传中事实本非真，海市蜃楼作主宾。
写出村言间俚语，前朝遗迹恰如新。
从来稗官野史，寓言骂世，或借景抒怀，称扬的无非忠孝节义，痛骂的悉是奸盗邪淫。虽是假语村言，而言者既不特无罪，且可借以警世，俾知流芳遗臭后世，自有公论。这且慢提。
且说明朝嘉靖年间，严嵩父子当国，揽权纳贿，卖官鬻爵，以及陷害忠良，闭塞言路，无所不至，弄得朝廷中的政事七颠八倒；更有那赵文华、鄢懋卿等一班奸佞拜在门下，见面时无非乞怜献媚，百般趋附，全不顾贻笑于人。故所行的事，更无一毫光明正大，有益国政的念头。
那时，嘉靖皇爷也算是一位贤明之君，不知怎么与严嵩也是前世的缘份，见了严嵩先自欢喜，凡是他所奏的话，不论什么无不言听计从。所以严嵩更加势大滔天，无恶不作，每常在天子跟前，所奏的无非是天下太平、万民乐业的话头；若刀兵水旱民间疾苦等事，非特不肯奏闻，且是生平所最厌听见的事情，不道不能称他的心。
是时适有奸民汪直、陈东、徐海等，因犯了重罪逃往海岛，勾结岛酋夷目妙美，兴兵分道入寇，攻打江南。虽有防守的军士，无奈兵力单薄，不能抵挡，被岛兵连次得手。边城守将连连差人至省请救，江南总督陆凤仪因自己标下兵单将少，知道贼势厉害，不敢轻敌，连忙修成告急本章，差人星夜进京，飞请朝廷连发救兵。不期去了许久竟杳无音信，沿海边城已被岛寇占去数处。闻得即日要来攻夺苏常，只得又修一本，差标下妥当将弁，日夜兼程赶趱入都，进呈御览。哪里晓得皇上在深宫之中，并没有看见这两道本章过。却是为何？
看官有所不知，原来凡是外省进呈的表章，均要往通政司处挂号，然后由通政使送入内阁。那时严嵩一见此本，以为无甚紧要，且或者是边将有意冒功，故说得如此凶险，因之特将此本捺住。
不期过了数日，又有一本到来，严嵩一想，头一次既然已经捺住了，此次若然进呈，岂不将前次的捺搁弄穿了么？因此绝不提起，意欲慢慢想个法儿入奏，再行请兵前往。那些在朝文武大半是他的羽党，见严嵩如此，也就不敢言的了。即有一二忠良，虽知岛贼入寇，到底不晓得底细，亦不敢轻易参奏于他，只是暗中愤恨，怒骂严嵩之弄权而已。
不意事有凑巧，那日嘉靖皇爷设朝，文武百官山呼舞蹈，朝见毕，各归品级台前站立。值殿官大呼：“有事出班启奏，无事卷帘退班！”
天子见诸臣并无奏章，正拟返驾回宫，忽听得午朝门外有人将登闻鼓击得咚咚的响。天子大惊，方欲降旨查问，只见黄门官头顶表章走进午门，匍匐丹墀之下奏道：“今有江南督臣陆凤仪，前因岛贼入寇攻击沿海边城，曾修告急本章两道进呈御览，未蒙发一兵一卒，今岛贼猖狂更甚，又犯苏常两处，江南危在旦夕，不得已又遣麾下将弁倍道进京，击鼓奏闻，冒渎天听。今将该督本章呈上，求万岁龙目一观，便知其细。”
原来这个黄门官与严嵩素有仇恨，往常无可奈何他，却好今日遇着此事，便也不肯轻易放过，据直一一奏闻。
当下接本官将这道本章接去，铺在龙书案上，天子用目一观，勃然大怒，即着近侍将本章当殿宣读一遍，把个严嵩吓得面目失色，正欲上前巧辩，只听得嘉靖皇爷厉声问道：“岛寇如此猖獗，日前陆凤仪既有告急本章，严嵩为甚不早奏闻，究竟是何意见？”
