“曹操？滑得流油，滑得像琉璃珠珠。他只花了不多钱，买通了太和山提督太监李继政替他向熊文灿写了一封书子，又给熊文灿送点礼物，另外没花一个冤枉钱，就占据几县地盘安安稳稳地住下来啦。老熊反而将就他，生怕他三心二意不肯投降，又是派房县知县郝景春找他劝说，拉拉交情，又是向朝廷保他做游击将军，说他是诚意投降。妈的！有我张献忠在东边做屏风，替他遮风挡寒，他躲在大山里边安闲自在地享福啦。”献忠又笑了起来，他的眼色和笑声里带着鄙视，但又流露着亲切，分明很赞许曹操对朝廷的狡猾态度。
“他打算以后怎么办？”
“哼，还不是坐在山里边观望风色？熊文灿要调他出来立功，他不肯出来，说他不愿做官，也不要朝廷粮饷，只愿同他的部下散居在山里做农民，自耕自食，同老百姓在一起安居乐业过日子。你瞧，多会应付！可是，只要咱老张干起来，他就得跟着一起干，不怕他油光水滑。”
“你到底打算什么时候起事？”
“等我准备好了以后就动手。”
“大约什么时候可以准备好？”
张献忠心里说，你现在是输光了，巴不得我老张干起来，闹得四处起火，八下冒烟，你好趁火打铁。我偏不急！于是他装做不大在意的样子说：
“说不准啊，走着瞧吧。”
李自成也不再问，淡淡一笑，从桌边站起来，背着手走近一个书架，随便欣赏着那些带布套的和带夹板的、排列整齐但顶上蒙着一层灰尘的书，心中却在想着如何趁今晚将张献忠在谷城起事的日期商定，免得夜长梦多。献忠在他背后忽然说道：
“李哥，你真是有胆气！”
自成转过身来：“什么有胆气？”
“我想问问你：你怎么打垮了以后不躲藏起来，竟然敢跑来谷城见我？”
“你是我的朋友，我没有做过对不起你的事，为何不敢来见你？”
“你不怕我黑你？”
自成心中吃惊，坐下去笑着说：“如果害怕你落井下石，我就不会来谷城。”
“俗话说，不怕一万，只怕万一。你难道不怕万一我张献忠翻脸不认人，对你下毒手？”
“我根本没想到会有万一。在我们十三家弟兄中，除像刘国能和李万庆那样枉披一张人皮的畜生，死心塌地投降朝廷，卖友求荣，无耻至极，其余众多真正的英雄豪杰，从来没有黑过朋友的，何况你张敬轩？什么话！”
“要是俺老张处在你的地位，我的左右人就不会让我去找你。”
“那很奇怪。我的左右没一个人不盼望我快来找你，共商大计。他们都说，只要咱弟兄俩能够携手，明朝官军虽多，就再也不会把咱们各个击破。”
“可是人们都说在十三家义军中咱俩是两雄不并立，互相不服。再说，这两三年咱俩又起了生涩，撕破过面子，难道捷轩他们都不想到这些事？”
自成哈哈大笑起来，说：“敬轩，你也太把我那边的朋友们看低了！”
“怎么看低了？”
“在他们看来，咱俩虽曾闹过意见，伤了面子，但是牙跟舌头还有时不和哩，何况是朋友相处？这是家里的小事情，不能因小失大。目前大敌当前，同心协力还怕迟误，谁还记着那些鸡毛蒜皮的小事儿！”
张献忠继续目光炯炯地逼着自成问：“可是，自成，有朝一日，打垮了明朝，咱俩终究要争江山呀！难道天有二日么？”
李自成完全没料到献忠会讲出这个问题，不禁身上出了冷汗。但是他用鼻孔冷笑一声，不慌不忙地说：
“眼下是大敌当前，只有同心协力才有办法。至于打垮了明朝以后的事，远着哩，你未免想得太早了。”
“太早？据我看，明朝也差不多到了山穷水尽地步，如今是勉强撑持，一旦要垮，很快。到那时，难道咱俩并排儿坐在金銮殿上？”
“敬轩，我们两人都是在刀枪林中过日子，每次作战都躬冒矢石，谁晓得何时阵亡？我们两个人倘有一个不幸阵亡，这难题岂非不解自解了么？”
“要是咱俩都不阵亡呢？”
“倘若托天之福，咱俩都不阵亡，那也好办。到那时，有一个人看见天命有定，自己争也无用，低首称臣，早弭兵祸，共建太平盛业，岂不甚好？”
