她没抱怨过与宝琨浑浑噩噩的夫妻关系，她一直以为是理所当然，那句“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”可是在心里生了根。世俗传统也一直是这样要求她，要恪守妇道。即便她在罗家挑起大梁，还得低声下气地孝敬婆婆，侍候游手好闲的浪子丈夫。这就是她的命，她只能认了。
但一个年纪尚轻，又有几分姿色的女人，在男人川流不息的旅馆里待着，难免会受到诱惑。她也并非是洁尘不染的修女，有时逢场作戏，亦是调节气氛，活络关系。一个女人要撑个门面，里面有多少难以言说的辛酸，唯有她自知。风言风语是软刀子，阴阴地袭过来，也会致人性命。她有了不好的名声，在罗家也就硬不起腰杆，总怕婆婆、宝琨抓到什么把柄，借此羞辱她。一个女人是经不得婆家人轻贱的，再怎么没本事的男人，总是你的天，永远凌驾于你之上。一个女人，再怎么有本事，若遭婆家鄙弃，也就没了身价，被众人瞧不起。她自然是怕。虽然千辛万苦地在外挣钱，养活全家，在婆婆、男人面前还得低三下四，不敢有一点越礼。
但遇到刘明泽之后，情形就发生了微妙的变化。
她似乎找到了一个衡量男人的标杆，这时才觉得宝琨是多么上不得台面，有了厌恶之心。而对刘明泽的向往又近了一些。人的感觉很奇妙，喜欢上对方也是不知不觉。因为有了思念的人，一切的一切，都变得有意思了，也仅此而已。她和刘明泽，隔得十万八千里呢，根本不可能，想都不用想。但这份莫名的忧伤牵扯着，她的世界也变得明晰起来，总有股力量支配着她，再苦再累，想起那个人，就觉得有意义。
但是，她心中的那盏灯，在刚才的一瞬，骤然熄灭了。早知刘明泽不属于她，却受不了他会属于别人，属于比她更美艳的另一个女人。她被眼前残酷的现实击垮了。此时，她才知道，自己爱上了这个男人。
那晚，她也懒得理宝琨，自顾跟儿子小宝待在一起。小宝平时由用人王妈带着，王妈每天忙着烧火做饭，还要兼顾罗太太的起居，对小宝常有疏忽的时候。有时宋香菊晚上回来，小宝就从罗太太的牌桌边跑过来，扑到他姆妈怀里。
宋香菊望着瘦弱的儿子，禁不住要问：“给你买的牛奶和饼干吃了没有？”小宝怯怯地答：“吃过。”又摇摇头。
“怎么啦？”
“太拿着吃，爸爸也拿着吃。”
宋香菊听得难受，但她到底抹不开那层脸皮。再给儿子买营养品，就放在自己房间的一个铁皮饼干筒里，早上亲自给小宝喂过牛奶，才去旅馆。
此时，她又拿出一些饼干给儿子吃，陪着他看小人书。有意不理谈兴正浓的宝琨，当然也有浑不知事的小姑子。那二位似乎感觉到她不太高兴，想是旅馆遇到什么烦心事，也在所难免。宝琨便不理，依旧津津有味地说他的赌马。
“……十匹马竞赛就要摇十个号码出来，按每匹马的号码买马票，如果号码跑出头马就为头奖，跑出第二就为二奖，跑出第三则为三奖……”
“你少说点吧，自己玩不醒，还要教唆佳莉。”宋香菊到底忍不住了。
“我说我的，你管得着？”宝琨瞪眼道。
“我管不着你，也见不得你拿家里的钱去赌博。”宋香菊回道。
“也没要你拿钱。”
“你还拿少了？”宋香菊一提就恨，“一输就跑到旅馆来要，有多少钱让你去赌？”
佳莉见哥哥翻眼要骂，忙上前拦住：“哎，嫂子说得也是，少去那种地方赌，十赌九输。”
