吴氏听了这才止住了哭，拍拍毋望的手道，“好孩子，你心里不恨我我也就安心了，可再别提起要搬出，倒叫人觉得我容不得你似的，其实我和老太太是一样的，打心眼儿里的疼你，你只管住着，等你二哥哥的媳妇进了门再说，若你爱热闹，大家还住在一处，若你嫌累赘，那时再搬也不迟。”
毋望笑着点头，又觉得这话说得蹊跷，眼下住着尚可，若媳妇进了门便是要赶人的，既这样，当初又为什么留她住下呢，倒不如让老太太安排了别的院子，大家都省心些。
吴氏见她面色如常，也松了口气，站了起来道，“眼看着晌午了，我也回去了，你二哥哥今儿正往回搬东西呢，我差了人收拾春风馆，这会子去看看。”
毋望送到门口，看她出了园子才回屋，心里转得跟车轱辘似的，想着这里也不是长久的方儿，不如回了北地倒干净，又想到老太太心肝肉那样的疼着，才来就要回去，怕伤了她的心，只好先将就着，等过了段日子再说。
这时丫头们搬了食盒进来，一碟碟小菜摆好，又拿了银碗银筷出来，盛了一碗饭，还堆得尖尖的，毋望看得直皱眉，翠屏见她那样便道，“这么点子饭可摇什么头呢，姑娘多吃些，底子厚了身子也好，人都说钱财身外物，自己的身子才是带着来去的，这话可不有道理吗，我每日瞧姑娘吃得跟猫儿似的，叫我们怎么好！”
毋望举箸吃了一口，一面道，“我吃得少不也硬朗吗，从来不吃药的，吃得多也未见得好。”
玉华拿大勺另盛了一小碗汤来给她，笑道，“这话也有理，上回我随老太太到一位六品安人的府上，她家内侄女胖得什么似的，还天天药当零嘴吃，哪里就好了！只是太瘦终归也不妥，还是稍稍多吃一些，既不胖，底子也强，那才是两全其美的法子，姑娘说是不是？”
毋望知道她们变着方的想劝她多吃，也不好拂了她们的美意，只含糊应道，“我多吃几口就是了，你们也吃去吧。”
翠屏道，“咱们急什么，大六月的也不怕饭菜凉了，先伺候姑娘吃了是正经！”
毋望原想背着她们把饭倒进窗外的湖里，谁知竟是打错了算盘，当下只好硬着头皮一点点把饭菜塞进肚子里，吃完哼哼道，“摆布死我了！大热的天吃撑了可怎么消食啊？要不上那爬藤月季下坐坐吧，你们只管吃饭，我独个儿转了一圈就回来。”说罢拿了团扇便往那花架子下去了。
〇三八 捕风成虚影
翠屏与玉华相视而笑，玉华道，“瞧瞧，真是个神仙似的人儿，这样好的性情少见得很。”
“谁说不是呢，遭了恁大的难还能这么着，真是个透亮的人！咱们如今跟着她也轻省。”翠屏道，麻利地收拾了碗筷，又将小桌反复擦干净，小丫头来抬了食盒回灶间，玉华出门远远看了一眼，她们姑娘一人靠在花架子下，不紧不慢打着扇子，半阖着眼打盹儿，心想到底还是个孩子，十四五岁的年纪也没什么烦恼，不似自己，人大了事儿也多了，日后放出园子去了还不知怎么样呢。
毋望微眯着眼看那月季叶子，摇摇曳曳的，便想起馒头村里的黄瓜架子来，还记得自己爬着凳子点蚜虫来着，如今她到了金陵，因走得匆忙，未同章程文俊辞行，不知章程成亲没有，新媳妇长得什么样……过会子要给叔叔婶子写封信，路上走了一个多月，现在既已安顿好了，自然要报平安的。
正胡乱想着，眼见着芳龄带着丫头从园门口翩翩然而来，转眼便到了跟前，笑道，“姐姐真好兴致，这是赏花还是歇觉呢？”
毋望道，“皆有。你今日没去学里？”
芳龄叹了声，颓败坐在旁边的石凳上，屏退了丫头才道，“我原早就该不去学里了，不是放不下嘛……昨儿我听姐姐的，探了他的口风。”
毋望直起身问道，“怎么样？他可有意？”
“快别提吧，讨了个没脸！他在家乡早有了合意的姑娘，只等着他这里的事儿完了就要回去成婚的。”芳龄耷着嘴角，一副玄然欲泣的样子，“我当时真是臊也臊死了，如今再没脸去学里了。”
毋望也甚觉悲凉，“真真可惜了，怪我给你出的这个主意。”
芳龄道，“我也不后悔这一遭，只怪自己没福气罢了，人家如玉的公子，哪里看得上我一个庶女。”
“既这么的也没法，你且放宽心吧，命里注定的没缘分，强求也强求不来。”毋望迷茫道，“只是后头可怎么办呢，你真要嫁到张家去吗？”
芳龄苦笑道，“哪里还有别的法子，父母之命，媒妁之言，他们叫我嫁我便嫁吧，如今也没了别的想头，还能怎么的。”
