于是，在维丽蒂·杰拉姆及其幼子亚历克斯失踪四个月后，一位农夫在他的田边发现了一个母亲和一个孩子的腐烂尸体。我接到这个消息之后第一时间就把机票退了，然后和当地警局的同仁们赶到了现场。周围充满了刺鼻的恶臭，尸体已经高度腐烂，根本无法分辨出这两人的样子，看上去并不像是近期（一周以内）发生的事情。我当时怀疑这就是我们找了四个月之后的维丽蒂母子，牙科记录证实了我们的猜测，这正是维丽蒂·杰拉姆和小亚历克斯的尸体。那种场面每个人看了都要心碎，维丽蒂仰面朝天地躺着，一包尿布还放在她的肩膀上。她的头挨了一枪，面部遭到了击打。亚历克斯脸朝下趴在妈妈的肚子上，还穿着那天要去见奶奶时的蓝色防寒服。
两具尸体距离穿越林地的一条小路只有15米远，犯罪现场附近还发现了一个婴儿奶瓶和一把摇铃。这些东西的位置非常关键，能为我们提供重要线索。我们在现场仔细勘查，发现那些地上的东西几乎是依次掉落下去的，感觉就好像是攻击开始了，维丽蒂为了躲避攻击，于是跑开，然后沿途将这些物品掉在了地上。凶手将车开到了这条路的尽头，从那里迫使维丽蒂走完了剩余的15米。我们用了15个小时搜寻这一地区，但是没有发现任何弹壳、指纹、足印，或者杀人武器，有可能这些线索已经被凶手处理掉了。
当然，更大的可能是因为时间相隔了四个月，时间会让一切的证据消失掉。林木碎片能否提供一些线索呢？为此，我们收集了尸体下面的树叶和泥土，连同尸体一道送往犯罪实验室做进一步检查。对于我和其他连月来一直调查此案的警员来说，失踪者被残忍杀害的结局让我们步履沉重。两具尸体被发现后，参与调查案子的所有人有好一阵子心情都非常难过。这带有强烈的个人感情色彩，我们不能接受这个现实，因为我们一直抱着幻想，那就是失踪者能够活着回来。神秘失踪案最终被证明是一场凶杀案，案件依然在宾夕法尼亚州的权限范围内，但是我们（联邦调查局）始终密切关注着这起案件。我们把证据和尸体带往了犯罪实验室……“你好，琳达，我是伊尔泽，这件事需要你的帮忙！”我对刑侦科学家琳达这样说。我们是很好的朋友，她帮助我破获过很多案件。“你好，伊尔泽，我们又合作了，有什么可以帮你的？”琳达笑着同我打招呼。“实际情况是这样的，有人绑架并杀害了一位年轻妈妈和一个四个月大的小婴儿，所有的人都认同了这个事实，凶手的手段极其残忍，一旦明白了这一点，你就想亲自纠出那个凶手，让他逃不掉惩罚！”“放心吧，伊尔泽，我会帮助你的，你总是给我添麻烦！”琳达开起了玩笑。
当然，她对于自己的工作是极其认真的。不到24小时，她就给我送来了一份详细的验尸报告。验尸结果表明，维丽蒂被一颗点22口径的子弹击中，头部被一根钝器击中19次。枪伤并不是致命伤，致命伤是那19次钝器击打。维丽蒂的头骨被击碎，按照力量的分析，应该是直接将她的脑浆给砸了出来。凶手的这一攻击方式给我提供了一条线索，现场没有找到空的子弹壳，而且，受害者只被子弹击中过一次，然后头部又遭到了19次的钝击（之所以是先被枪击，然后才遭受钝器的打击，这很容易分辨。如果是先使用钝器打击，然后再枪击，那么，维丽蒂头骨上因枪伤而产生的弹孔应该非常清晰。但现在，那个弹孔非常模糊，或者说，如果不是在她脑袋里发现了子弹，我们甚至无法从那几乎被砸成碎片的头骨上分析出她曾经受过枪击），从这一事实判断，我认为这把枪可能是出了故障。验尸官无法确定小亚历克斯是如何被杀害的，也许是因为窒息，也许是被暴露在外而被冻死的。
他的尸体上没有明显的受到攻击的痕迹，骨骼完整。不过，无论是怎样遇害的，对一个幼小的生命来说，都是非常的不幸。我们继续分析从犯罪现场搜集到的物证。为了帮助立案，我们请来了利哈伊县地方检察官办公室的克里斯廷·基格检察官。我们又找到了两根头发，与在汽车靠枕上发现的那六根头发颜色和长度相同。但是这些头发果真都来自同一个人吗？这必须要经过法医的鉴定。琳达对头发进行了实验，结果证实了我们的怀疑，这些头发都来自同一个人，而且其中一根头发上的暗红物质被确定是人血，其DNA与被害人相符。但这些头发是谁的呢？实验迅速排除了丹迪的家里人，以及使用过这辆车的维丽蒂的几个朋友。这个事情让我们有些困惑，不得已我只能求助我的上司，希望他能够给我一名行为分析专家，这样可以帮助我尽快破解这个案子。