罗佳莉本对赌马之类兴趣不大，或者因未曾亲历，还没激起强烈的兴趣。见嫂子这么一说，还真要阻止一下哥哥，免得他赌兴更甚。宝琨见佳莉兴味索然，也就没打算带她去见识一番跑马场。佳莉还是姑娘家的那些爱好，看戏、唱歌、跳舞，不仅喜欢，也擅长。从学校回来后，一直无所事事，脚都庠了，还真想像上次那样表演一番，活动一下筋骨。宝琨倒是满口答应，要带她出去玩玩。
宋香菊心情低落了两天，又恢复如常，依旧笑容满面。她就是这么个人，再难受的事，想通了，也就过去了。不属于自己的东西，想也是白想，就顺其自然吧，何苦折磨自己呢。依旧给刘明泽做夜宵，叫人送上去。
或因宋香菊来过，让刘明泽感觉到什么，跟徐瑷之间也收敛了些。近来他忙得不可开交，不光是报社里的事，还有记者协会的联络工作。他们经常相聚，谈论时局动态、日渐临近的战争，也多少冲淡了一些儿女情长。他是个有为青年，虽然一度陷于****的欢娱里，但毕竟心中装着更大的事，不可能就此沉湎在卿卿我我之中。
他那么忙，有时深夜不归，徐瑷便受不了，刚刚燃起的爱火，哪能就此熄灭呢？以为他在冷淡她，或是又有什么艳遇，这对他也是不难的。徐瑷想到此，便有些魂不守舍。她的情绪变化，宋香菊可是洞若观火，心情变好，也多半与此有关。
偏巧半路杀出个程咬金，出了点节外生枝。不过肇事者本人并未察觉。
这天上午，沈仲明一时心血来潮，想去泰昌旅馆看看云素。
那时，宋香菊正在登记台站着，见外面走进一位身穿中山装、头戴礼帽的先生，瞧那副深藏不露的样子，想是个什么人物，忙笑脸相迎道：
“先生光临！”
沈仲明略一停顿，就问了句：“请问龚云素小姐住哪房间？”
“205房。”
他点了下头，就径直往楼上走。
宋香菊听是找龚小姐的，再瞧他的派头，便断定是云素千里迢迢来此寻觅的那位。宋香菊倒是一块石头落了地。真是皇天不负有心人啊，那老小姐，这下总算是安心了。
此时，兴奋之中的沈仲明，多少掺杂着一份歉疚。总说要带她去踏雪寻梅，可处在战略部署的关键时刻，千头万绪，忙得焦头烂额，一天又一天，不分昼夜。等到春天来临，梅花已谢，竟还是错过了。数日来敌机空袭，武汉大会战指日将至，汉口市已开始疏散难民，他想到那一片浮萍似的云素，不觉为她担起心来。
早上刚开了个短会，趁着间隙，他跟部长请了个假，就叫了辆黄包车往泰昌旅馆而来。
楼上静悄悄的，办事的、逛街的，大都出去了。这个时候，云素多半是在房间里的，她在交通路买的一本张恨水的《啼笑因缘》，正看得津津有味，时常连吃饭都忘记了。可偏偏，这个眼头她出去上厕所，不在房间里。
沈仲明敲了两下门，没人应，就有点着急，不由又敲了几下，还是没反应。怎么不在呢，不会有什么事吧。正在门口踟蹰着，对面的那扇门却开了。
睡眼惺忪的徐瑷出现在门口，她是被敲门声吵醒的。
四目相对，一时惊喜交集，不知说什么好。
徐瑷以为是来找她的，敲错了门，便请他进去。沈仲明也不想让徐瑷知道，他是来找别的女人，也就将错就错，歪打正着。这不期而遇一下唤醒了彼此那份淡忘的情愫，都激动不已。
此时，徐瑷身着一件米白色棉质睡衣，趿着朱红绣花拖鞋，长发披散，眼神迷离，慵懒地斜靠在藤椅上，似乎还没睡够的样子，好像沈仲明不是外人，要他随便坐。
房间缭绕着丝丝缕缕的香气，有些迷醉人，令沈仲明拘谨不安。他可是第一次走进女人的房间，还是个穿睡衣的女人，这本身就带有某种诱惑，透着几分暧昧。要命的是，未施粉脂的徐瑷，淡如画中的仕女，比浓妆艳抹时还要楚楚动人，简直是个十足的尤物。他忙低下头去，却见那只小巧玲珑的绣花鞋悠悠荡荡地翘着，几乎触到他的裤腿。此时此地，他感到自己有些把持不住了。
