邹芳望着这个夜晚来访的不速之客，心中诧异，但却难以启齿叫出那个字来，改了口吻说：“姚先生，我姐过世多年，叫哥，有些不方便。这会儿你来这里，似乎也有点儿不便。”
姚锒叹口气，说：“我独自走走，散散心。看见这座照相馆，睹物思人，忍不住敲门，打搅你了。不过，我也就待一会儿就走，你不会现在就下逐客令吧？”
邹芳有些无奈，故作轻松地说：“好吧，随便看。我姐的照片，都收起来了，在暗室下面，我这会儿去翻找出来，可不容易。”
姚锒默坐片刻，望着灯火摇曳中她那有些模糊的面容，不觉说道：“你跟你姐姐其实挺像的，有八成像。”
邹芳脸上发热，偏开头，将灯放在桌上，自己坐在暗处，望着窗外的情形，说：“姚先生，拿我开玩笑了，你如今是有家室的人，还说这些不尴不尬的话做什么？”
她说这句话时，油然忆起那个俏丽的女子辛雯来，随即加了一句：“你，太太现在还好吗？”
姚锒想起了辛雯，淡淡地说：“她回娘家去了。”
邹芳再问：“有没有回音呀？”
姚锒不以为然道：“不过几十里路，放心得下，不必有回音。”
邹芳心中疑惑，眼看着这个险些成为自己姐夫的男人，到底是什么底细？他是自己人吗？辛雯受派遣在他的身边，是针对还是配合？倘若，他不是自己人，那么会是敌人吗？她随即忆起这个男人的生平来。在和姐姐谈婚论嫁之前，他是在日本留学的。这年头，多少这类人做了汉奸走狗。
她想到这里，脸色沉了下去，冷冷地说：“时间不早了，姚先生还请回吧。”
姚锒却说道：“阿芳妹子，最近那位渡边大佐似乎对这里感兴趣，也许是对你这个人感兴趣，我已经见过两次了。”
他这一句话，猛然间提醒了邹芳，她问道：“那晚在熊本会所，你也去了？”
姚锒盯住她，点了下头。邹芳假意笑了起来，确定了自己的判断，这个男人是个与日本人沆瀣一气的汉奸，她此刻倒不必急于赶他走，要从他的口中吊些有用的东西出来。她拿定主意，低头将煤油灯调得亮了些，说：“是啊，渡边大佐这个人，三番两次来纠缠我，弄得我是拒绝不好，答应也不妥，很是为难。我是个做生意的，以前北条中佐夫妇俩跟我就不错，北条太太一直跟我交好，他们夫妇俩的照片，我可都给留在橱窗里呢。不过，日本人的食物可实在难吃，他答应我下次请我吃本帮菜，不过，你怎么也去那里啦？那地方，中国人可稀罕着呢。不过，那晚你的模样像极了日本人，几乎就没有差别。”
姚锒笑道：“是啊，咱们两个中国人，那晚同时出现在那里，却又不在一起，那才叫煞风景。以后有机会再去，咱们预先说好了。我有一个小买卖，就在街那边，生丝代办处，有空请你赏光去坐坐，我可以请你吃本帮菜。”
邹芳妩媚地笑着，颔首同意了。姚锒不动声色，继续说道：“不过，吴尚城里这两天可不太平，日本人大张旗鼓地出入你这里，太张扬了。”
邹芳苦笑，说：“腿长在他们身上，我有什么办法呢？难道用大棒赶他们走？”
姚锒说：“也许，他们这样频繁地来这里，是有目的呢？至于什么目的，你自己意识得到？”
邹芳脑海深处浮现起渡边那张笑容暧昧的俊秀脸庞，心里不禁烦躁着急，说：“有什么目的？这些鬼子有什么目的，我怎么知道？”
姚锒察言观色，并不点破，轻描淡写地一笑，望着橱窗外夜色下宁谧的街道，若有所思地喃喃道：“我好久没有在深夜里走过这条街道了，陪我散一圈步，好吗？”
邹芳看着他凝视窗外的忧郁神色，想起了那位去世多年的姐姐来，心底一柔，便同意了。
4
老枪已死，这个消息在吴尚日伪高层、同时也在吴尚地区各方秘密组织之间流传。但就吴尚广大市民而言，老枪被杀的消息，早已几度大张旗鼓地上过报纸，对于这样的神秘人物时而死去，时而复生的奇迹，已然习以为常。渡边虽然应急反击，欣然得手，但也没有将这个结果公开大肆宣扬，除了通报各位同僚之外，又向上司密电报捷：已然击毙反日分子的象征老枪，当场缴获了那支老式雷明顿双筒猎枪。这把枪已经拍照留档后焚毁，祭祀那些死于枪下的亡灵。
