他一直沿着街道向东跑去。
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这是个大城市，我认识向南时，他刚在一所学校学完理发出来，在一家街边的小店里打工。由于是老乡的缘故，我们很快就熟悉了起来。有时候我会在那个店子里消磨掉整整一个下午，客人并不多，我们一边抽烟，一边说些老家的事情。
我们老家是个小城，只有一条稍微像样点的街道，街道旁边大多是一些小服装店，里面坐些从乡下雇用来做售货员的小姑娘。她们大都长相姣好，到了适当的年龄，就嫁给一个城里人。我和向南谈论了一番各自暗恋过的这些姑娘后，他的话匣子就打开了，给我讲了一个他朋友的故事。
“我们都是乡下人，连自行车都没见过，在我们很小的时候，进一次城几乎是唯一的梦想，无论谁去了一趟小城，回来后都会被大家羡慕好多天。我这个朋友家里十分穷，过年时，他父母去买衣服都不带他，因为他老吵着要这要那，不给他买，他就蹲在商店里号啕大哭。可惜的是，他一次都没得逞过。好多年他都没有进过城了。
“他父亲是个个头不高又很瘦的人。他脸上总是挂着谦卑的笑容，到处打点零工，不论什么时候你碰见他，他都是一副劳动的模样，低着头，肩膀上扛着锄头啊之类的东西，当有人跟他说话时，他就一边点头，一边笑。他从来不发表自己的看法，甚至有人注意到他时，他就会显出一副不知所措的模样。我这个朋友很小的时候，就跟在他父亲后面干起活来，那时候我们那里所有的父母，教训起我们来，都会以他为榜样。说他懂事，知道帮助父母干活。
“当人们当面夸奖我这个朋友时，他父亲会难得地笑出声，他的笑声到现在我还记得，就好像意识到自己正在出丑似的，每次都是刚刚开了个头，他就把它给塞回去了。
“可是，就这么一个胆小的人，对待起他儿子来，却着实是一副暴君的嘴脸。在人们面前，他顶喜欢对我这个朋友呼来喝去，有一次，他甚至让我这个朋友给大家表演稍息立正，以证明自己对儿子施行的是军事化管理。我们没少见识他把我这个朋友绑在门口的树上，抽出自己的腰带狠狠地抽打。有几次，我朋友几乎昏厥过去了。他父亲却冷漠地躲进屋子里，大家把我朋友松开时，发现他身上布满血痕。虽然在背地里义愤填膺地议论纷纷，但是并没有人站出来，对这个离谱的父亲说点什么。
“我这个朋友即使和我们玩耍，也是一副提心吊胆的模样。不过，每当有人说起城里的事，他就会忘记恐惧，全神贯注地听起来。那时候，我们那里的年轻人们已经开始进城里打工了，只有过年时，他们才又聚在村子里，抽烟喝酒打麻将，还谈论一些关于女人的****的话。我们并不理解其中的含义，但难免露出会心的笑容，脸红着激动起来。
“我这个朋友绝对不会放过这样的场合，他坐在角落里，尽量不惹人注意。但是只要你稍微注意他一下，就能看出他脸上露出的笑容，以及憧憬的目光。要知道在平时，他几乎已经跟他父亲一样了，从来都是一副夹着尾巴的模样。
“那些进城打工的年轻人们，事实上并谈不出多少新鲜的话题来，大部分说些关于勇气的话。他们互相讲一些自己听过的城里的狠角色的故事。你不需要用心就能感觉到，他们对这些狠角色一致崇拜有加，他们梦想成为那些说一不二、不用每天弯腰干活，就能过上好日子的人。在谈到狠角色们摩托车后座上的漂亮女人时，羡慕和嫉妒让他们用上了最下流的词汇。
“其中一个故事，格外让我们激动。因为故事的主角，竟然是离我们这里不远的一个村子的。我们甚至还和那个家伙照过面。讲故事的年轻人们，每个人都表现出和这个人关系很好的模样。我们当初在一个厂里干过，他们用这样的话开了头。这个家伙又瘦又小，刚开始和大家一样，早睡早起，当有人看着时，便卖力地干活。但是当人走了之后，他们就闲聊起来。因为这家伙又瘦又小，所以别人都看不起他。有一个壮汉，浑身充满力气，平时一个人可以背动别的三个人才能抬起来的麻袋。夏天的时候，这个壮汉脱去上衣，露出的胸脯比女人的都大。没有人敢和这个壮汉对着干，这壮汉于是不把所有人放在眼里，想骂就骂，时刻准备挑起事端。
