“这么多年，都是你俩姑在操心，咱日子过成这样，我上对不起老人下对不起你们几个孩子啊！这次回去没有钱用，把祖上给你们留下的房子都当了！我没有敢卖，等将来有钱了再赎回来。那是咱的老根儿啊，什么时候回去，都是自己的窝！”三铸擦着眼泪哽哽咽咽地说。
“孩子都上了大学，你培养个大学生，还不是光宗耀祖了，咱日子过成啥样都值啊！孩儿他爹，别难受了，你看看咱这门前门后的，几家有大学生？等将来伊波当医生挣钱了，把那几间房再给你赎回来。”柳枝劝慰着丈夫。
“不是给我赎回来，是给孩子们！我还有啥求的？我是个罪人！将来这把骨头埋到哪儿都行。”周三铸心里仍然难受和自责。说着就起身，在墙壁上的信插袋里寻东西。
“你看，这是当房契约！两间塌了的，不能当了；还能住人的三间，全当了！”周三铸找出了自己在老家签的契约，展示给儿子看，他得给长大成人的长子一个交代。
伊波从爸爸手里接过一张白色宣纸，纸上用毛笔写着：
当房契约
立当房屋文约人周三铸，因家境困厄逢老人病故，手中无着。现请人说合甘愿将自家宅院内暂不使用瓦房叁间（东厢厦房两间西厢厦房壹间，坐落于玉带街中段，座北向南，东至杨姓，西至梁姓，南北各至本主），出当张喜钮居住。时值当价人民币贰百壹拾元正（现交贰百元，留拾元未交作为翻修西厦房用），当时房币两交，期限三年为满，钱到回房。若钱不到，照常居住。同说合人言明，各无一说。空口无凭，特立字为据。
立当房人周三铸（签字盖章）
住房人张喜钮（签字盖章）
同人马林生（签字盖章）
张光寅（签字盖章）
吴清震（签字盖章）
公元一九六三年九月二十五日
伊波看罢，尽管伤心却已经没有了眼泪。他把“当房契约”又递到父亲手里，转而爽朗地说道：“爸爸，俺们入学教育刚结束，我已经明白，俺们这一代干啥工作都是干革命，要埋葬帝国主义解放全人类，建设共产主义。我将来可能四海为家，哪能顾着老家那几间房？你就别在意了！”
“我不听你的大话，还想对你说，你奶奶在病床上还问起你找媳妇的事儿。你这年龄，在咱老家可该订婚了。在大学里干革命，兴不兴家里给找媳妇？”三铸想起了病榻上母亲的话，有心问问大儿子的想法。
“爸爸，你年轻的时候都反对封建婚姻，现在咋还退步了？”伊波既不满父亲的话，也显得有些害羞，停顿片刻又说，“别说找媳妇，就是男女生太密切都不行。学校里明令禁止谈恋爱，发现一个处分一个！”
“那就不说了，我是想让你知道，你奶奶临终前还牵挂着你，想见又见不上。其实我也不赞成年轻人结婚太早。”周三铸向儿子表明自己问话的本意。
“你爸爸跟我结婚时，都三十多了。你结婚迟点，倒也不要紧。只是，将来要是找媳妇，得考虑年龄、属相相合。”柳枝接着丈夫的话说道。
“咱不说这个。俺们还评了助学金，我评上五元！”伊波不想听父母说那些根本和自己扯不上的事，掉转话题把入学教育中的另一件大事告诉父母。
“是借给咱，还是白给？”柳枝不解地问。
“你真是冒傻气！当然是白给！”三铸以见多识广的口气说。
“俺没有听说过，宋先生家有大学生，他以前也没有说过。”柳枝不服气地嘟囔了一句，又问道，“那小婵婵有没有？”
“她没有申请！不是每个人都有，是根据家庭经济情况评定。”伊波耐心地给母亲解释。
“有了就好，即便没有，咱家再困难，你考上了也得供你上。”三铸没有问别人评多少，最高等级是多少。
伊波知道父亲一贯认定，是别人的你别眼红，别过多去打听。该是你的，是多是少你就都拿上，也别推让。所以，他知道不必要给父母讲助学金评定的详细情况。
晚上，伊波躺在里屋的小床上，很晚了还没有入眠，他听见外屋母亲不大的鼾声，也不时听见父亲的咳嗽和叹气声。