山田骏大将已然抵达前方司令部，复电赞赏，叮嘱他挟此大胜之威，迅速剪除吴尚地区的反日分子的有生力量，近日大批军火物资即将起运，抵达吴尚后，必须得到绝对的安全保证，消除一切可能的隐患。
渡边瞟了一眼电报，将它挪移开去，继续翻阅芥川龙之介的文集。大约半个钟头后，副官持着一份密电进来，恭敬地放在他的面前。他放下书，解开外层的封套，低头看去，上面一行细密的铅字：网已张开，静待入瓮。
他的脸上终于露出笑容来，随即站起身，去整幅地图上浏览了一遍，胸有成竹地伸拳虚击，显现出志在必得的信心来。
与此同时，吴尚西仓大街的隆盛公司正式开张。鞭炮声声，硝烟味漫溢在整条街道，姚迅连连拱手作揖答谢。铺面大门顶端，姚锒手书鎏金的四个光彩熠熠的大字，精气十足，令他左看右看，赞叹不已。在此之前一个小时，已经派手下赶去姚宅，请这位宝贝弟弟前来。可是，等到现在，仍然没有踪影。正在狐疑之际，孰料街道尽头，来了一辆插着膏药旗的汽车，到了门前停下来，里面出来个少尉副官，手里拿着两份红纸包裹的物件，快步来到姚迅的面前，躬身递给他，用半生不熟的中国话说：“木村将军、渡边大佐派遣在下前来呈送贺礼，祝姚先生生意兴隆，大大地发财！”
这日本军官一露面，街上围观热闹的人霎时间散去了，起初的欢腾转为冷清。姚迅接过红包，冲收礼的账房挥手，吆喝一声：“木村、渡边二位太君有礼，记着了。”
那军官再行一礼，告辞上车。姚迅将手里的红包丢下，去街口张望等候兄弟。另一个部下走近来，悄声说：“老五殉职了，陷入包围后，用手榴弹自杀的，那把枪落在了鬼子的手里。”
姚迅踱步进了店堂，问：“究竟怎么回事？这次行动应该不会出差错的。”
部下答道：“本来是不应出纰漏的，但我们事先对于鬼子的反应速度低估了至少一半。枪声响起后，宪兵队、守备队几乎是立即出动，从各个方向围过来，并不急于抓人，而是以街区分割封锁。老五差了几分钟的时间，被围在里面，这才脱不了身。”
姚迅沉吟道：“这个渡边，果然有两手，特种战专家，不是浪得虚名。这是我的过错，低估了这个对手，对不住老五兄弟了。”
他眼角流出泪来，正待擦拭。门外，姚锒跨进门来，笑道：“哥，这样的好日子，感伤什么呀？得畅怀大笑才对。”
姚迅摆了下手，说：“刚刚落下点儿灰尘在眼睛里，没事，没事，一会儿就好。”
姚锒去檐下看自己的手笔，笑而不语。
姚迅抹着眼说：“兄弟，你也是的，拖到这会儿才来。我都等着急了。”
姚锒说：“本来是准备就出来的，但半道被个熟人拦住了，硬拖着闲聊了几句，好不容易打发走。这会儿赶来，没耽误事吧？”
姚迅拉住他，笑道：“不碍事，不碍事，这店里的股份，我留了三分之一给你，你以后手头儿紧了，就来找账房支取，你是半个老板，明白吗？”
姚锒道了声谢，也不推辞。兄弟俩携手进了经理室，看茶闲谈。
姚锒说：“夜里睡得不好，似乎有动静，响枪了，又有日本人的喧哗，我还以为出大事了，天亮后才听人说，打死个抗日分子，缴了把枪，你知道吗？”
姚迅摇头，说：“我忙着生意开张，没有留神这些，近来吴尚不太平，别影响了我们的买卖啊。”
姚锒一笑，说：“生意自古以来就不会断。交战各方的物资不就靠着商人给互通有无吗？共产党要武器弹药，国军要金条，日本人要粮食，呵呵。”
姚迅竖起大拇指，赞道：“不愧是姚家的人，躲在深宅里也能熟谙世事。”
姚锒摇头，说：“大街上，人人都明白的道理，哪有这么玄乎？哥，你这生意是准备跨三江通四海，还是就在本地附近转转？”
姚迅没有回答兄弟这一问，倒是话锋一转，问：“弟妹的事情怎么样了？要不要哥替你们打通关节，先放人出来？”
姚锒断然道：“哥，你生意刚开张，可别掺和进去。我自己的媳妇，心里有数，她就这么个神神道道的人，得给点儿苦头吃，才知道好歹。这事儿，你甭管，听天由命吧。”
姚迅叹口气，说：“兄弟，哥看得出你心里难受，待会儿跟我一起去醉仙楼，一起喝点酒，解解闷。这年头，自己别给自己添堵就成。”
姚锒摇头说：“不了，我来看看，回头还有点儿事情，改日我在家里置酒，替你庆贺。”