“和我们认识的这个家伙，刚开始并没有和壮汉打交道，他和所有人都不大谈话。有一次，壮汉不知道怎么，就注意到了他。中午吃饭时，当这个家伙端着面条经过壮汉时，壮汉突然伸腿，差点把这家伙给绊倒在地。
“听到这里时，我们所有人都竖起了耳朵，害怕漏掉一点点细节。讲故事的人注意到大家急切的模样，竟然卖起了关子，说是今天到此为止，直到我们轮番催促，他才再次开口讲了起来。
“这个家伙把碗筷找了个地方放下，奇迹般地，他碗里的饭没有撒出来一丁点儿。壮汉莫名其妙地看着这个家伙，他不明白，为什么对方没有露出害怕来，并且看上去如此可怕的冷静。这个家伙转身回了自己宿舍，出来时，手放在背后朝壮汉走去。面对壮汉而站的人们，这时候全都脸色发白，他们看见，这家伙背后的手里握着一把明晃晃的刀，在中午的阳光照耀下，不时刺得他们睁不开眼睛。一瞬间，所有的声音都停住了，人们像是被吓傻了似的，竟然不知道该如何是好，全都呆在那里。
“壮汉看着这个家伙越走越近，脸上露出惯常的轻蔑的笑意，他已经打算好了，只要这个家伙走到自己面前，就把他给放倒在地。可是，当对方真的近到他可以看到对方脸上的表情时，人们吃惊地发现，壮汉本来已经捏紧的拳头，竟然慢慢地松开了。他被对方脸上的表情和凶狠的目光给吓住了。那目光就好像对方不是一个人，而是一颗呼啸而来的炮弹，那目光让你忘记对方又瘦又小的身材，仿佛突然间，对方变成了拥有无穷力量、底气十足的恶魔。
“多么惊心动魄的场景。那只是一小段路，却让旁边的人觉得比任何一个难熬的难眠之夜都要长。壮汉松开拳头之后，仿佛突然失去了全身的力气，人们都能感到，他现在只是硬撑着没让自己摔倒在地。近一些的人，完全可以清楚地看到，他的双腿正在发抖，脸上的表情他有多么的害怕。对方看到壮汉的样子，突然停住了脚步，冷冷地一笑。壮汉终于支撑不住，一屁股坐在了地上，为自己的懦弱深深地羞愧，却始终不敢抬头看对方了。
“这个家伙冷漠地看了壮汉一眼，转身回到宿舍，把自己的刀收起来。接着出来端着自己那碗面，一根不剩地吃了个精光。从此之后，没有人再敢小看这个家伙。没过多久，他就不再在厂里干活了，他成了一号人物，听说即使是城里长大的那些混混，现在都不敢对他有丝毫的冒犯。
“我这个朋友听完这个故事之后，就仿佛变了个人似的。你经常会看到，他脸上浮现出一丝怪异的笑容。他父亲再揍他时，他不再号啕大哭，而是狠狠地盯着他，就仿佛看见自己的仇人似的。这样的表情只能遭到更严重的毒打。
“之前他顶喜欢跟我们玩的，是一些角色扮演的游戏，警察抓小偷之类，但是听了那个故事之后，他不再参与到我们中间了。当我们因为玩游戏太过投入表现得情绪亢奋时，他就会显出一副心事重重的模样，转身离开。
“我当时理解不了他脸上的那种表情，我哪里能想到，那就是有了一个目标之后踌躇满志的样子。那样子不是你平时看到的那种突然你起意，而是要一直坚持下去。我这个朋友成了个怪人，因为他脸上老是带着那副表情，无论他在干什么，那副表情都把你推得远远的。他就像身体在这里，而心思却在别处。这样一副表情让大家对他敬而远之。
“现在想一想，咱们那个小城是多么简陋，但是那会儿，我这个朋友所有的念头都是，要到城里去。有一年夏天，一个城里人带着条狗经过我们村子，他向在河里游泳的我们问路，用的正是城里的那种腔调和语气，我这个朋友一句话都没说，但是在城里人走后，他竟然蹲在岸上颤抖了起来，把我们可给吓得够呛。
“从此，我这个朋友再也不肯坐在教室里上学了，他爸一次又一次地把他送回来，他一次又一次地偷跑，终于有一天，他爸跟他妥协了，他如愿以偿地跟着别人到城里打工去了。
“很偶尔地，我们会碰见从城里回来的他，穿着油光发亮的皮鞋，还戴上了一副近视眼镜，他的脸骨骼巨大，那眼镜又十分秀气，看上去怎么都不协调。最主要的变化在于，他有了许多做派，比如无论走到哪里，都在嘴角咬着根火柴，跟你说话的时候，再也不把目光放在你的脸上，而是非常频繁地向上翻动眼皮，让你感觉，他好像在藐视一切。
