花开花又谢。随着季节更迭，中秋的到来，昼长夜短的日子慢慢远去，下午七点光景夕阳西沉，满天红霞，轻纱般的暮色渐渐飘落下来。
这天是一年一度的中秋节。这座四壁透风、屋顶漏雨、里外坍塌得不成样子的，小破屋，显得冷清，落寞，没有笑声，没有丝毫节日的气氛。四方桌上桐油灯的火苗被挟带几丝凉意的夜风吹得摇曳不定，叫人昏昏欲睡。
旧历八月十五的月光果然非同寻常，天井上空皎洁的月色像流水似的铺满一地映照得满屋子亮堂堂，宛若白昼一般。
刘满嫂一家三口坐在昏暗的桐油灯下，面对破桌中央小茶壶中插着的那几枝飘着淡淡清香的桂花，思绪万千，心情无比复杂。古人说得好，每逢佳节倍思亲。望着明月，多少辛酸往事，多少国恨家仇，一股脑儿涌上心头，历历犹在眼前。想到这些他们怎么也笑不出来，怎么也高兴不起来。刘满嫂和小妹静静地坐着，聆听着刘阿林有头有尾地讲述“肖府”门前有惊无险的那一幕。
“妈，事情经过就是这样，说简单也很简单，要不是碰到刘老师，嘿嘿，肖小姐说不准真把我当坏人看待呢。”刘阿林比划着手势，将事发现场的许多细节描述得有声有色，让刘满嫂和小妹听得十分出神，连眼皮也不眨一下。
“哥，肖家那条牧羊犬真的很凶？会咬人？”小妹打破沉默，紧张地问。
“当然。”刘阿林用不容置疑的语气说，“好家伙，肖家那条叫‘大虎’的牧羊犬凶极了，见了生人龇牙咧嘴，浑身黄毛竖起来，绿幽幽的眼睛瞪得大大，乱蹦乱跳乱吼乱叫，发疯似的朝我扑来，恨不得一口把我吞掉。”
小妹吓得吐吐舌头，大气不敢出一声，停了停，出于好奇，她忍不住追问：“哥后来呢？它没咬你？怎么不咬你？”
“它敢？它敢咬我？”刘阿林有意逗逗她，跟她开开玩笑，营造一种轻松氛围，让喜庆的晚上增添几许乐趣。他神气活现地拍着胸脯，夸口说，“事到临头，没有退路我一想，豁出去了！你凶我比你更凶，你能拿我怎么样？我大吼一声，摆出张牙舞爪的架势，狠狠盯住它。这一招妙极了，居然把它给镇住了。这一下，它才夹紧尾巴老老实实蹲在一边，不吼不叫。我跟刘老师告别的时候，嘿嘿，它还没少朝我摇尾巴，表示道歉呢。”
起初，小妹听得倒也着迷，后来，发现刘阿林越说越玄乎，越说越离谱，眉头一舒，看出破绽，拍手哈哈大笑，腰都笑弯了：“哥，哥，你别来这一招，不要说大话，不要糊弄我了！我可不是傻瓜！我懂得，那是因为刘老师来了，肖小姐听刘老师吹了你一通，她心中有数，懂得你至少不是坏人，才把‘大虎’唬住，替你解了围。‘大虎’根本不是朝着你，是朝着刘老师摇尾巴。你呀，打肿脸充胖子，好事全往自己身上扯，好意思吗？”
这番精辟独到的分析，合情又合理，句句说到点子上，逗得刘满嫂开怀大笑，戳着她的小鼻子骂道：“你这个小人精，没人骗得了你，没人蒙得了你，将来肯定不会吃亏的！”
说笑一阵，刘阿林言归正传，一脸正经地回归主题：“小妹，你也别瞎蒙了，实话实说吧，后来是肖小姐一声大吼，才把‘大虎’镇住，使它不敢再放肆，乖乖地摇尾巴了。”
刘满嫂见兄妹之间逗来逗去，斗嘴斗得起劲，嘻嘻哈哈，谁也不让谁，家里充满着乐趣。她坐一旁听得津津有味，不由得勾起好奇心，打断话头，问道：“阿林，照你这么说来，肖小姐为人不错啊。”
“当然，当然不错！性格开朗，心地善良，通情达理！”凭良心说，刘阿林说得一点不过分。事实如此。尽管他们初次谋面，接触也很短暂，更谈不上深交，肖素芳却给他留下一个善良、活泼、灵巧、耿直的极好印象。总之，是个蛮不坏的印象。他的回答既干脆又明晰，一点不含糊。“妈，我相信，你见了她，一定会喜欢她的。”
“算了算了，头一回打交道，就听你好话说了一箩筐，看你把她吹的！要是多见几回，说不准会把她吹上天呢。人家没少骂你，你呢，反过来夸她，真好笑。”小妹扮个神秘兮兮的怪脸，狠狠挖苦他几句。“真恶心！”
