自从日寇发动侵华战争以来，中国共产党始终高举抗日的大旗，团结国内的爱国民主人士同侵略者进行着不懈的斗争。为了给敌人以最有力的打击，随着抗日斗争形势的变化，共产党也在不断地调整着斗争策略。1938年9月至11月期间召开的六届六中全会，确定把敌后工作作为党的工作重点之一。潘汉年在党内素以极强的敌后工作能力而著称，成为被中央指定的重要领导人选。
1939年5月，潘汉年奉命抵达香港，对那里的情报工作进行指导。同年10月，中共中央指示潘汉年以中央社会部副部长的身份组建华南情报局，统一领导并指挥沪、港、澳、穗等地的情报工作。为了指导上海的情报工作，11月份，潘汉年来到了上海。
在上海，潘汉年运用高超的智慧，采取极为巧妙的斗争手段，在日本特务和汪伪汉奸之间游刃有余，领导开展了一场没有硝烟的战争，创造了情报斗争史上的一个又一个奇迹。
打入日本岩井特务机关，就是潘汉年导演的一场精彩情报战。这场情报战的另外一个主角是袁殊。
袁殊是湖北蕲春人，早年留学日本学习新闻，曾自筹经费创办《文艺新闻》，在对抗国民党的舆论战中表现出了非凡的机智与勇敢。潘汉年早年就觉得袁殊是一个情报工作的人才，将其发展为中共特别党员，吸收进了特科，使其成为一名情报人员。当时潘汉年交给袁殊的任务是，逐渐在社会上褪去“左”的色彩，变为灰色人物，然后利用合法身份深入敌人心脏，为党收集战略情报。
袁殊遵照潘汉年的指示，很快利用其社会关系打入了国民党“C.C系”特务组织，取得了一些重要文件及有关情报。后来，他又根据潘汉年的要求打入了日本驻沪总领事馆情报机构，成为插入敌人心脏的一把尖刀。
1939年11月，在潘汉年的策划下，袁殊邀请分管对华情报工作的副总领事岩井英一担任顾问，成立了“兴亚建国运动本部”，表面上是一个公开的亲日团体。
岩井英一是个中国通，曾任日本大使馆情报主任，是一个以文职人员身份为掩护的在华高级日本特务头子。他名义上为副总领事，实际上是岩井特务机关的机关长，他的主要任务是利用文化界人士，组织文化舆论方面的宣传活动并收集有关的战略情报。袁殊奉党组织之命，早在1933年就与他发生了联系。袁殊说得一口地道的日语，又能对岩井对症下药，请他吃中国大餐，陪他到舞场逍遥，成为了岩井的好朋友，对岩井的要求几乎从未拒绝过。
成立兴亚建国运动本部得到岩井的许可之后，潘汉年在幕后确定了主要的参与人物。袁殊还利用岩井对自己的信任，申请设立了自己的电台，表面上是为“本部”服务，实际上用来与地下党联络。为了不让日本人起疑，他们还邀请了一些在野的政客挂名担任下属各部的负责人，大肆渲染“兴亚建国”的亲日理论，该部在当时十分吸引眼球，成为一个十分热闹的“汉奸”团体。就连当时已经担任汪精卫军事顾问的影佐祯昭，也经常在汪精卫面前夸赞这个团体的工作做得好！其实，潘汉年让袁殊成立这个团体的主要目的是，要和汪精卫等一批汉奸唱对台戏。
由于“兴亚建国运动本部”搞得有声有色，深得日本人的器重，自然也就有了很多“意外”的收获。
1940年春天，袁殊应邀访日，接受日本人的“教化”与“洗脑”。这次同去日本的除了袁殊这个冒牌汉奸以外，其他都是一些被选中的铁杆汉奸，日本人是把他们当成急先锋来培养的。此行让袁殊获悉了日本人的一项绝密计划！
当时，日本侵略者有着蛇吞象一般的野心，他们不仅要全面侵占中国，还要占领苏联北部和南洋群岛。贪心太大的副产品就是必须作出抉择，围绕着北上还是南下的问题，日寇的陆军和海军进行了激烈的争论。为了各自的利益，陆军坚持北上，海军则力主南下。日本的陆军和海军素来狗咬狗争得一塌糊涂，在这个涉及究竟哪个兵种更能“建功立业”的问题上，自然是互不让步。最后，天皇不得不召开御前会议进行定夺。