星期天上午，伊波到董国峻家里，见到董伯、董妈和妹妹英峻，询问国峻是否来信，索要他的通信地址。他们都异口同声地笑着说，“来了封信，啥都没有说！”
董妈怕伊波失望，拿出国峻的来信让伊波看，信上写道，“来北京后，一切好。现在进行入学教育，很忙！先报平安。儿国峻”待伊波念完，董妈以对国峻不满的口气补充道，“就算是入学教育很紧，很忙，只要少睡半个小时觉，就能好好写封信。你看，他就这两行字！你说，他不知道家里惦记着？”
伊波告诉董伯、董妈，就连自己上的省级大学，新生都忙得团团转，更不要说北京那些培养最顶尖国防人才的学校了。待伊波要起身走的时候，董伯、董妈对国峻已经没有气了。
伊波从董家回到自己家里，父亲已经去饭店销假上班了。伊燕走到哥哥身边好奇地问他一些大学里的新鲜事。她也告诉哥哥，前两天的一个下午，放学后她和伊鹃一起去城墙根儿看望干娘，没能见上。听许大娘说，干娘因为风湿病浑身疼，连走路都费劲，在古城医院里治不好，就去华山了。她听说华山有一个老道士把竹节筒放到中药汤里煮，然后把竹节拿出来当罐子拔，很多风湿病人都让他治好了。干娘是个孤寡老太，姓郭。她和老乡许剑佩伯伯一家都住在北顺城巷同一个院子。伊波知道，当年自己一家三口逃难刚来古城投奔老乡时，在这个院子里落脚，许大娘和郭大姨都很喜欢他，母亲就让他认郭大姨为干娘。伊波上初中后懂得了“历史问题”、“家庭成份”这些词的政治含义，听说干娘家的家庭背景复杂，老头子带女儿去了台湾，他在思想感情上就和干娘拉开了距离，特别是在申请入团以后，很少再到那个小院去。而伊燕、伊鹃却经常去那里玩耍和混吃喝，也跟着他叫郭大姨“干娘”。如今，当妹妹说起干娘时，伊波的感觉和以前有所不同，他同样觉得一个年过六旬的老太太，孤苦伶仃地过日子，真不容易。
伊波临要离家到学校的时候，才不经意地告诉母亲说：“妈，我们从明天起，要开始上劳动课了，可能要到黄河滩农场去收花生，我恐怕得把那件枣红绒衣带上。”
柳枝一听就急了：“这孩子，你早不说，那件绒衣袖头都破了。是你初中毕业那年冬天买的，不见你个头长只见衣服小，你现在穿上，连肚脐都盖不住。”
“可以穿，再说穿到里边谁能看见？我找找看！”伊波回到里屋，在自己的小红箱里去扒着找。
柳枝跟进套间，看见小红箱里伊波的小黑棉袄，于是边往外拉边说道，“在野天廖地里劳动，风大，不像在咱这城里。得把棉袄带上！”当她看见小黑棉袄的肘弯处漏出了棉花，想到大儿子到大学报名时，正赶上老奶奶病危，自己什么都没有为他准备，连衣服上的破洞都没有补，孩子拿到学校的被褥，里面都是死棉花烂套子，心里非常歉疚。她起身拿了回老家时用的帆布提包，边把伊波要带的东西往里装，边说“得给你添点东西了，你现在是大学生，穿这身儿衣服让人笑话。给你奶办完丧事后，当房子的钱还有剩余，今天下午，就先出去给你买点儿穿的、用的，走的时候带上。”
在伊波心里蒙胧地知道，父母带着弟弟回一趟老家，在小镇子里给奶奶看病、送葬，要花不少钱。自己开学的学费还是从宋伯伯家借的呢！不能让父母再在自己身上花钱。他总觉得天热了容易凑合，天冷了只要能保暖就行，他很轻快地对母亲说，“谁笑话啊！妈，你不知道，那些农村来的、山里来的，惜惶得很，穿的比我差得多。我得走了，学校里还有事。”说罢，就提着帆布包离开了家。
柳枝站在门口望着儿子长高的背影，叹息道，“穿的比你差得多，还能差到哪儿去？死犟！”
