张承栋说：“水火难容啊！要让你们俩坐在一起谈话，这个任务只怕向石宇难以完成。”
陈策说：“向石宇在县军事参事室经营这么多年，他会有办法的。当年，我在自卫团时给张玉琳训过一次话，虽然，他后面并没有改邪归正，当时，他表面上还是点过头的。”
但在陈策还没能和张玉琳面对面谈话时，张玉琳果然先下手了，他以人员不足为由，令独立四、五团合编为第二纵队第三支队第三大队并调防至潭湾后，将自己的心腹刘华锋也安插进了三大队，还克扣三大队的军饷。因此，等于是几块大石板压在三大队头上。
米庆轩和肖洪量一到潭湾镇就走访名流和百姓，取得当地人的支持，后勤几乎没有遇到什么困难。消息传到张玉琳耳里，张玉琳跟米昭英说：“将三大队调防潭湾是我考虑不周！我原想潭湾离县城近，好控制，但没有想到这里曾经是桃源女中所在地，当地人的思想还在受着向绍轩那些人的深刻影响。”张玉琳又要下令将三大队移防浦市。
米昭英的内心很矛盾，他怀疑这支队伍，又不情愿张玉琳这样整治他的乡族兄弟，但在张玉琳面前又无能为力。
浦市离辰溪县城不远，又是保安团团长徐汉章辖区。卧榻之侧，岂容他人酣睡？张玉琳将三大队置于徐汉章嘴边，就是要将猎狗置于虎穴！
三大队奉命到达浦市后，完全没有后援，住在祠堂、会馆里，又无后勤供给。陈策以做煤炭生意为名，秘密潜入浦市，会见了米庆轩和肖洪量，查看了三大队的生活条件，官兵们不仅吃住太差，连病号也无药医治。身体本就虚弱的米庆轩已是弱不经风。陈策十分着急，但又力不从心，仅能暗里给一点有限的资金。
陈策坐在河边一棵老柳树下想了半天才跟米庆轩和肖洪量说：“一定要想办法让我们的部队度过这一难关！我看，眼下正值农忙季节，你们带领三大队的官兵去帮助当地农户去割草、栽田，和农户打成一片。这样既可以麻痹张玉琳，又可以和当地百姓拉近关系，得到支援。”
当米庆轩和肖洪量带着队伍去给当地农户干农活时，当地农户都感到十分惊奇。一群士兵栽完一丘田之后和老百姓一起坐在田塍上歇气，一个老农民抽着烟笑着问米庆轩：“你们不像是张玉琳的部队！”
米庆轩说：“为什么？”
老农民说：“我说不像就是不像！”
米庆轩说：“张玉琳的部队难道都是青面獠牙？”
老农民说：“张玉琳的部队我见得多了！你们不像！”
米庆轩说：“同是一把刀，可以用来杀人害命，也可以用来割草积肥！事在人为嘛！”
老农民说：“说你们是共产党的部队我还相信！贺龙的队伍从这里过路时就是这个样子！”
米庆轩说：“大叔，这可说不得啊！说了可要人头落地哪！”
老农民笑了一下说：“你放心，我只跟你悄悄说！我也有个儿子在贺龙那里当兵！”
不久，三大队的人就和当地百姓有了很好的关系，听说三大队没有饭吃，很多农户就纷纷送粮送菜支援他们。
栽完了田，三大队也像下水的秧蔸渐渐扎稳了根。于是，米庆轩和肖洪量又把怀化新路河的罗健西请到浦市，专门帮助操练军事。
老百姓对三大队的赞誉，让徐汉章坐不住了。他在辰溪县城的华北大酒楼备了盛席宴请张玉琳。席间一阵热闹过后，徐汉章开玩笑说：“张司令，我面前的蚯蚓，你让别的公鸡来吃，你就不怕两只公鸡打起来？”
张玉琳笑笑说：“打起来有什么不好，可以把脚腿和翅膀练硬嘛！”
徐汉章说：“有司令这句话，我就有底了。”
米昭英内心着急得不行，赶快打圆场说：“徐团长开玩笑，我们张司令也是跟你开玩笑啊！”
张玉琳马上意识到米昭英这是在提醒他不要让徐汉章去吃掉三大队，不要打内战。如果两支队伍真打起来，两败俱伤不说，整个纵队内部的稳定就难以保证！张玉琳马上改口说：“我自然不会让外来的公鸡吃掉你面前的蚯蚓，只是借个路而已，很快我就会将他们放到没有蚯蚓的地方去。你别着急！”
徐汉章说：“原是这样就好！既是借路，那我就忍耐几天。如果不是这样，我就要趁早下嘴，以防被对方啄伤了！三大队的人，大学生多，有文化的人多，鬼点子也多。看样子，他们要是在浦市再住下去，浦市就成他们的天地了！老百姓现在和他们都快成亲兄弟了！就差还没有共妻！”
张玉琳认为，徐汉章提供的这个情况很重要，如果真让三大队在浦市把根扎牢了，有了根据地，那就难以对付离县城这么近的三大队。不过，因为米昭英在座，他没有把这个意思说出来，他怕米昭英给三大队通消息，米昭英的家乡观念太强，不能不加提防。