毋望心道果然各有各的难处，芳龄这后半辈子岂不毁了吗，那个教书先生倒是个痴情的，一心念着家里的心上人，看来的确正人君子无疑啊。
芳龄沉吟会子道，“大不了一根绳子了断也就是了，大家干净。”
毋望吓了一跳，急道，“你又混说！哪里就到那个地步了，你又未见过那位张公子，或者不比你那先生差也未可知，眼下就要死要活的犯不上吧。”
芳龄别扭道，“你可曾喜欢过一个人？整日心心念念的神魂颠倒，若不能长相厮守，这辈子活着也无望，还不如死了。”
毋望想起了章程，又想起了裴臻，也不知哪种是真喜欢，她虽比芳龄虚长了两个月，这些儿女情长却不如她懂得多，许是养在闺中的女孩儿看的杂书多，芳龄陶醉其中时，她正领着沛哥儿挖野菜呢！头里发了愿要嫁章程的，后来裴臻来插了一杠子，嫁不成章程了她也不伤心，如今只想着等上三年罢了，最后什么结局也不知道。
芳龄看她怔怔摇头，不由道，“在那里时没人说媒吗？”
毋望心里的事也不想叫人知道，万一哪天她说漏了嘴倒不好，便一味地摇头，芳龄道，“像姐姐这样的标致模样怎么没人保媒，若家里还如从前，门槛定要被人踏平了的。”
毋望呵呵笑道，“我尚且有孝要守，哪里还想这些！”
芳龄愁眉不展道，“我如今知道情最伤人了，以往不以为然，现下怎么样呢！老太太也不给我做主，说既分了家，虽住在一处也不得管各家的家务事，好歹要听父亲母亲的，我无路可走了，原想他若来提亲便和家里挣上一挣，谁知闹得这般田地，我还有什么指望呢，上赶着嫁给人家，人家却还不要。”
毋望道，“你们何时认识的，心思这样深？”
芳龄摆弄着禁步上的玉玦道，“也没多久，他是上月月底才到应天来的，那时学里正要聘先生，机缘巧合他便来了……我才见他那会儿就认定他必是我的良人，也没来由的，现在想来也不通得很。”
毋望不禁对这芳龄多看了两眼，这就是传说中的一见钟情？也忒快了吧！半个月不到的工夫能看清些什么，还陷得那样深，在她看来无非是少女怀春，稍俊些的就多注意些，哪里就真到了非卿不嫁的地步！
“我想你们学里的那些女学生定然都对他有意。”毋望道。
芳龄想了想道，“约除了芳瑕那傻子，旁的都有些意思吧！他是个如兰似桂的男子，谁见了都欢喜，每日学里尽是裴先生长裴先生短的，哪里还有半点大家闺秀的矜持！”
毋望心里咯噔一下，竟是姓裴？上月底才到的，又如兰似桂？听着怎么像是裴臻！毋望着了慌，忙问道，“他叫什么？小字呢？”
芳龄摸不着头脑，瞧她急得那样，心也提了起来，摇头道，“只知道他姓裴，并不知道他的名字和小字，莫不是姐姐的旧识？”
毋望方知自己失了态，正了颜色道，“在北地时有位先生与我有恩，也是姓裴，后来失了联系。你们学里的先生多大年岁？”
芳龄道，“估摸着二十岁稍出头吧，姐姐何不去瞧瞧，他只早上在学里，晌午便要回去的。”
毋望这时心里七上八下的，思来想去也吃不准，年纪也对得上，可他临走说得要出生入死似的，怎么会到几家富贵人家凑份子建的女学堂里教书去呢？若真如此，那岂不是诓她吗，还等他做甚！一时间又气又恨，闷声道，“妹妹先回园子里去吧，我身上有些不爽利，今儿不陪你了，改明儿再详谈可好？”
芳龄看她面色发白，也不敢多说什么，当是哪句话戳着了她的痛处，只得起身道，“那我先去了，姐姐好生歇着吧，若身上不好便到二门上传大夫看了才好。”
毋望点了点头，芳龄带着丫头施施然去了。她拖着两条腿回了屋子，一头倒在榻上心神俱裂，隐隐期待却更希望是弄错了，辗转反侧也不得入睡，六儿进来看她那样不免疑惑，问道，“姑娘怎么了？”
毋望索性坐起来把事情一五一十同她说了，六儿听了笑道，“姑娘平常弥勒佛似的度量，这会子怎么没了主意？我当是什么大事，既生疑，改天去看了便知道了。”
毋望闷闷不乐道，“我拿什么道理去？万一真是他我可怎么好！”
六儿坦荡道，“不是还有我吗！后儿你只管往庙里去，我到学里找二姑娘要花样子去，这么的不就见着了吗。”
毋望皱眉道，“要是他，你别言语就回来，只当我白瞎了眼。”
六儿道，“姑娘糊涂，天下姓裴的何止臻大爷一个，想是姑娘太过思念了，连个姓儿都听不得，我说得可对吗？”