“后来，初中毕业后，我们也都进了城，有的在缫丝厂，有的在玻璃厂，还有一些在砖厂。过了没多久，我这个朋友就分别找到了我们，他扮演起一个老师的角色，用过来人的口气对我们说一些关于这座小城的事情，比如在东关的老大是谁，而在北城混得最好的又是谁，他把我们带到他住的地方，得意地向我们展示了枕头下压着的明晃晃的大砍刀，那刀足足有半人长，刀把上裹着结实的白纱布。他提起来在我们面前晃了晃，我们就感到了恐惧，突然间觉得眼前这个人十分可怕。
“和大家在一起时，我这个朋友大多谈些自己的英勇事迹，和谁在汽车站附近打了一架啊，或者是几拳头就把谁给撂倒了之类。他吹嘘自己这些光荣事迹时，大家很少附和，但是也并不反对。我和大家一样，认为他并没有那种和人挥起拳头的勇气，但是又不敢确定，受到侮辱时，他是否会举起砍刀朝自己砍来。
“有一天，我这个朋友带着个家伙来了，他们在我们宿舍吃了午饭。我们这个朋友对那个家伙十分客气。但是，我们谁都看得出来，那家伙对我这个朋友一点都不尊重。吃饭吃到一半，那个家伙说是要喝酒，我朋友二话不说，就去给他买来了几瓶啤酒，另外还买了一份凉菜。那份凉菜我们谁都没动，这家伙让我们所有人都感到不舒服，他是另外一种人，理着光头，胳膊上刺着蛇的图像，腿上穿着红色的灯笼裤。
“喝了点酒后，这家伙脸色更加阴郁，气氛变得让人难受起来，大家都等着他突然跳起来，是的，每个人都感觉这家伙会这么干，对我们所有人破口大骂，也许还会动刀子。我们尽量不惹他注意。我那个朋友也意识到了这一点，但是除了害怕，他并没有表现出其他想法。他用一种谦卑的态度，对这家伙说些中听的话。
“我朋友一口接一口地喝酒，他那模样，就像想马上把自己灌醉过去似的。终于，他放松了下来，搂着那个人的肩膀称兄道弟，那个人也不反对。我这个朋友受到鼓舞，给我们介绍起了那个家伙。
“在我朋友的语气里，充满了扬扬得意，他为自己所讲的关于那个家伙的所作所为感到骄傲。他给我们讲了一些琐事。他是一号人物，在这个地盘上！他红着眼睛对我们说，然后回头对那家伙强调道，你是个人物！我们被他激昂的语调给吓住了，心里担心他会遭到那家伙的侮辱。我这个朋友丝毫没有注意到眼前的情况，不过，那家伙也并不怎么在意，虽然脸上还有厌烦的表情，但并没阻止我朋友说下去。
“那天下午对于我们来说太难熬了。我朋友根本收不住嘴，他平时就不是那种会和人打交道的人，他的举止表情里总是让人产生出别扭得再也不想在他面前坐下去的冲动。那天下午也不例外，他尝试着说出那些表达友好崇拜的话时，身体不自觉地颤抖起来。
“那家伙很明显能感觉到我们的暗地里的抵触和害怕，之前我们从来没有遇到过像他那样的人。就好像为了惩罚我们似的，吃完饭后，他抽着烟躺在了宿舍的床上，一丁点离开的意思也没有。气氛更加阴郁起来，我们一个一个地都陷入了一种莫名的绝望中，大家对自己的动作都显得没有把握，不知道该如何是好。
“我们都期望这难受能早早结束，哪里知道这只是个开始而已。我朋友像是着了魔似的，他仍然在结结巴巴地奉承那家伙，让你感觉，如果那个家伙现在掏出一条绳子的话，我这个朋友马上就会兴奋地戴到自己的脖子上。他就是一副迫不及待想投怀送抱的模样。
“时间过得十分缓慢，我们连离开宿舍的勇气都没有，生怕会引起那个家伙的注意。我朋友逐渐地走火入魔起来，也许是那个家伙的态度鼓舞了他，他的一举一动都变得怪异起来，他不停地纠正自己的姿势，先是学着像那个家伙一样弹烟灰，然后他像那个家伙一样躺在了床上，他小心翼翼地观察对方，然后把对方的动作一切照搬，最终，他也把双脚放在了床单上，漆黑的鞋底很快就在上面落下了印子。
“猛然间，我这个朋友好像意识到了我们的存在，看向我们的目光充满恼怒的神情。他暂停了自己的动作，大约有十来分钟那么久，我这个朋友变得沉寂，他好像找不到自己了似的，不过，接下来他的表演让他再次自然了起来。
“我朋友给那家伙点燃了一支香烟，他像是在录像里看到的那样，把两支烟放在嘴里点燃，分了一支给那个家伙。这样的动作很明显让他有点得意，他控制住自己，才没有显现出来，仿佛他和这个家伙是关系很铁的朋友似的。那个家伙显得有些意外，但对这样的举动并没有反感，他熟练地吐起了烟圈。就在这个时候，我朋友神秘地笑了笑，他这样的笑让我们瞬间都停止了呼吸。
