“金屋藏娇”是一个典故，说这句话的是汉武帝刘彻。“娇”指汉武帝的表妹陈氏，小名阿娇。
阿娇的父亲是堂邑侯陈午，堂邑侯府是汉朝开国功勋贵族之家；她的母亲是汉景帝刘启唯一的同母姐姐、馆陶长公主刘嫖，是当时朝廷中举足轻重的人物。陈阿娇自幼就深得其外祖母——汉景帝之母窦太后的宠爱。
汉武帝的父亲汉景帝有十四个儿子（刘彻排行第十），其中宠妃栗姬生子最多，且生育了皇长子——刘荣。景帝最初立长子刘荣为太子。馆陶长公主打算将女儿陈阿娇许配太子刘荣，以期日后成为皇后。她使人问栗姬的意思，谁知栗姬恼怒长公主经常向景帝进荐美女分宠，竟然断然拒绝。馆陶长公主震怒，遂与栗姬不睦。
一日，馆陶长公主抱着刘彻问：“彻儿长大了要讨媳妇吗？”胶东王刘彻说：“要啊。”长公主于是指着左右宫女侍女百多人问刘彻想要哪个，刘彻都说不要。最后长公主指着自己的女儿陈阿娇问：“那阿娇好不好呢？”
刘彻笑着回答说：“好啊！如果能娶阿娇做妻子，我会造一个金屋子给她住。”这就是成语“金屋藏娇”的由来。
长公主向弟弟景帝进言：栗姬崇信邪术，日夜诅咒其他妃嫔，每与其他妃子遇见，往往唾别人的背后，肚量十分狭隘，一旦为后，吕后人彘的惨剧恐怕就会重演。
景帝闻后打算试探栗姬，于是有一天问她：“我百年后，后宫诸姬，皆已生子，你应善待她们，千万别忘记了。”一面说一面暗中看栗姬的反应。
谁知栗姬脸色忽紫忽青，半天不发一言，并且转过脸不看景帝。景帝暗中叹气，易储之心遂定。
隔日长公主与景帝闲聊，乘机猛夸刘彻如何聪毅仁孝，若立为太子，必能缵承大统。景帝也动了心，于是找借口废太子荣为临江王。栗姬从此失宠，被贬入冷宫，连见景帝一面也难，不久一病而亡。
太子刘彻即皇帝位时是十六岁，这就是历史上有名的汉武帝。中国历史上的年号就是武帝始创的。因为他未即位时，已娶长公主的女儿陈阿娇为妃，此时尊为天子，当然就立陈氏为皇后。当初年少的武帝看中陈阿娇固然有好感的因素在内，但这一婚姻更多地有政治的成分，加上武帝喜好女色，必然导致了阿娇的悲剧命运。
起初武帝与陈后的感情尚好，但陈后久未生育，不过武帝很尊敬她，很大原因在于长公主的家族势力足以左右朝政。
后来，武帝在平阳公主家遇到歌女卫子夫，甚为宠爱。陈后格外妒忌，就召入一个名叫楚服的女巫，要她设法祈禳，以挽回武帝的心意。楚服设坛斋醮，每日入宫一二次，但好几月不见应验。武帝听说这件事，怒不可遏，当下彻底查究，立将楚服拿下，令人枭斩。陈后宫中的女使太监三百余人，一概处死。陈后被贬入长门宫。
陈后自从入居长门宫中，终日以泪洗面，遂辗转想出一法，命一个心腹内监携了黄金千斤，向大文士司马相如求得代做一篇赋，请他写自己深居长门的闺怨。司马相如得悉原因，挥毫落墨，落笔千言。这赋叫做《长门赋》，诉说一深宫永巷女子愁闷悲思，写得委婉凄楚：“悬明月以自照兮，徂清夜于洞房；忽寝寐而梦想兮，魄若君之在旁……”陈后欲借文人笔墨，感悟主心，她命宫人日日传诵，希望为武帝所听到而回心转意。但《长门赋》虽是千古佳文，却终挽不回武帝的旧情。到了其母长公主死后，陈氏寥落悲郁异常，不久也魂归黄泉。
人无千日好，花无百日红。卫子夫取代了陈阿娇，贵为皇后。但她也有年老色衰的时候，卫皇后不久也步陈皇后的后尘受到冷落，最后在宫廷斗争中被汉武帝削去皇后之称，悬梁自尽了。
在武帝的后妃中，遭遇最为悲惨的是昭帝的生母赵婕妤。赵婕妤姿色佳丽，生而右手拳曲不伸，望气者以为奇女。武帝闻讯，派人召至，一握其手，竟自伸开，由是得幸，号“拳夫人”。后进为婕妤，居钩弋宫，又称“钩弋夫人”，大受宠爱。老夫得娇妻，本来就疼爱，况且武帝六十二岁时，钩弋夫人又为他生下钩弋子刘弗陵，那宠爱更是无以复加。钩弋子五六岁时，壮大聪明，形体英武，武帝异常喜爱，常说长得像他自己。此时武帝的诸子中，卫太子、齐怀王、昌邑王已死，剩下的燕王旦、广陵王胥又骄蹇不法、没有人样，太子空缺。武帝想立钩弋子为太子，又担心其年幼母少，犹豫不决。后来汉武帝令画工画周公负成王图，群臣于是知道武帝决意立钩弋子为太子。不久，武帝找个借口，赐死了钩弋夫人，史载当时“暴风扬尘，百姓感伤”，天人为之感冤。
武帝既立其子为太子，为什么要处死其母呢？他的回答是：“往古国家所以乱也，由主少母壮也。女主独居骄蹇，淫乱自恣，莫能禁也。”原来他怕重蹈女后擅权专政的历史覆辙，使江山改姓，所以宁可托命大臣辅政，也不要钩弋夫人活着。这真是异想天开的残忍。不唯钩弋夫人如此，其他嫔妃为武帝生子者，无论生男生女，其母无不谴死。《史记·外戚列传》居然称此举为“昭然远见，为后世计虑”，实在是替专横残酷的汉武帝涂脂抹粉。
实际上，汉武帝和其他帝王一样，一方面贪图美色，把女人作为他们发泄性欲、传宗接代的工具；另一方面，一旦满足了他们的欲望之后，又视女人为祸水，任意蹂躏摧残，甚至加以杀害。《汉书·郊祀志》记载，武帝听了方士公孙卿编造的黄帝铸鼎上天的谎言后，曾无限向往地说：“嗟乎！诚得如黄帝，吾视妻子如脱屣耳。”一语道破了他专制利己的本质。他的谴杀后妃，哪里是替后世远虑，为国除祸呀！幸亏李夫人看得透彻，死得早，否则也难免重蹈钩弋夫人的命运。
