诚然，崇祯为稳定大局而笼络边将军阀的举措也不得不说是一种无奈之举。就在这个月，贼寇张献忠部西进湖广，连下黄梅、广济、蕲州、蕲水等州县，沿江而上，一举攻下重镇武昌，建立“大西”政权。
面对流贼满天下的恶劣形势，朝廷几乎是一筹莫展。各地失利、失陷，官军献城降贼的急报频频传来。
又因朝廷长年粮饷不足，进剿谕旨便形同虚文。如据守襄阳，有兵二十万之众的左良玉，长期以来皆靠搜刮抢掠维持军需，行径等同于贼匪，为当地百姓恨之入骨。朝廷也不是不知道，之所以充耳不闻，装聋作哑，无非是希望左良玉能感恩图报，在危机时刻奋战御敌，忠义报国。
但当李自成的农民军打到襄阳时，左良玉竟不战而逃，不仅把个襄阳城白白送给李自成，临走又在附近焚抢一番，残害百姓尤甚于匪！
这不仅让崇祯心寒，更令他心惊！地方官军竟能视朝廷如无物，抗旨不从！
而祸不单行的是，还未入夏，京中又流行起了瘟疫，每日死人无数，惨不忍睹！
人心大乱之下，流言蜚语接踵而来。有说，皇上夜梦仙人，递给他一张白纸，上面单写一“有”字。市井解释为，“有”是半个“大”和半个“明”的结合，既然“大不成大，明不成明”岂不是寓意大明将亡！
又有传说，紫禁城里有一间长年封闭的小屋，祖上有禁令，永不许开封。一日皇上兴起，非要入内一看，百官哭劝不成，眼见皇上令太监砸锁开门！
结果里面只有一个小匣，内藏三幅画，一幅画着七个身着朝服的官员，上题四字“官多法乱”。另一幅画着几人隔河对泣，题有四字“军民号泣”。最后一幅画有美人沉湖自尽，也题四字“红颜遗祸”。市井多说此为当年刘伯温留下来的镇宫之宝，一旦显露，画中之事即为现实，不啻于亡国之兆！
这些市井流言，崇祯或许可以置之不理，但连年的水旱虫灾，瘟疫地震，却不得不令他焦灼难安，甚至怀疑是自己失德于天下才导致上天灾变示警。于是在发布罪己诏的同时，也一改过去对边将刻毒严厉的态度，以厚赐拉拢为主……
两日后，吴三桂于坤宁宫觐见周皇后。
他没穿战甲，只一身石青色寻常袍服，但却愈发显出他风神秀彻，朗如玉树。
宫女奉上香茶。周皇后轻轻扣着茶盏，微笑宁和道：“吴将军请用茶，不必拘束。”又命人取了十匹上好的宫缎过来，只道，“这些宫缎都是本宫亲自挑选，颜色不是很花俏，最适合吴老夫人了。”
吴三桂忙屈膝一跪，说道：“三桂代母亲大人谢娘娘厚赐。”
周皇后和颜悦色道：“吴将军无需多礼，坐下说话吧。”
如此闲聊片刻，周皇后便至袖中取出了一张纸笺，上面罗列了些世家小姐的芳名和年龄，她让宫女将纸笺送到了吴三桂手中，说道：“皇上和本宫知道吴将军因长年驻守关外，而耽误了娶妻。所以想乘你此番进京，为你御赐姻缘。不知你意下如何？”