果然，不几天，三大队又接到命令：调防到合水乡！
部队达到合水后才知道，这里为泸溪、凤凰、麻阳三县交界之地，匪患不断，民不聊生，尤其辰溪兵工厂被抢后，本地股匪、外地股匪都常来这里洗劫，家事稍好点的，早已逃离此地，留在这里的农民全都贫困至极。米庆轩和肖洪量到各家各户去走访时，看到的全是些衣不遮体、食不果腹的饥民，村里无狗叫、无鸡鸣，三大队不仅拿钱买不到粮食，还得把自己从浦市带去的那点粮食拿出一部分给快饿死的穷人救命。如此下去，别说打仗，要在这里活下去都很难！肖洪量徒步赶回辰溪大伏潭向陈策详细汇报了危险处境。陈策说：“张玉琳这是决意要置三大队于死地！他嘴上不说，下手却狠！”
肖洪量说：“我得想办法做通米昭英的工作，给我们换防，无论如何不能再驻防合水！在合水就是等死！”
陈策说：“行！我也要向石宇加紧促成我和张玉琳见面，以求尽快扭转这种被动局面！”
陈策将自己做石灰和煤炭生意赚的钱，女子刺绣店积攒下来的那点钱，都用一个大布袋装上拿出来交给了肖洪量，要肖洪量多买点粮食带去。
肖洪量回到家里，又要杨俊再拿点钱给部队买粮。杨俊很为难地说：“这些年，你的朋友来得很多，吃住都在我们家里，开销很大，以前积攒下来的那点钱又都被拿去给你朋友做了路费。现在已经拿不出现钱了。”
肖洪量急了，说：“那还有什么别的办法想吗？”
杨俊说：“只有把我陪嫁的几件珠宝首饰拿到当铺里去当了。”
肖洪量说：“这就太为难你了！”
杨俊说：“反正放在家里也是沤箱子！世道这么乱，戴这些东西也没有意思！倒不如变成钱给你办大事！”
肖洪量说：“好夫人！有你这话我就高兴了！”
下午杨俊把她的首饰当成钱给了肖洪量。肖洪量拿着好不容易筹来的这些钱以高价买了些粮食，派人运送到合水三大队，自己则到米昭英处为三大队请调。
三大队已为张玉琳重点控制，米昭英不敢有违张玉琳之愿。但是，出于对族亲同乡的同情，在几次会上，他还是硬着头皮跟张玉琳说：“据三大队报告，他们在合水实在是没有给养，活不下去，是否调防一下？”张玉琳早有预料，毫不犹豫地说：“怎么就活不下去了？地方上那么多人不是活了这么多年吗？就算没有大米饭，难道山没有葛挖？”
部队怎么能和当地有田有地的老百姓比呢？怎么能去挖葛度日呢？张玉琳不是不明白这些道理，他心里就是要掐死三大队！米昭英把这个不好的结果转告给了米庆轩和肖洪量。米、肖二人仍艰难地维持着部队，一边等待着陈策的指令，一边做好最后的打算。
上弦月挂在门外小院的上空，县长在月光下练太极，砖铺的地面上不时发出布鞋底轻轻擦过的声音。向石宇在门口站了一会儿，见县长刚练完一套太极直起腰来，便趁机进门去，“县长，月下练太极，伴舞成两人。好意境！”
县长缓下一口气来，指着花坛边的一张条凳说：“向参事来了，请坐。”
两人在凳上坐下。向石宇说：“县长，我今天来还是为前几次说的那件事。”
县长笑笑说：“你给我出难题了。”
向石宇说：“县长，这个不是难题。我在县军事参事室做参事这么多年，从不给县长出难题。现在办这件事，正是顺应天时，水到渠成！”
县长说：“要把陈策和张玉琳请到一张桌子上来吃饭，我实在是还没有这个胆量！”
向石宇说：“不知县长您这种虚怯从何而来？”
县长说：“一边是火，一边是水啊！”
向石宇说：“县长，您是开明人士，我就跟您直说了。这么多年来，我既不是共产党，也不是国民党，我只是民主人士，和陈策、张玉琳都有来往，我深知他们之间并无生死怨仇。现在共产党和国民党正处博弈关键时期，作为你我，都不能不为自己的未来考虑。请陈、张来您府上赴宴，我们可以不谈国是，只作友谊交往。他们要谈那是他们的事。日后，不论是东方亮还是西方亮，你都有平坦大路可走，何乐而不为？辰溪前几任县长都是在这方面处理不当，一边倒，结果没有一个有好下场。从时局说，识时务者方为俊杰！从家事来说，与陈、张结为朋友，于您有益无害；从国事上讲，陈、张能和，辰溪则安，县长可享一县太平之福！”
县长觉得向石宇言之成理，但他说：“可以请陈、张来赴宴，但我不设家宴，在华北酒楼或梁园酒楼设宴不行吗？”