“话不能这么说！肖小姐骂是对的，这件事明摆着是阿林做得不对，叫我我也会骂得他抬不起头来！”刘满嫂不偏不倚说，“别人家的东西，哪怕是一朵花一根草也动不得，更不用说把它摘回家来。”
刘阿林口服心服，红了红脸，不好意思地笑道：“妈，你说的道理我听得进去。问题是，那时候火烧屁股，来不及多想，只记住今天是你的生日，我总不能空手回家，别的事想也没想……”
“错了！妈不在乎这些！妈在乎的是你们的心意！有这份心意就足够了！我们人虽穷但得穷得有骨气，不要有非分之想。一家人和和美美，平平安安，纵然吃的是粗茶淡饭，喝稀喝汤，也心里舒坦、踏实，远比山珍海味强百倍！”刘满嫂朗声笑着说，“阿林，刘老师见了你，他还说些什么？”
“刘老师来到，见肖小姐发火，还在吹胡子瞪眼睛……”刘阿林说。
“哈哈，”小妹脑袋瓜特灵光，尤爱挑刺找茬子，听刘阿林这么一说，忍不住打断他的话，捧腹大笑，“哥，你又瞎说，又信口开河啦！”
“没有瞎说，句句实话，事实就是这样。”刘阿林正色争辩道。“不信，你去问问刘老师。”
“我问你，肖小姐是不是女的？”小妹步步为营，发问。
“废话！没话找话说！女的，当然是女的！”刘阿林不快地答。
“问题来了，女的哪来胡子？”小妹鸡蛋里挑骨头，抓住把柄，打了他个措手不及。
刘阿林呆了一下，见她存心挑刺找茬，好气又好笑，狠狠白她一眼，慌不择言，脱口回敬一句，“你怎么知道她没胡子？”
“哈哈，肖小姐有胡子？你再说一遍！”小妹眉飞色舞，有意抬抬杠子，得理不饶人，更是认起真来。
刘阿林明知自己失言，涎皮赖脸地诡辩道，“有没有胡子无关紧要，意思对了就行！吹毛求疵！”
“少打岔！少打岔！”显然，刘满嫂对肖小姐同样产生了浓厚的兴趣，连声催促道，“阿林，不要理她，说下去！说下去！”
“刘老师先看看她，再看看我，忍不住哈哈大笑，手指着我对她说：我很了解阿林，他这样做必定事出有因，情有可原。阿林，你快说说清楚，不然人家误以为你是坏蛋，怎么会饶过你呢？”提起刘向阳，刘阿林赞不绝口，“刘老师善解人意，非常热情，乐于助人，是个可信赖、非常靠得住的人。我跟他实话实说，把这事的来龙去脉一五一十告诉了他。他听了，非常关心我们家的情况，他估计我们的日子好不到哪里去。临走时，三番五次对我说，他会和宋小姐一块来我们家看看。”
“到我们家来？来看我们？真的呀？”小妹喜形于色，拍着巴掌，将信将疑地反问，“那太好了！那太好了！”
“当然，真的。”刘阿林口气硬得不容置疑，“刘老师说话从来不渗水份，说了来肯定会来的。”
“哟，让人家来这里一看，冷锅冷灶，破墙烂瓦，算什么家呀？简直是草窝！真不好意思呀！”刘满嫂笑笑，回头想想，坦荡地说，“行，来就来吧！金窝银窝不如自己的草窝，我们一家人和和美美、平平安安，喝杯白水也比喝蜜甜，草窝也比金窝银窝好上千百倍！”
刘阿林和小妹听得开心，咧开嘴巴笑个不停。
“妈，今天是你的生日，我和小妹力不从心，没办法替你做个像模像样的生日，这样吧……明年……明年……”刘阿林心情激动，愧疚地对刘满嫂说。
“不要许愿！阿林，你们这份孝心妈心领了！如今鬼子打来了，中国百姓遭殃受罪，谁还能顾上生日不生日！等着吧，等着将来赶走鬼子再说吧！今年的生日固然过得穷巴巴，穿没好穿吃没好吃，可我舒心惬意，心满意足，有你们兄妹在跟前，妈知足了！”刘满嫂抚摸着小妹，动情地说，“妈看着你们兄妹一天天长高长大，心里有说不出的高兴啊！”
“妈，我来给拔掉头上的白发，让你年轻些。”小妹不容分说，伸手要替刘满嫂拔白发。
“小妹，不用啦，越拔越多。”刘满嫂笑着推开淘气的小妹。
一家人沉浸在幸福温馨的氛围中。
说话间，忽听得外边有人急促地敲门：“嘭嘭嘭！嘭嘭嘭！”
“谁呀？”刘阿林一怔，迟疑片刻，迷茫地扯开大嗓门问。
“怪事，天黑透了，我们无亲无故，有谁来敲门？”刘满嫂心中犯疑，慢慢站起，嘴里自说自话。