毋望面上一袖，低声道，“我哪里思念他了，你仔细叫人听见！我只是心里恼他，若真是骗我，我这里不明不白等着他，算什么道理，我成了什么人了！”
六儿看得甚开，只道，“我头里就见过裴公子一面，瞧那通身的气派，必是个干大事的人，姑娘怎么还没我看得真呢，我敢打保票，此裴公子非彼裴公子，若不信便等着瞧吧，姑娘要是急，我这就去怎样？”
毋望拉住她道，“那人过了晌午就不在学里，你现在去也白去，后儿再说吧。”
六儿缓缓给她打扇，又拨开散落在她脸上的发丝，听外面蝉鸣一片，便将窗屉子关上了，轻声道，“睡一会子吧，大中午的想那些不痛快的做什么，我明儿就去，看了好教姑娘放心。”
毋望想，或者真是自己杞人忧天了，天下哪里就有这么巧的事，他家大业大，多早晚沦落到教书为生去了。一面开导自己，一面又左右睡不着，便道，“如今只是吃和睡，日子无味得很。”
六儿道，“那起子大家闺秀哪个不是这样过？在朵邑那会子愁吃愁喝，每日为果腹忙碌，现下什么都有，老太太和太爷还每月给月例银子，又有丫鬟婆子伺候，姑娘且受用一日是一日吧。”
“我回头写封信，你替我送到外头门子上，让他们送到信差那里。”毋望定定看着屋顶道。
六儿倒了杯水与她喝，“可是写往梨雪斋？”
毋望看着茶盅里的枸杞出神，淡淡嗯了一声，复润了润嗓递还给她，和衣又躺下，才要合眼，外头有人问道，“这里是哪位姐姐管事的？”
玉华道，“你是哪个院里的？”
来人道，“我是大奶奶屋里的，我们奶奶差我来给姑娘送胭脂，我们舅爷才从任上回来，打苏州带了上好的芙蓉膏子给我们奶奶，奶奶给每位姑娘备了一份儿，也给刘大姑娘试着用用，看合不合意。”
毋望心道这位大嫂子素未谋面，做事倒滴水不漏，对六儿道，“去叫那人进来吧。”
六儿打了珠帘，外头的人进来恭敬道了个万福，道，“见过姑娘了！我们奶奶说因院里贞姨娘的事儿，姑娘来了姑嫂也不得见，心里惦记得紧，打发奴才来看看姑娘，今晚设了宴请姑娘赏脸聚聚，姑娘千万要来才好。”
毋望点点头道，“替我谢谢你们奶奶，回头我一定去叨扰。”
那婆子把一个珐琅的胭脂盒摆在毋望面前，讨好地笑笑，毋望冲玉华使了眼色，玉华从筒子里抓了一把钱给那婆子，笑道，“妈妈辛苦了，这大热头底下跑了来。”
婆子接了钱，对毋望道了谢，屈屈腿便出去了。
〇三九 聚丰园赴宴
翠屏看着时辰差不多了开始给她换装梳头，穿了月笼纱的短衫儿，配了水色的六幅襦裙，挽了个桃心髻，打开了老太太给的妆奁盒子，挑出一副翡翠的簪子斜斜插上，再左右一端详，真真一个绝代佳人无疑。
毋望已听惯了她们夸自己，也不搭嘴，只顾吃小娟上趟家去捎带回来的腌梅子，一颗接着一颗，没完没了。玉华看见了忙把坛子抱走，说道，“我的好姑娘，再好吃也有个节制，这种东西怎么好多吃，不消化的。”
毋望无奈看了一眼道，“好吧，你先给我搁着，我明儿再吃。”
几个人哭笑不得，旁人跟前办事说话稳重老成，谁知道在自己屋子里竟是这个模样，单说歇午觉，没人叫她，她便能睡到第二天去，如今又染上个贪嘴，碰上爱吃的，哪里管后头怎么样，可不就是小孩心性吗！
六儿打了水来给她净手，她边洗边道，“我这就去吃席了，玉华陪着我去，你们剩下的便在园子里，若我回得太晚，你们也不必等我，各自睡吧。”
翠屏柔声道，“姑娘不用替我们操心，只顾好自己便是我们的大造化，哪里有主子没回来，奴才就先睡下的道理！你玩吧，咱们在院子外头挑上灯笼，好给你照路。”
毋望一本正经地点点头，提了提裙脚，带上玉华走出了屋子，旁边的周婆子赶了上来，把用红纸包了的一截蒜塞到她的腰封里，小声道，“那个园子才死了人，不干净，带上这个好辟邪，夜里走也不怕了。”
毋望不懂这些，她既准备了便也不推脱，道了谢就携玉华往聚丰园去了。这时夕阳已西下，一路走来风吹了竹叶沙沙的响，天又凉爽，两人说说笑笑，花了一炷香的时候才进慎言的园子里。
远远就听见小丫头报，“刘大姑娘来了！”
正屋里立刻迎出来两个人，一个穿了左右双开的梅花比甲，戴了银丝髻，一个穿大袖短衣，梳着垂马髻，两个都是面容姣好的，玉华在毋望耳边提点道，“前头那个是大奶奶，闺名叫茗玉，娘家哥哥是苏州知府，后头那个是大爷的屋里人，叫多儿，是通房。”