华盛顿特区派来的行为分析专家——拉尔逊是我老朋友，也是干了许多年的调查员了。有他在，我很放心。他可以将罪案中的凶手类型进行具体化和细节化，通过分析此人的行为特性来缩小嫌疑人的范围。在来之前，他已经研究了各种与案件相关的信息，包括立案报告、地形、时间、受害者的习性等。然后，我们重访了犯罪现场，以挖出任何能揭示凶手行为的线索。我首先带领拉尔逊来到尸体被发现的地方，他要寻找任何可能揭示凶手身份的线索。这个地方距离维丽蒂的家非常远，拉尔逊深信凶手以前肯定来过这里，而且他猜测凶手是位男性，因为他的手段非常残忍。绑架发生在白天又透露出另一条事实。凶手很可能对卡塔索克这个小城十分熟悉，而且，他很可能了解这家人的作息习惯，以及他们房屋的内部格局。通过对凶手的这些描述，拉尔逊给我们指出了一个新的方向。我们要找出那个符合这些描述的人。为此，我们带丹迪来到了海德尔堡镇，离尸体被发现的地方不远，我们希望丹迪能想出这么一个人来。
我们问丹迪，维丽蒂以前是不是来过这儿，她有没有朋友或者亲戚住在这附近。可丹迪一个都想不起来，他不停地摇头来否定我们的问题。我们大失所望，如果是这样的话，调查将再次陷入僵局，就在我们决定返回指挥总部想其他的办法的时候，丹迪忽然说话了。“等等，我想起来了，有……有人在这里呆过，是我的朋友。”丹迪陷入深深的思考。我让司机暂时不要发动汽车，所有的人都止住自己的呼吸，静静地等待丹迪的回忆。因为这个案件到了至关重要的时候。丹迪沉默了一会儿，有些艰难地说：“我想起来了，是她，是凯蒂……她曾经在这里经营过马场。”“你确定吗？”我压抑住心里的情绪，问道。“没错，我确定，只是……如果凶手真是她……那她为什么要这样做。”丹迪迷茫地抬起眼睛。“你能告诉我们她的养马场在什么地方吗？还有叫什么名字？”我继续问。“我不知道具体的地点，还有名字，不过……我知道怎么走。”丹迪显然还没有从刚才的情绪中出来。“好吧，你告诉我，我们和你一道过去。”
丹迪一边走一边和我们聊着，离他口中的目的地越近，我就越心惊。因为他口中所说的地点正是维丽蒂和亚历克斯的尸体被发现的地方。一路上，我终于明白当初询问丹迪时感觉不对劲儿的地方了，他确实是隐瞒了一些东西。三年前，凯蒂·博尔和他曾经在宾夕法尼亚州生活过一段时间，而且他去过一次凯蒂的养马场，一次在他发现凯蒂有了新欢之后，两人就分了手。凯蒂回到北卡罗莱纳州，但后来在一次和她新交的男朋友打完架后意外地来找过他。“你过得还好吗？”他们在一间咖啡馆内见了面，因为曾经的关系，丹迪表现得十分关心。“嗯，还可以！”凯蒂低声回答，但是从语气中听得出她过得并不快乐。丹迪很同情凯蒂，所以留她在家住了几天，但他们那时已经只是普通朋友。
随后，凯蒂返回了北卡罗莱纳州。没过多久丹迪就认识了维丽蒂，他告诉我说，他们当时几乎一见钟情，很快就结了婚。不到一年时间，维丽蒂就怀孕了，亚历克斯于9个月后降生，他们过得相当的快乐，虽然工作很辛苦，但是维丽蒂从来没有埋怨过什么，他感觉到非常的幸福。“警官，我现在倒是想起件事情来……”丹迪有些吞吞吐吐，“我妻子和儿子失踪三天前，也就是12月12日，维丽蒂接到一个电话，正是凯蒂打过来的……”我对丹迪有些恼火，这样重要的情况他当时居然没有和我们说，但是这个时候我不能对他发火，毕竟他已经失去了自己最心爱的人。