日本人究竟如何动作，这对当时的世界战局影响巨大。如果日军北上，苏联就不得不面临东西两线同时作战的困局，很有可能在德、日的两面夹击下陷于被动，所以在军事部署上不得不有所顾忌。因此，各国的情报人员都以获得这个决定结果为第一要务，但由于日本方面保密甚严，无法得其门而入。
袁殊在日本人那里很吃得开，和外务省的主要官员也十分熟悉。到了日本以后，袁殊很快就设法巧妙地从他们那里得到了准确消息，回国以后立即向潘汉年报告。最后，这条价值巨大的情报被送到了苏联的最高统帅部。参照其他渠道的消息佐证，斯大林果断地从东线调兵支援西线对德战场，对德国法西斯军队实施了有力的打击。在这场关乎整个国际反法西斯战争局势的重大决策中，潘汉年领导的“汉奸面目”情报人员袁殊居功至伟！
当时潘汉年领导的情报工作主要针对的是日本和汪伪。在针对汪伪斗争方面，潘汉年更是亲临虎穴，抓住了李士群这个魔头的命门，书写了一段传奇。
来到上海之前，潘汉年已经派关露打入了76号总部。香港沦陷后，上海的形势变得日益险恶，中共的地下党组织和情报工作人员随时都有被日伪特务机关侦破的危险。为了保证地下党组织的安全和情报工作的正常运转，潘汉年认为有必要亲自出马，和汪伪特工总部的头子李士群直接打交道，以便进一步观察敌情，谋划对策。
1942年春夏之际，在取得中央社会部的同意之后，潘汉年见了李士群。潘汉年牢牢抓住李士群对日本的侵略战争和汪伪政权丧失信心这一要点，对其展开了强大的攻心战术。潘汉年要求李士群尽量保证在上海活动的中共地下人员的安全。李士群不但满口应允，还主动向潘汉年透露了伪军在苏北和淮南地区进行“清乡”活动的有关计划，希望新四军方面有所准备。这些情报的获取，对保存党在沦陷区的武装力量起到了至关重要的作用。
此后，潘汉年继续对李士群进行了一系列卓有成效的工作。
在这期间，潘汉年的情报网络还深入到被称为“汪伪柱石之臣”的周佛海那里。1942年秋末冬初时，潘汉年从根据地来到上海，找到了华克之（张建良），商议让华克之的知交任庵去做周佛海和重庆国民党一位重要军事高官的中间人，以加强对蒋介石、周佛海和日本人之间关系的了解。
在认真分析了那位军事高官的情况，并对任庵作了判断之后，潘汉年觉得这个计划十分可行。经过多方面的精心策划与布置后，任庵终于打入了蒋、汪的心脏地带。任庵不辱使命，他不仅得到了这位军事高官的“面授机宜”，成为周家的常客，还把华克之介绍给了周佛海，并设法让其取得了周的信任。从此，周佛海常常宴请华、任两人，让他们获得了不少情报，供中央决策参考。
在日本投降之前的一段时间，任庵几乎完全掌握了周佛海的重要动态。1945年春，任庵知悉了蒋介石的绝密指示：特任周佛海为京沪保安副总司令，令其收编、整编京沪各地伪军，以备后用。任庵立即通过华克之将这个电报内容上报给了潘汉年。中共中央获悉这个电报内容后立即在报上公开揭露蒋、日、汪的勾结阴谋，让蒋方大为震惊。
在当时错综复杂的斗争环境中，潘汉年凭借其异乎常人的智慧和勇气，纵横捭阖，巧妙地周旋于各派势力之间，不仅有效地保全了党的地下力量，还屡屡获得绝密级别的重要情报，让一干魔头为我所用。他布下重重谍影，让敌人雌雄难辨，搅得周天寒彻。他是真正的伏魔高手，是中国共产党敌后工作的杰出代表！