向石宇考虑到在外面请客，到处都是张玉琳的人，对陈策很不安全。他说：“不行！如在这些酒楼设宴，花费再多，陈、张都会以为是公事应酬，并非县长真情。再则，如陈、张谈不到一起，必然毫无顾忌，则会事与愿违。如设家宴，他陈、张二人必感县长真情，既是有隙，也会相互克制，待之以礼，必和谐相处，聚散欢喜！”
县长终于被向石宇说动了心，答应设家宴请陈策、张玉琳同桌为客，并请向石宇等县里几位头面人物作陪。
县长开始郑重其事地准备酒席，餐厅里原来那副“食为天”的匾额也换成一块米昭英写的“和”字匾。
到了宴会这天，县长要家里佣人重又把院里彻底清扫一遍，砖头石尖儿也似乎长高了一截。然后，他在院里放了一张樟木官帽椅，捧着一本书细细地看，边看边等着贵宾的到来，心里不安，外表泰然。
张玉琳已深感与前任县长不和之苦，加之近来为大小事所烦，便早早来到县长家门，这一是为表示对新县长的尊重，二也是想趁新县长请客溜出来偷得一时安闲。他进门抱拳致礼道：“县长，玉琳前来报到。”
县长大喜，他想不到是张玉琳来得最早。他原还想张玉琳会抬抬自己的身价，来得晚些。县长也抱拳回礼，“张司令公务缠身，还能如此赏脸，深感荣幸！”
张玉琳见官帽椅上放有县长所读之书，禁不住拿来一看，原来是朱熹和吕祖谦撰的《近思录》。张玉琳两眼一亮，他在沅陵八中读书时，老师跟他们荐书时说过，若要学些理学修身，可读读《近思录》。可惜这些年忙乱于争斗，无暇寻得此书享受。今日得见，自然多有几分亲切。一看县长所折之页，正是第八卷：《治国平天下之道》。其曰：“得天理之正，极人伦之至者，尧舜之道也。用其私心，依仁义之偏者，霸者之事也。王道如砥，本乎人情，出乎礼仪，如履大路而行，无复回曲；霸者崎岖，反侧于曲径之中，而卒无可与入尧舜之道。故诚心而王则王矣，假之而霸则霸矣。二者其道不同，在审其初而已。易所谓差之毫厘，谬以千里者。其初不可不审也。……稽先圣之言，察人事之理，知尧舜之道备于己，及身而诚之，推之以及四海，则万世幸甚。”
县长见张玉琳捧书便读得入神，就说：“张司令真是求知若渴啊！”
张玉琳手不释卷地说：“君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正也，可谓好学也矣！玉琳岂敢当‘求知若渴’啊！县长，见笑了。此书真乃圣贤之心、圣贤之言啊！刚读一段，就如清泉洗心，顿感宁静清明！”
两人正说话，不料陈策在背后接话说：“所以，商君汤在他的浴盆上刻着这样的警句：‘苟日新，日日新，又日新。’”
张玉琳闻言，顿起几分敬意说：“陈公所言，玉琳爱听。”
陈策说：“常言道，六十而耳顺。你年纪轻轻就能如此谦听，必为载福之人！”
县长马上迎了陈策，将二人领进餐厅就坐。接着其他几人也相继到席。
客人不多，席面显得宁静和谐，先是县长尽东道主之谊，按辰溪规矩，举杯三巡同饮，然后大家各自行敬。席上，陈策年纪最长，资历最老。县长就先敬陈策，说：“陈公，酒桌上当以年齿为序，难得我们如此相聚，请您先接受我的敬意。”
陈策受了酒，一饮而尽，说：“哎呀，县长太客气。我不过老朽而已，像玉琳才正是年轻有为啊！”
一句话恰到好处地把与张玉琳的情感拉近了许多。张玉琳非常高兴地举起杯来说：“县长所言极是。玉琳也敬陈长辈一杯。”
陈策见开局很好，兴致陡涨地说：“我虽不胜酒力，但玉琳这杯酒，我是一定要喝！我第一次在县团防局就职时，就和你父亲打过交道。第二次在团防局就职时，又和你打过交道。今天又能坐在县长家里相聚同饮，我们真是有缘。”陈策尽杯后说：“玉琳，今天我也要敬你一杯！辰溪兵工厂幸得你当机立断，若等到大湘西各县武装蜂拥辰溪时再开库取枪，辰溪县城将难免和沅陵一样，成为流血之城。此乃辰溪民众之大幸！”
张玉琳说：“知我者陈公也！这杯酒，玉琳喝了！”
席面上，陈策和张玉琳自然而然地成了主角。向石宇借机对陈策说：“陈老板，现在外面局势很乱，我在一个小小县城坐井观天，你在外面跑生意，走南闯北，一定多有见闻，能否给我们也谈点儿当前大局，让我们也开开眼界？免得我们孤陋寡闻。”
