山桃花给众人烧了一锅稀饭，馏了一笼蒸馍，大家吃饱喝足，嘴巴一抹，各行其事。众人走后，铜锁在院子里转出转进，心里簇成一个疙瘩。山桃花见他神态颓丧，就骂一声：“熊包！”
山桃花把邻家几个相好的嫂子请来，帮她做中午饭。擀面的擀面，择菜的择菜，烧锅的，洗碗的，大家忙了一屋子，像给儿子娶媳妇过喜事一样热闹，把铜锁的忧愁全没放在心上。
一群群白鹤从东南西北四个方向纷纷飞回古槐树的时候，三路人马也一溜带串地走进铜锁家前院。
第一拨的人说，他们查遍了麦田里的全部牛蹄窝，南来北往的错综复杂，实在无法辨认，加上公牛受惊疯跑那两天，已经给周围几个村庄内个踏上了深深浅浅的蹄印。到底哪一串脚印是昨晚出走时留下的，叫人没法说上来。
这等于白跑了一天。
第二拨人到了清河镇，逢人就问，皆说夜晚的事情没法说清，今天一个早倒是有一个年轻小伙拉了头奶牛经过镇子南头，向西川走去了。大家立即向西川各村走来，终于在荷塘村打听到了这个小伙。进门一看，却是一头黑背母牛拴在院子里。原来母牛发情，一连吼嚎了三天三夜，他听人说槐树庄铜锁家有头种公牛，就在天麻麻亮拉着母牛过了清河。任家村有他一个亲戚，听说他要去槐树庄给母牛配种，就说了公牛受惊疯跑已经不能起性的事，劝他赶快拉回家另找公牛，于是，他又折身回了荷塘村……
众人都有点失望感。
第三拨人马几乎踏不了清河川，几十个村庄都悄悄地溜进了暗探。凭着熟人或亲戚关系，到处打听该村有没有手脚不干净的人，有没有惯偷，有没有专门偷牛贩牛的家伙，有没有因赌博输了钱而行窃的。这样的人倒是不少，但昨天晚上木约都在家中待着，没有偷盗行窃的机会。有人还以具体事例证明某某人整整赌了一夜，连小便也没有也过大门；某某人虽有盗窃历史，但昨晚跟老婆打了架，睡在炕上装死狗，耍赖，直到第二天早晨还不起床……
线又断了，妈的，偷牛贼来无踪去无影，叫人咋寻？
铜锁盼了一天，盼到天黑，却盼来了令他更为不安的消息。铜锁的头一下子大起来了，口里惯说的那些脏话、调笑话再也不见流露出来了。
铜锁又一次抱住头蹲在牛房前大声嚎哭：“我的妈呀……我的公牛啊……”
众人见状，也齐声喧哗起来。
有人劝铜锁：“哭有啥用？事情总要弄个水落石出，不如趁大家都在当面，还是另想办法吧！”
三个臭皮匠，顶一个诸葛亮。于是，大家都发动机器，开动脑筋，也主意，想办法。终于有人高兴地说：“有了……”
众人都把目光盯在那个说话的人脸上，希望他当即能把公牛牵回来。把也瞅了一下众人，说：“任家庄巫神红裤子，绝对能知道公牛的下落，还是请她指点迷津！”
大家一时都恍然大悟，茅塞顿开。是呀，怎么湖涂了一天，竟忘了她呢？那天，要不是她亲自出马，疯牛还没家能拨云见日。神的力量毕竟比人的力量大嘛！
跑了整整一天，人们全都人困马乏，大家决定第二天早晨再去拜求女巫红裤子。
村民们走后，山桃花扶着铜锁坐在炕沿，说：“事不宜迟，迟则不变。咱俩还是连夜晚去红裤子家，问问神灵。”
铜锁跳下火炕，道：“说走就走……”
山桃花从柜子里给铜锁取出一件旧军用大衣披在身上，她下套了一件短呢子大衣，两人锁了前后大门，就径直往任家村走来。
山桃花走到红裤子家门口，听见月玲跟她妈在家正吵架，就停住脚步不敢进去了。