徐瑷瞟了一下对方因紧张微微泛红的脸，确有几分逗人，男人羞涩的样子也别有味道呢。她暗自笑着，不由轻轻地问：“你要吸烟吗？”
“不要。”他摇了下头，目光灼灼地对着她。
“怎么找到这儿来了？”她觉得男人找她理所当然。
“听说的。”他撒了个谎，不好意思地笑了笑。
他还在犹豫，想热烈地拥抱这个女人，却又惦记着对面的那个门，被另一个女人牵扯着，对眼前这个女人的爱意就达不到最浓烈的程度，心驰神荡又迈不出那一步，像背后有一双眼睛在盯着他。那徐瑷呢，也大致是这番情形，昨晚一直等着刘明泽，却空守一夜，直到凌晨方才入睡。迷糊中听到有敲门声，猛地一下惊醒，还以为是刘明泽回来了，却是另一个沈仲明，也是意料之外的惊喜。忧伤一夜的她，情感转移还不至于那么快。
虽喜欢沈仲明，却又到不了爱刘明泽那种程度。
但她还是不想错过这个机会。她想到了上次舞会上的戛然而止，心里还憋着一口气呢，怎能轻易地放过了他？她必须收拾一下他，让对方拜倒在她的石榴裙下，从此忘不了她。何况心情不好时，找个替代品，暂时转移对刘明泽的爱恋，也可松弛一下过于负重的神经。
她看出沈仲明在犹豫、在煎熬，便缓缓地站起身，含情脉脉地对着他，然后那只涂了蔻丹的玉手，在沈先生的肩上轻轻拂了拂，娇嗔道：
“有根头发掉下啦。”
这一下可是四两拨千斤。此时的沈仲明，内心已是急流奔涌，哪还抵挡得了这般挑逗？他就势一下揽过徐瑷的细腰，将妙人儿紧紧地拥于了怀中。
且说云素在楼下上完厕所出来，被宋香菊瞧见，便说：“你不在房间呀，有位先生在找你呢。”
云素一听，顾不得答应，便急急忙忙地往楼上奔。
走道并不长，十几步就到了，门口却不见人影。云素喘了口气，四下里望了望，没有人，每个房门都关闭着。这个时候，也只有她肯独守空房。
可能走了吧，她失望地想。早不来晚不来，上一趟厕所就来了，也不问问就走了，真就那么忙？待了片刻，正要进房间去，对面的门忽地一下开了，沈仲明似酒醉一般，红着脸走了出来。
“云素……”
她一回头，脸刷地一下白了。
她没跟徐瑷说过话，在走道里碰过两次面，那副妖娆的样子，对别的女人无疑是一种压迫，对男人却是挡不住的诱惑。自那天夜里得知她把刘记者媚住了，闻到那房里颠鸾倒凤的声响，云素越发对那女人有了本能的抵触，避之不及了。
然而，万万没有想到，心里最在乎的那个人，也无一幸免地被那女人所惑，做了裙下之臣。
心口像被什么刺中了，在慢慢地浸血，人却木在原地，雷击了一般。
“看你不在，就进去坐了坐。”沈仲明故作轻松地笑了笑。
“你们早就认识？”她凄怆地问，手在微微发着抖。
“不太认识，”一时觉得混不过去，又加了一句，“只见过一面。”
云素看他不自然的样子，不由冷笑了一声：“恐怕你是来找她的吧？”
“不是的，哪会呢？你别想多了……”他想解释什么，似乎越说越乱，这时云素已转过身去，背对他说了声，“看来是我打断了你们的会面。既如此，你还是上她那儿去吧。”便进了房，又一下把门闩上。
留下呆若木鸡的沈仲明，夹在阴暗的过道里，也似坠入了不见光的黑洞。向左，还是向右，真是个难题。两边的女人，都在房里侧耳凝听，看他往哪边去。