6301班被安排去黄河滩朝邑农场，三十二个同学挤在一个大卡车上，多数人坐在自己的行李卷上，已经熟悉了的相互靠着。周伊波喜欢观看风景，他从出了城开始，一直扒在前面的车帮上朝前面张望着。当对面的来车飞驰而过的时候，总是一阵大风卷着黄尘迎面袭来，他急忙转身捂着鼻子躲避。这时，他就看见坐在卡车靠后位置的苌安全、于景、齐子长、桂小芹、黄山芸已经被车后扬起的灰尘变成了土人，车厢里歌声笑声不断。周伊波觉得，由评议助学金引发的雷鸣闪电和笼罩在一些同学心头的阴云，似乎已经消散。
歌声停下来后，桂小芹靠在黄山芸身边，悄声问道：“你好像对来农村，还挺感兴趣？”
黄山芸明白桂小芹的意思，答道：“我才离开农村没几年，自己本来就是农村人，我熟悉农村，喜欢农村。”
宋婵婵坐在黄山芸另一边，她听见黄山芸的话，即刻问道：“你说，收花生是咋回事？是不是像在菜地里摘豆荚或辣椒那样，摘到篮子里？”
宋婵婵的声音很尖，乔藿芬听了咧开了宽下巴上厚厚的嘴唇，“哈哈”大笑起来。华美银眯着小眼睛，明知故问，“你笑啥？”
宋婵婵觉得乔藿芬莫名其妙，心想，“你长在农村，也许比我就多知道这一点点，有啥了不起？”气得不再说什么。桂小芹几天以来，还没有主动和乔藿芬说过话。她看不惯乔藿芬自以为是的样子，就又悄声催着黄山芸说：“你要是知道，就讲讲。不要让有些人觉得只有她懂！”
“那花生是长在沙土地里，果实连着根须。春天在沙土窝里点几粒花生，发芽、长苗，到夏天就长成一兜一兜的。枝蔓上的叶子长圆形，一直到秋天都是翠绿的。到了中秋，把地下的根刨出来，根上就连带着一串一串花生。收花生就是先刨挖出来，再从根上把它摘下来。”黄山芸又是娓娓道来。
桂小芹和宋婵婵都觉得她表述得真清楚。宋婵婵好像还没有听够，带着羡慕又问道：“你以前挖过？”
“挖过！”
“用什么挖？”
“钉耙，带几根齿的那种。”黄山芸用手比划着说。
“你们山东人长得高，花生一定也是又胖又大！”桂小芹和黄山芸逗笑着说。
“你可别说，我们经常能挖出来一个花生里面躺着四个仁儿的胖小孩儿，也有一个仁儿的胖妈妈。”黄山芸看见两个同学兴趣盎然的样子，故意夸张地开着玩笑说。
“咱这黄河滩恐怕没有你们山东的土质好，能长出点东西就不错了。”宋婵婵受到黄山芸情绪的感染，还没有到地方就开始对当地的花生有点失望。
黄山芸扑哧笑了：“我蒙你们呐，其实，在我们山东，瘪的‘小老头’也很多！”
“就像咱班这些男生！”宋婵婵笑着用眼睛扫了周伊波、马夫和齐子长几个人一眼说道。
桂小芹会意，笑出声来，她笑得很开怀，一副傻大姐的样子。
“哎，你看周伊波那脸瘪吗？你俩还是老同学呢，你可别故意把人家也捎带进来！”黄山芸觉得来自同一所中学的同学关系会更密切，不会互相取笑。她觉得宋婵婵的话言不由衷，眯着的笑眼带着顽皮和质疑。
“你别看周伊波的脸光光堂堂，其实他比那几个黑黢黢的更像个小老头。你们不了解，我这个老同学连个玩笑都不会开，总是一本正经的样子，一块点不着的湿木头。”宋婵婵轻声解释着，让身边的两位同学确信她讲的是心里话。
“你点过吗？点过几次？”黄山芸抓住了宋婵婵的话柄，狡黠地开了她一个玩笑。桂小芹又随着她的话笑出声来。宋婵婵不客气地使劲拧了黄山芸一把，止住了笑。
孙雅看见三个没有加入团组织、不受她管束的人，喜笑颜开的样子，心里不悦，悄声地对乔藿芬说了些什么，乔藿芬也咧开嘴笑出了声。
汽车从古城向东北方向开了三四个小时，经常穿梭在沟壑和村间小道上。虽然没有攀越高山，却也翻过了好多个小土岭。后来，站在前边的几个人看见正前方远处横亘着的大山轮廓。朝着大山的方向又晃荡了一个来小时，卡车才到达目的地——一排简易的平房和散落在广阔无垠滩地上的茅草棚。这里，除过大片黄沙地，就是一行行翠绿带黄、一眼望不到头的花生秧。