姚迅也不勉强，一口答应了。姚锒喝了半杯香茶，起身回宅去。从西仓大街的东头拐个弯，穿过袁后小街，从天福街的北头穿出。昨天夜里，这一声枪响，惊动了他，其后便再也无法睡觉了。这一刻，感觉到了倦困，便回去小憩，顺便将所知的详情和疑问跟王医生商量。
王医生跟他一样，也是直接受敌工部指挥单线潜伏，负责为根据地采购药品，为重症病人、伤员治疗。他是唯一可以与姚锒横向联系的人，这使得他们彼此在这座城市漫长的寻常日子里，不至于孤独。
他走过自家门前，没有停步，却听见有个人在低声地叫自己，声音熟悉。他扭头瞧去，只见门洞里蜷缩着个人，蓬头垢面，脸颊上还有一道醒目的血痕。他吃了一惊，再仔细辨认，原来竟是那托词回娘家，却半途中落入虎口的辛雯。
他快步过去，扶起她左右打量，问：“你这是怎么回事？”
辛雯无力起身，只说一句：“我浑身是伤，快要死了！”
姚锒赶紧扶住他，搀在胳膊间，急急忙忙地往王医生诊所走去。到了门前，接连喊道：“王医生！王兄！快些救人！”
王医生冷不防他这样着急，出门来看，急忙帮忙扶辛雯进屋，让她躺在床上。却不料，她后背刚刚挨着床板，就喊痛不已，拉起来面朝下俯伏着，这才止住了叫唤。
王医生问：“你背后有伤？”
辛雯点头，却已说不出话来。
王医生连忙检查，她虽然衣服完整，但是里面却渗出血水来，知道不好，也不搬动她的身体，去取了手术剪来，在衣服背面拉开一条长缝，两边撕开，再定睛瞧去，和姚锒不约而同地惊叫了一声。只见辛雯已然被重重叠叠的鞭痕所覆盖，几乎找不到一块好肉，脓血淋漓，惨不忍睹。
姚锒咬牙切齿地骂道：“这些鬼子，禽兽不如！”
王医生缄默不语，思索片刻，喃喃道：“这样的伤痕，我在这几天内，已经是第二次看到了姚太太伤势，比那人还重，我手里没有盘尼西林，只有用其他法子来治疗了。”
他摇摇头，取了酒精棉球，先替辛雯洗涤伤口，再用外伤药膏敷涂。辛雯呻吟不止，昏死过去两次。等到伤口处理完毕，姚锒要扶她起来，王医生摇手，将诊床两端抽出扶手来，俨然变成了一副简易担架，可以抬离床身。辛雯背部盖上一层轻柔的被子，被这两个男人抬出了诊所，返回姚宅。
街口的行人不知情，都关切地询问，姚太太害了什么病？姚锒只以发高热回答应付。等进了宅子，将辛雯送回她的卧室里，俩人才松了口气。王医生叮嘱姚锒，买些滋补疗伤的食品给她吃。这阵子，她怕是要受罪了。
姚锒送他出门，回头来思量如何应对这眼前的猝然之变。孰料，不过两三分钟，街头接连响了三枪。他的心往下一沉，心说不好，转身穿过院落奔出宅门，一眼便看见王医生面朝下扑倒在麻石路面上，鲜血从脊背处的弹孔里潺潺流出。街上一派空荡，只尽头拐角处，有个人狂奔而去，留下一抹模糊的背影。
他蹲下去，扳过王医生的身体，唤道：“王兄，王兄！”
王医生圆睁着眼，喉咙里咯咯响了两声之后，长长地出了口气，就此死去。
5
夜已深，街头只剩模糊的月色。槐树街东，李嫂家沿街的屋子一片漆黑，后院巷子里，却亮着盏油灯。李嫂坐在熟睡的女儿床边，正将一圈滚花窄边缝到衣袖上。困苦的日子，使得她的额头过早地爬满了皱纹，她两眼湿润，捡起手帕来，轻轻揩擦了一下，掉头又去看女儿圆润的脸蛋儿，不禁幽幽地叹了口气。
她放下缝制好的衣服，举起油灯出了屋子，反手带上门。在院子里刚刚走了两步，忽然间，有个黑影闪了出来，轻声地问：“李嫂，你的兄弟在哪里？”
李嫂骇然，下意识地要开口喊叫，但却被那人伸手捂住了，再叮嘱一句：“别怕，我没有恶意，只想找你的弟弟。”
李嫂惊恐地点头，那人的手一点点地松开，继续说：“你弟弟去哪里了？”
李嫂摇头，说：“他走了，带着行李走的，去哪儿，我不知道。”
那人沉默了片刻，说：“离开他远一点，也许对你和你的女儿都更好一点。”
李嫂并不相信，只是点头无语。那人不再说话，重新隐入黑暗里，远遁无形。许久之后，李嫂见身后再无动静，一只手捂住嘴，压抑着无法控制的抽泣声，回到了女儿的身边。小姑娘对于身边所发生的一切懵然不觉，正在甜蜜的梦乡里露出了甜美的笑容。