只听月玲说：“以后坚决不准你再装神弄鬼，我和月竹都是二十大几的女子了，出了门脸往哪里搁？你不怕丢人，我还怕人骂先人哩！”
红裤子说：“你活你的人，我做我的鬼，咱两个井水不犯河水……”
月玲又说：“你还叫我们在世上活不活？还叫我们在人前走动不？人家一骂你装神弄鬼，我们的脸都烧红烧红的。”
红裤子又说：“他谁爱骂，就叫他骂去，骂破天，叫塌地，我心连颤都不颤一下。”
月玲说：“每个人都要有人格，人格比金钱还重要……”
红裤子说：“我不要人格，我只要金钱，他娘的，有钱买得鬼推磨……吁！”
舌战暂停了一分钟，大概月玲让步了。只听红裤子又把声音转了个方向，说：“你立在那儿干啥？看热闹是不是？你女子把我收拾了个美，你****的心里滋润了，嗯？”
山桃花想，红裤子一时气没处发作，肯定在蠢说（教训）男人。没见男人开腔，只听红裤子又说：“哎，他娘的，给老娘一根烟！吁！气死老娘了……”
铜锁见情况不妙，把山桃花的手一拉，想回家去。山桃花却朝屋里一指，要进去看看。
两人进得屋来，只见月玲正在锅台边洗碗，“老好”手里拿着一合香烟，正向红裤子跟前蹒跚地行走。红裤子盘着两脚坐在神龛前的一个兀凳上。
“亲姨，我看你来了……”山桃花刚跷进门槛，就热情地喊起来。
月玲见槐树庄的山桃花跟着男人走进娘家门，立即放下正在冼刷的碗筷，给山桃花和铜锁端来了两把椅子，还接过爹手中的香烟，给铜锁抽出一根。
山桃花拉住月玲的手不放，说：“妹子，好长时间不见你了，还是这么漂亮！你不是跟乙坤在县上开牛肉店吗？”
月玲的脸色蓦地变了，甩开山桃花的手，说：“早就离婚了。”
“我不信！”山桃花也不管月玲脸色如何，只管说：“你这么漂亮个女人，他乙坤还有啥弹嫌的！”
月玲没有张声，又去洗碗筷。
山桃花觉得尴尬，就又讨好似地说：“离了也不打紧，拿你这等身子，还熬煎配不下个袖子吗？”
铜锁把山桃花扛了一下，低声说：“咱还是问咱的正事吧。”
山桃花把一枝香烟送到红裤子手里，红裤子顺便夹在嘴角，铜锁立即迎上去，给她擦燃了火柴。
红裤子也可能因和月玲吵了几句嘴，一时闷气还没消除，所以，也不管铜锁两口儿连夜来家中有啥紧火事，只是氢脸迈向一旁，自顾自地抽烟。
红裤子把头发盘起来，在脑后打了个髻，几丝像姑娘娃一样的留海系在额前；脸上搽了厚厚的一层****，几乎往下掉渣；眼泡儿，嘴唇儿，全涂了胭脂。那天去铜锁家时，穿的那一身红衣服还套在身上。左随盘回来，右随压在左随上面，露出一只带缨子的绣花鞋。山桃花望着红裤子这身打扮，不禁想起了小时娘家清河镇演秦腔戏《小二黑结婚》，那出戏中有一个女巫叫三贤姑，大约就是这种打扮。不过，三贤姑抽的是旱烟，红裤子抽的是带把的纸烟。社会向前推进了一步嘛！
山桃花不敢发笑，只在心里说：“妖精！”
铜锁又给红裤子递上一根香烟，说：“姨，我家公牛丢了……”
“丢了就丢了，给我说起啥作用！”红裤子说话口气躁躁。
“想叫您老人家帮忙寻找寻找……”山桃花怯怯地说。
“我连我家的事也管不清，谁还管你家的闲事……”红裤子说话很难听。
“老好”给铜锁挤挤眼睛，让他千万不敢发脾气，要好话多说，好事多磨。铜锁也就跪到红裤子面前，磕了响响一个响头，说：“姨，那天多亏你老人家帮忙，才把疯牛制服了。还没过十天，牛又丢了，我也真******运气不顺当……我信服偶然你老人家，还望你……”
