晰子被她母女二人两面夹攻，倒有点儿下不落台。讲他脾气原颇躁急，无如这女儿是他大大的恩人，现在所过适意日子，也都仗他女儿的大力，所以有脾气也不敢在她面前发一发，只得忍气吞声，回到书房中，心想今天很不利市，到一处触一处的霉头，大约是日子不利，一翻黄历，果然今天是辰日，自己属狗，正犯了辰戌相冲。晰子不觉废书长叹，暗道：“古人作事必择黄道吉日，良有以也。若拣一个好日开会，或者不致有运同的鸡毛报亦未可知。心中不胜后悔，再看明天刚巧可是破日，不利出行。晰子说罢了，我明天正预备往制造局拜会镇守使，问他城壕基地的事，日子不佳，别又去触着霉头，还是在家躲一天的好。定了主意，第二天他果真一步不出，在书房中看报消遣。奇巧不巧，他夫人的内侄裘天敏，这天来探望姑母。晰子生平最恨此人，因他唱了新戏，不务正业，所作所为，同流氓差不多，故而晰子叮嘱裘氏，以后不许他上门。裘氏却因天敏本不常来，而且来时也在晰子出外的时候，从没同他照面，故也并不告诉天敏，他姑夫同他意见不合。然而天敏，若无求教他姑娘的事，罚咒也不肯进城，今天却因同一个流氓打架，请律师打官司，官司虽然赢了，还少二百元律师费，没出产处，晓得姑丈自承受女婿数万遗产以来，惯做地皮买卖，颇为得利，料想姑母必有些私房藏着，打算问她借二百元一用。又恐姑母为人器量最小，二百元不肯答应，若能遇着姑丈在，男家人气度宽宏，况我第一次同他开口，谅他不致推却。故他今天见晰子刚巧没出去，心中暗喜。晰子却大不受用。天敏对晰子恭恭敬敬，作了个揖，尊一声姑丈。晰子本想不睬他，怎奈他来是恭而有礼，古语说：礼无不答。自己不得不弯一弯腰。天敏笑面上前，问：“姑丈身子可好？小侄登门请安了。姑母谅必康剑”
晰子已多年未见天敏，他自以为这孩子做了新戏，一定下流不堪，开口不知怎样的粗鄙，却不料他吐属文雅，举止大方，倒颇出他意料之外。其实却是天敏做戏以来，练就的一种工夫，晰子哪里知道。一时将厌恶之心，抛在九霄云外，答应一声好的，指指椅子请他坐了，问他适从哪里而来？天敏答道：“城外。”晰子听说城外，陡然把脸一沉道：“城外可是新戏馆么？”天敏见晰子面色忽变，问他新戏馆，心知老古派人不赞成做新戏。若告诉了实话，谅他不肯借钱，不如掉个枪花，哄得他洋钱到手再说。主意既定，即忙摇头道：“姑丈说什么新戏馆？小侄又不做戏，为何从戏馆中来？”
晰子惊道：“怎说你不做戏？报纸上面，不是登着你的名字么？”说时将手中的报，翻开戏馆广告，指一段给他观看，说裘天敏不是你是谁？天敏料晰子不看新戏，虽被他当场揭破，却仍不动声色，微微笑了一笑答道：“姑丈也当这个裘天敏就是我吗？可真有趣得很，说来话长，当初我在学堂中读书的时候，就颇喜欢串戏，这句话姑母很知底细，当时她常骂我不学上进，我因听了姑母的话，就此不十分高兴同他们一班人胡闹咧。有一回为办赈济的事，许多老同学都要求我串几天戏，说为灾民请命尽义务，犹之做好事一般，我却之下得，只可上台串了一礼拜戏，不料就此做出名气，民瞑社开办的时候，一定要请我上台做戏，我因做戏不是正当之事，决意不答应。无奈他们求之再三，还说做新戏开通民智，一定要有学问的人上台，方能实行社会教育之道。我一想这句话也有道理，皆因上海地方风气坏极了，借改良戏文劝化社会，未尝不可为辅助教育之道。故在新戏馆创办之时，我果真做过几天戏。后来我见一班社员中，有学问的固未尝没有，其奈无智识下流不堪的更多几倍，所作所为，不消小侄说，姑丈谅也都明白的。那时我一想杂在其间，大为不妙。有句话近朱者赤，近墨者黑，我虽立志高尚，只恐旁的人，也当我同这班胡闹的新剧家是一流人物，因此早已告退职务，脱离新戏馆。