“要是都不肯低头呢？何况你我，纵然有人肯低头，手下的将士们也不依啊！怎么办？”
“那也好办，不过多留下一些孤儿寡妇而已。”
“不是还得杀个你死我活么？”
“到那时，如果没有别的和解办法，咱弟兄俩就堂堂正正地排开战场，见个高低，总比目前大敌当前，自己家里互相残杀强得多。再说，不管你暗害我，或我暗害你，都只会使亲者痛，仇者快，失天下义士之心，留千载不义之名。假若你战败前去见我，不惟我不会下此毒手，连我的手下人也不会想到这里，除非他疯了。倘有人对我出这号孬主意，我会立刻砍掉他的脑袋。我向来做事情光明磊落，最恨的是当面做人，背后做鬼，阴一套，阳一套。我的部下决无人敢劝我做不光明磊落的事！”
张献忠用拳头在八仙桌上猛一捶，从椅子上跳起来，说：“好哇，这些话才真是痛快！李哥，你说得很真诚，也是英雄本色，叫俺老张听起来不能不佩服。”他向楼下大声叫：“拿酒来！”
自成赶快阻止说：“不用拿酒，咱们还有正经话没谈完哩。”
“俗话说，喝酒见人心，一边喝一边谈，岂不更痛快？”
“你知道我平素不大吃酒，今晚已经吃得不少了。”
“好，那就算啦。自成，说实在的，这两年就吃了咱弟兄俩闹意见的亏！”
“敬轩，你这一句话算说准了。过去都怪我气量窄，脾气躁，所以弄得弟兄们犯了生涩，给官军以可乘之机。三年来我吃了不少亏，作了不少难，才知道铧是铁打的，一个虼蚤顶不起卧单，所以冒着路途风险来找你，要同你重新拧成一股绳儿对付官军。今晚你既然掏出真心话，以大局为重，不记前嫌，我的心就安了。我对你说句老实话，有朝一日打下了天下，只要你张敬轩对百姓行仁义，对老伙伴大度优容，不要心存忌刻，诛戮功臣，我李自成愿意解甲归田，做一个尧舜之民，决不会有非分之想。我还要劝捷轩和补之他们都拥戴你像拥戴我一样。你放心吧，敬轩！”
献忠摇着头，狡猾地微笑着，拈着胡须问：“真的？”
“当然是真心话，我敢对天起誓。”
献忠往椅上猛一靠，哈哈地大笑起来。
“笑什么？”自成问，“你以为我说的不是真心话？”
“俺老张不是小孩子。枪刀林里混了十几年，刀把儿在手心里磨出茧子，肉屁股磨破了几副马鞍子，在这样事情上还不清楚？你就是一口说出二十四朵莲花不少一个瓣，咱老张也不信！你如今打成光杆了，自然没有争江山的心；等到你羽毛丰满，还会想到拥戴俺老张么？哈哈哈哈……”
自成望着献忠微笑，心里说：“不管你多么诡诈，只要你肯暂时同我合作，肯听我的话在谷城起义就成！”等献忠的笑声一住，他不慌不忙地说：
“敬轩，你对我的话没听清楚。我是说，倘若你日后对百姓行仁义，对老伙伴大度优容，我就拥戴你。反过来说，你要是不仁不义，不能解民倒悬，不用说别人不会拥戴你，我李自成也不拥戴你。天王老子地王爷，人血一般红，倘若你不仁不义，不能救民水火，别人凭什么要拥戴你？”
“这话倒有些在理。”
自成忽然脸色严肃，声调沉重地说：“敬轩！我虽然知道你一向直爽，可是你刚才说的那些话也真是出我意外！咱俩一起焚毁了凤阳皇陵，同当今皇上是不共戴天之仇。一旦满鞑子退出长城，朝廷能让你安生练兵么？你如今困在谷城，上面受朝廷疑忌，下面受地方官绅讹诈，这处境实在不好。另外，众家起义兄弟，只要有点骨气的，谁不说你不该投降？不管你真降假降，别人可捣着指头骂你！这样下去，别说朝廷这一头你抓不住，连朋友也会失尽！”
“我知道，我这一年是耗子钻进风箱里，两头受气。”
“可是，你竟然还想着咱弟兄俩日后争江山的事，这不奇怪么？假若有人再挑拨离间，敬轩，我劝你砍了他的脑袋！”
献忠的脸红了，嘻嘻笑着说：“李哥，你莫疑心。不关别人的事，是俺老张跟你说着玩儿的。”
