神童某,不知何许人。其父为鹾商伙,负商千金,家贫无偿,托疾卧。商频来索,不过缓延而已。然积久难复,郁郁真病矣。神童时年七岁,母卒,仅依其父。每见父忧愁郁结,童亦咄咄书空,忽大笑曰:“阿翁无忧,儿有法退此债,且能使之助我家。”其父曰:“童子何知,大言不惭?”童曰:“无法可施之际,请尝试之,如其不效,不过儿戏而已,人不深责也。请与我床头钱一贯以图之,其法效,方敢告翁知也。”其父因爱怜故,姑听之。童携钱去,邻舍有为优者,予之钱曰:“后日汝装魁星像,潜我房中,有客推门,则一显其形,隐我身畔。客去,则我遣汝卸装归。”优诺之。童谓其父曰:“后日商主来,翁告以昨遣儿告贷亲友,有允诺者,不知何日送来,应问儿。翁即呼儿。儿高声读,若不闻也者。商必亲过儿舍,则遣之之法行矣。”
后日,商果来,其父一如儿言,大声呼儿不应,书声朗朗读益健。商笑曰:“肯读书,好儿子。我往见之。”至儿舍,甫推门,则有青面獠牙,虎裳绣甲之神,执斗笔当门而立,神光照耀。商大惊而退,思此童室有魁星,后必大发,欲以女妻之。乃谓其父曰:“令郎非凡品也,我不敢动扰,曷请来一见?”父又呼之,童始应声出。商见其貌既英俊,执礼甚恭,凡应对进退,无不动人敬爱者。商大悦,乃曰:“足下有宁馨儿,不患无振兴之日。我愿与结婚姻,肯为我婿,不但债可免,且亲翁养赡与令郎读书之资,我为备具。”其父喜出望外,扶床起拜,童亦拜。商欢喜而去。翌日遣媒纳彩,商即邀其父子去,重聘延名师,使童入学,而父仍司会计。于是神童之名退迩传布,采访使者闻之,贡入太学,后果大魁天下。
芗厈曰:七岁儿能如是乎,已具元魁之才。彼大腹贾,直为其气焰所取,非优伶之能为力也。
时医
吴某,槜李郡人也,业医兼设药肆。其邑宰有爱女,膺感冒之疾,延之诊视,用防风散服之,卒。宰怒,命缚治之,幸素识吏,知风而遁,越境乃免,依妻父家。逾岁,宰迁他邑,遂携眷归。妻弟送之,复整旧业。其邻里乡党集金贺之,开宴招饮,时已昏暮,客皆据席哄饮,兴正豪,有叩门求痧子药者。主人不得闲,嘱其妻弟曰:“笥内几隔几瓶,红色者是,汝往给之。”其妻弟酒已醺,随手撤一瓶,开视皆红面,包与其人而入。宴毕客散,吴医捡点器具,见一瓶在外,所盛者信石末也。问何人动此,其妻弟骇曰,“我以为痧子药,给来人矣。”医愕然曰:“来者何人,与药几许?”曰:“其人似营伍中者,得钱十余文,与药二三钱也。”医曰:“殆矣,我之不得业是者命矣。夫明日必兴大狱,身家其能保乎?”其妻弟曰:“无已,姑乘夜潜逃,以观其变。”乃嘱其姊居守,偕医乃遁。
当是时,有都督某大将军驻是邑,得眩疾,发即晕绝,惟以痧药灌之,周时斯醒。忽疾作将毙,其夫人命卒求药,卒因吴医新设铺药,必认真,故买之而归。夫人莫辨,急以水调药末灌之,大将军腹中如雷鸣,须臾起坐,大呼,“妙药,妙药!”夫人告以故,呼卒入询,得其处,曰:“良医也,差弁往聘之,以除吾疾。”翌日命中军参将率其卒伍,奉袍服冠履,白金五十,往延先生。中军至,则药肆已闭。叩门不应,唤两邻问之,佥曰:“昨甫开张,今日又闭,必近乡之人延去治疗也。然其妻在,我等往后户问明,以应台命。”中军颔之。邻人疾呼吴嫂。其妻因弟误其夫,惴惴尤栗,初闻门外传呼声,潜窥之,见马上长官同健卒十余人盘诘邻人,知夜来事发矣,惶恐饮泣,何敢应门。邻老不得已,越墙而语之曰:“官奉有礼仪,必无恶意。嫂姑纳之,无祸及妇人者。”其妻不得已启门,中军入室,陈其聘物,笑问,“先生何往?吾奉军门令,其速赴召也。”妻心始安,以下乡对。中军呼里长入,使往寻之。邻老作函招吴医回,往见大将军,开闾廷入,怡然请教。医诊之,实不知其疾之由来,谬以虚寒对云,“以葠苓、桂附为丸,厥疾可瘳。”大将军诺诺,遽以百金与之曰:“聊为药资,有不敷者,痊日重酬。”