所说这报纸上的裘天敏，乃因戏主人见我不上台了，恐一班看客要不上他们的门，于营业大有关碍，因此不知在归里觅了一个做新戏的，也是姓裘，他们自做主意，替此人取名天敏，登在报上冒我的牌子，哄骗看客，我本来打算同他们起交涉的，一想人名不是商标，我姓裘不能教别人不姓裘，我名天敏不能禁人再题天敏，部中没立案，打官司也是枉然的。况且普天下四万万同胞。同名同生的极多，那能扳驳得荆因此只得由他们去鱼目混珠。不料姑丈也疑心是我，倒也有趣得很。”
晰子听他说得入情入理，一时倒被他蒙住，暗说我好糊涂，一直错怪他到现在，若非他自己说明，只恐我还要得罪他呢，真是该死。但他姑母为何不告诉我一句，足见她也是个糊涂蛋。此时晰子的面色也和善了，和颜悦色，问天敏：“你现在所干何事？”天敏答道：“在衙门中当差。”晰子吃了一吓，问他在什么衙门？天敏说是道台衙门。晰子一想不错，道台便是道尹，也许他知道北京帝制这件事，颇欲打听打听，因问天敏可晓得北京的帝制问题么？天敏原不关心时事，惟有顺他语气，信口答道：“晓得的。大清皇帝快登基了。”晰子吃惊非小，说道：“什么话？哪里来的大清皇帝登基？难道不是总统做皇帝么？”
天敏听说，暗道不好，吹牛吹得太过分了。一时缩不转来，只得回言此是一件秘密公案，外间没人晓得的。晰子道：“我也知道这是一件秘密大事，外面无人得知。但据说只有总统预备做皇帝这句话，并没大清皇帝登基的风声。某处有个商会长，也因赞成总统做皇帝，得了道尹。我本来也想打一封电报的，后来为因消息不确，暂时中止。你现在说大清皇帝登基，这风声不知是真是假？”天敏听他这般说，已有几分明白，暗想姑丈一定又发官迷，从前听说他因谋做议员，很用去不少钱，今番大约又有人哄他总统做皇帝的话，弄他钱用。我不如更掉他一个枪花，索兴把鬼话说圆了，哄他拿出二百块钱来，岂不比开口向他借的爽快。因道：“姑丈，我告诉你的话，千真万真，不信上海也有他们的机关部，都是前清遗老发起创办的，差不多已运动成熟了。就是外间所传总统做皇帝的话，也是谣言，其实便是重扶大清皇帝登基，据说皇太后还要垂帘听政呢。”
晰子听说，不住点头道：“此言有理，宣统皇上年幼，免不得仍要太后垂帘训政。但摄政王到哪里去呢？”天敏说：“这个不知，我们现在大家都忙着运动做官。因趁此机会做官，是很容易的。而且不论出身如何，只消相貌有样，一品大员都不难到手。像姑丈这般魁梧，准可当得军机大臣，所惜你不是我们会中人罢了。”晰子听得心热如火，忙问：“我可以入你们会吗？”天敏道：“那有何难，不过先要认一笔经费罢了。”晰子道：“这个自然，请问你们的会，可就是宗社党么？”天敏点点头说：“外人称他宗社党，我们自己却唤作保皇党的”晰子更为相信，拍手道：“是了，你们会长一定是南海康圣人。”
天敏原不知这康圣人是什么东西，没话可答，惟有点头而已。晰子自以为被他猜着了，心中得意非凡，他倒料不着今儿天敏来此，带着这般好的消息，一则他正因想做官，官迷了心窍，所以天敏一派胡言，他并没听出半句破绽，真是乖人儿也不免有一时之愚。觉天敏讲的话，句句钻进他心内，将他心中的莲花一朵朵直开出来。又听天敏答应他可以入会，不禁喜出望外，问他入会共要经费多少？天敏恐说多了，晰子肉痛洋钱，不肯答应，故只照自己所要的数目，说：“一共二百块大洋。”其实天敏自己太小心了，今天就敲敲他姑丈竹杠说要一千块，晰子也肯解囊。他听天敏说只二百元，觉得数目太小，疑惑入了会没甚利益的，因再问天敏一句：“出了二百元，将来果能做官么？”