“具体情况和我说一下，说得仔细一些。”“那天的电话是维丽蒂接的，我知道她要找我，可是维丽蒂没有让我接，我知道她非常讨厌凯蒂，她感觉凯蒂在打扰我们平静的生活。”在丹迪的叙述中，我们知道了那天发生的一切。“凯蒂，请你不要再来骚扰丹迪，他已经结婚了！”维丽蒂对着电话显得有些气急败坏。维丽蒂是个漂亮的女人，但是当她面对凯蒂的时候，就显得没有那么自信了。“维丽蒂，我和丹迪是朋友，你没有权利干涉他的生活，即使你们已经结婚了，你也没有权利这么做，请你把电话交给丹迪！”凯蒂毫不客气地回应着。“不……凯蒂，我不会这么做的。即使我给他，他也不会接你电话的。那么好吧，我告诉你，他不光是结婚了，而且已经有了一个四个月大的孩子。丹迪很爱孩子，也很爱我，他不会离开我的！更不会和你在一起！”维丽蒂愤怒地叫了起来。听了这话后，凯蒂沉默了一会儿，然后恨恨地说道：“好吧，维丽蒂。我会让丹迪离开你和你那孩子的。如果他不离开，我就让你们离开！”说完之后，她狠狠地砸下了电话。当时，丹迪就坐在旁边，他听到了两人的对话。看着维丽蒂的表现，他只是微微笑了一下，当时的两人都没有在乎凯蒂的话，只当她是随意说说而已。
五
哪怕是现在，丹迪依然不太相信凯蒂会是本案的凶手。他告诉我们，虽然凯蒂的脾气并不是太好，但是应该不会因此而寻仇。就在我们刚刚找到一点线索之后，调查工作随即出现了一个意外的转折，又有一位母亲和孩子被残忍地杀害了。这对母子是在宾夕法尼州学院村附近的零售店更衣室里被发现的，我们怀疑有一个连环杀手正伺机出动，专门在宾夕法尼亚州杀害母亲和孩子。但是庆幸的是，我们很快将嫌疑人——这家店主的儿子逮捕。他承认这起杀人事件是他干的，但在维丽蒂和亚历克斯被害的那天，有证据表明他不在犯罪现场。丹迪的前女友凯蒂·博尔重新进入我们的嫌疑名单，但我们有几件事必须弄明白：第一，凯蒂留着一头深色的长发，但不是金色的；第二，她是一个女人，而拉尔逊认为谋杀者是一名男性。但是，凯蒂对绑架地点和谋杀现场都很熟悉。我和拉尔逊在办公室仔细研究着案情，有的时候还要争论一下。我们的工作记录也传回到局里。
同事科斯瓦尔在一个下午给我打来电话，回忆起他曾经破获的一个与本案极其相似的案件。“伊泽尔，你还记得四年前我办的那件案子吗？那个被她室友谋杀在树林里的女大学生玛丽……”科斯瓦尔是有名的大嗓门，即使是隔着电话，我也能想象得出他在局里办公室里说话时那大大咧咧的样子。“我没什么印象了，科斯……你想告诉我什么？”我忍受着电话那边粗豪的声音，回答道。“是这样，玛丽当时也是被凶手用钝器击打头部而死的，我们开始也认为凶手是男性，后来案件破获才知道是她的室友。你知道……男女之间存在很明显的差别，一名成年男子击打1次、2次、3次或4次所造成的损伤，也许需要一名女性击打15次、20次或者25次才能完成。而我看你的记录上，维丽蒂·杰拉姆被连击了19次，那么……你能想到什么？”
科斯瓦尔的话让我茅塞顿开，拉尔逊听完我的叙述也点头。那么，维丽蒂，这个苦命的女人，她和她的儿子真的是被另外一个女人残忍杀害的吗？谋杀发生六个月后，我和科斯瓦尔来到北卡罗莱纳州。联邦调查局安排我们在莱克星顿县治安官办公室与嫌疑人会面，我们在这里见到了凯蒂和她的母亲。“请问事发当天你都干了些什么？”这是我们最关心的问题，因为她驯马的地方刚好是维丽蒂和她儿子遇害的地方，而且通过科斯瓦尔的回忆，我们已经相信这种事情有可能是女人所为，加上凯蒂是唯一一个符合所有条件的人，所以我们现在重点怀疑她。
凯蒂重述了一遍她原来的陈辞。“12月15日那天，我参加了一个日光浴沙龙。辛默森夫人是个有趣的人，她常常会邀请我过去，那天玩得真是非常的愉快。”凯蒂微笑着说。“那么晚上呢？”我一边记录一边询问道。“晚上？那天晚上我应邀参加了西牛夜总会举办的舞蹈课。您要知道，像我这样的人，在那些场合是非常受欢迎的。”说这话的时候，凯蒂看上去就像一只骄傲的孔雀。对这话的后半段，我也深深认同。“我听说你在海德尔堡镇经营过养马场，是吗？”“海德尔堡镇？”