“是我，是我呀，”对方提高嗓门回答说，“阿林，我是刘向阳呀！”
大家一下子傻了眼，好半天反应不过来。
“刘老师？”刘阿林缓过神，既惊且喜，一跃跳起，飞快地开门去了。“果然，刘老师说来就来了。”
始料不及的是，事情并不是他想象的那么简单。大门开处，如水的月光下面，站着的不光光是刘向阳一个人，还有一个剪着短发，身穿中学女生校服的姑娘——肖素芳，她手捧大红纸盒，笑盈盈地看着刘阿林，大方中透出几许羞涩，嘴唇嚅动几下，想说什么却又没有勇气说出口来。
刘阿林摸不着头脑，困惑地打量着他们，嗫嚅地问：“刘老师，你们，你们这是……”
刘阿林那副单纯、憨厚的模样，使得稍稍有些拘谨的肖素芳变得轻松活泼起来，情不自禁地“扑哧”一笑，落落大方地打趣道：“哟，阿林，你好健忘呀！下午刚刚红过脸、吵过架，刘老师还说不打不相识，这么快你就忘得光光，不认识我啦？”
“不敢，不敢，刻骨铭心，哪能呢……”刘阿林臊得满脸通红，多亏屋里屋外黑乎乎的，除了一抹淡淡的月色，连盏照明的路灯也没有，肖素芳也就无法看清他那副滑稽可笑的难堪相。
“是刘老师吗？”刘满嫂快步走来，满脸堆笑。
“刘老师！刘老师！”小妹连跑带跳地赶来，抬头看见门口站着一个漂亮少女，心中猜到八九分，忙替站着发呆的刘阿林解围说，“哟，还来了位漂亮小姐，是肖小姐吧？哥，你站着发呆干什么？快请进，快请进呀！”
“请进，请进！”刘阿林缓过神，一叠声招呼。
“刘老师！”小妹甜甜地叫着，抓住刘向阳的手拉着他就走，“刘老师，快进来坐，快进来坐！”
“走，进去，”刘老师推了推肖素芳，指着刘满嫂介绍说，“这就是刘满嫂，阿林的妈妈；这个女孩嘛，一脸俏皮相，人也不老实，一看就知道是大名鼎鼎的小妹，刘小妹。”
肖素芳毕竟出身书香门第，言谈举止大方得体，朝刘满嫂一鞠躬，眉开眼笑说：
“刘姨，祝你生日快乐！”
“刘嫂，”刘老师急忙添上一句，“祝你生日快乐！”
刘满嫂一听发了傻，急得直挠头，手脚不知所措地笑道：“不敢当，不敢当！你们这是做什么呀？乱世年头，人心惶惶，谁还有心思过生日？有碗饭吃能填饱肚皮就谢天谢地啦……”
“刘嫂，四万万中国人都是一样的命！话说回来，尽管生活不安宁，日子还得过下去，生日也还得照做不误啊。”刘向阳乐呵呵地搓着双手说。“我这个人是个地道的乐天派，从来不懂得发愁，因此小宋老是笑话我，说我三十好几的人了还一点不懂事，像个孩子，一天到晚嘻嘻哈哈，难得说上几句正经话。我才不管她，照样过我的快乐日子！”
肖素芳将手中的蛋糕盒轻轻放在桌上，笑着对刘满嫂说：“刘姨，一点小意思，表表心意。”
“你们这是做什么呀？不行，不行，使不得的！使不得的！”刘满嫂有生以来头一遭看见这个稀奇古怪的玩意，一时半时猜不透其中奥妙，“这是什么玩意啊？我们乡下人可没有这规矩啊！”
“刘嫂，这是生日蛋糕。我们中国人过生日爱吃长寿面，外国人过生日就爱吃蛋糕。”刘向阳笑着解释道，“这是素芳的一份心意，她想让你高高兴兴地在新州过一个有意义的生日。”
“刘老师，这不是中国人开洋荤吗？”小妹俏皮地插嘴说。
“对，对，开洋荤，开洋荤！”一句话，惹得大家笑破了肚皮。
“不行，不行，这么大的糕，该花多少钱呀？怎么能让肖小姐破费？无功不受禄，不好意思！真不好意思！”刘满嫂惊诧不已地看着桌上的大蛋糕，面临两难的抉择，收下不行，不收下也不行，弄得手忙脚乱，不知所措。
“刘满嫂，这是城里人时兴的洋规矩，大家围着桌子，中间点几支小蜡烛，分吃一块蛋糕，甜在嘴上喜在心头。这是素芳出的好主意，你就不必客气，当她是自己人，是做晚辈的孝心吧。”刘向阳耐心开导说。
“不敢当，实在不敢当，请肖小姐收起来吧。”刘满嫂难为情地婉拒道。
“刘嫂，收下，还是收下吧！”刘向阳耐心劝说。
“蛋糕？”小妹瞪大一双充满惊喜的眼睛，左看右看，赞不绝口，“妈，看看，好大的蛋糕啊。”