医唯唯而退,谓其妻曰:“愈疾以信,既重且多,天下之大奇事也,然不可再。其将何药以应命耶?”其妻曰:“曷不延其亲随之人,而探其疾源。”医大悟,以酒食交欢于随官,始悉大将军以卒伍起家,方其戍守边微时,冬无裘衣,朝夕以酒御寒。酒家用信石入酿,饮之遍体遽暖,故寒士多从之。及大将军贵,开府南方,无此等恶劣酒,随成眩疾。医会其意,以滋补之味参以信石作引,为丸以进。终一料而体竟矍然,疾不复发。大将军深感之,凡所辖四营八哨九十余汛,属下将弁无论男女有疾,必使延吴先生,愈则强之重酬,若不瘳则曰:“吴先生尚不能治,其命尽矣。”于是造请者盈门,不数年成巨业,起大宅,自为门联曰:“运退防风杀命,时来信石活人。”
芗厈曰:胜者所用,即败者之兵。惟其时而已矣。故当世医无定评,忽贤忽不肖,有幸有不幸,畴能入岐黄之奥,而使苍生无夭札耶?噫,抱恙者实可危矣。
神尼
仆妇粱氏,江右人。夫早故,仅遗一子,衣食无资,送庙为僧。而身为巨室佣。是邦风俗,凡附近僧尼庙宇者,日给以饭,月施之米。梁氏之在其主家也,命与布施,升斗恒满,故僧尼皆德之。粱氏年逾六旬,双目瞽,主家资而遣之。怅怅无依,有观音堂之老尼者,素受其满施,频念之,今既见为逐妇,怜而收养,为之祝发,相依度日。未几老尼卒,其徒主持庙事,嫌瞽尼坐食,驱令他适。又无所依皈,哀泣于途,父老见而怜之。时值有大五圣堂者,为恶丐所据,肆为小窃,扰居民,比户不得安。父老与绅士谋,俾瞽尼居是,藉以逐丐。是方之人,日施之食,尼于是始得安居。昕夕诵佛号,足迹不出外者十年,双目忽明,心胸了悟。始一游故主家,为陈因果,主家见其盲而复明,咸称异之,不独邻里亲串愿见,即遐迩闻之,莫不欲识其面者。乃与人言祸福,无不立应。于是五圣堂香火大盛,自命妇以及小家子女佥尊之曰“神师”,施舍无算。即其庙地创建大士阁,魏焕宏丽,士大夫亦来瞻仰问道,而尼但以诵佛为说。其子僧亦皈依其母,为之执爨灌器,殷勤奉侍。
又十余年,寿八旬外,忽谓其子曰:“吾将西归,在此二十年,搅扰众居士,须有以鸣谢。期某月日,齐集阁前拜别也。”子诺,传布揭帖。至日来观神尼化升者,男妇不计其数。尼易新衣冠,参拜神佛天地四方,举手谢时,人似有所言,其时人声嘈杂,不能听辨。尼乃至阁前,以蒲团当陛趺坐,命其子进笔砚,以大幅硬黄纸布其前,运笔大书偈子一十八首,命粘于墙,以示大众。居然字画分明,多成句读,且协古韵。人皆知其向不识字,今作是举动,拜者崩角。尼乃执香朗宣佛号千声,香火及手,内外烈焰大作,顷刻坐化,异香匝地。大众泣拜,助其子聚骨而为之塔,士大夫铭之,至今存也。
或问曰:“奇哉,不读书而识字,已属难信,况能作韵语,其为荒诞也明矣。”芗序曰:“是不奇,吾子未之思耳,昔创字者苍颉,本是凭空结撰,至童谣葩经,更无传授,遂成千古绝调。可见人心本明,愚夫妇悉具圣贤之理。晦翁云:但为气禀所拘,物欲所蔽,则有时而昏然。其本体之明,则有未尝息者。故学者当因其所发而遂明之,以复其初也。老氏曰:人能常清静,天地悉皆归,岂仅识字能作诗而已?此尼二十年心无沾染,自然灵明来复,洞见本真十八首偈子,不过道其所道,何奇之有?”