严嵩见帝心大怒，只得免冠叩头奏道：“臣该万死，臣愚以为小丑跳梁，地方官自可平定，深恐有劳圣虑，故此未敢呈奏。”
嘉靖皇爷大怒道：“目下贼势已盛，汝尚言小丑二字耶！且此军机大事，汝竟敢隐匿不奏，宰相可谓有权矣！”
严嵩知帝心甚怒，又免冠顿首奏道：“臣愚昧该死，应受诛戮。但臣受圣上知遇之恩，黍总师干已有多年，今圣上疑臣隐匿军情，存心如此，臣将何以报国，又何以偷生人世耶！”奏罢以首触地，痛哭失声。
嘉靖皇爷见他这般分说，到底信任多年，早已将怒气消了大半，即刻降旨，严嵩着交部严行议处，又向众臣道：“贼寇如此猖狂，一刻不可容留。汝众卿中谁能领兵前往，为朕分忧乎？”众臣见问，均各面面相觑，一言不发。
嘉靖皇爷连问数次，见众臣无一回奏，不禁勃然大怒道：“养兵千日，用在一朝。食君之禄，自当分君之忧！怎么到了紧要的时候，尔诸臣竟无一人为朕分忧，敢天领兵前往者？难道一任岛贼无礼么？”众臣听了，愈加不敢回奏。
那时严嵩虽经交部严议，犹站在品级台前，正在面红耳赤、万分没趣的时候，听见万岁动怒，诸臣不敢开口，心中暗暗喜悦。他毕竟知道嘉靖皇爷的性情是最怕烦恼的，因此老着面皮上前跪下奏道：“臣一时愚昧，荷蒙圣恩，不加诛戮，仅予部议。臣虽肝脑涂地，无以报鸿慈于万一，特是目下岛贼披猖，督臣无能御敌，朝中又无致果杀敌之才，敢于领兵前往，以致圣心烦恼。臣既深受隆恩，自当为陛下分忧。臣愚以为现任工部左待郎赵文华，文韬武略、足智多谋，前奉旨着往山东查办事件，不日将回。此人名望素著，江浙人民望他无异云霓。臣愿保其前往讨贼，指日定奏奇功。伏望万岁恩准！”
嘉靖皇爷初时也不理他，后来见他奏承了几句，又是为岛寇的事保举人员，真是赤心为国，便不知不觉的合了心意了。随即准奏，降旨升赵文华为兵部尚书，命他督师征讨，一面又降旨，着河南山东两省，挑选精壮人马十万，迅赴江南，其江南之水陆兵弁，悉归赵文华节制。倘有三品以下文武官员不遵调遣者，准其军法从事。这道旨意一下，兵部司官立即行文两省，征调去讫，这且丢过不提。
且说赵文华前奉旨往山东，查办御史参奏山东各官案件，山东巡抚知其爱财如命，即与属下各官商议公送白银二十万两，托其弥缝。赵文华一见许多银两，快活起来，随即上本保奏，满载而归。在路将二十万银子分作两分，将一分归入自己腰囊，一分着家人星夜进京送与严嵩。
正在得意的时候，忽然接得严嵩的书信，内言保他领兵平寇，已蒙俞允等语，不觉大吃一惊。即着妥当家丁，押着行李银两慢慢而来，自己倍道进京。到得京都已是下午光景，也不暇到自己府第，即往相府去见严嵩。他本是严嵩的干儿子，往常直出直进，并无人拦阻于他。今日便也不等通报，竟进相府，向花园内严嵩新造的一座万花楼而来。
此时严嵩正同几个师爷们在万花楼上闲谈说笑，忽见赵文华走进，不胜大喜，连忙立起。赵文华即忙上前，请安行礼毕，便与众师爷一揖。文华看这几个师爷都是严嵩的心腹，可以不必回避，也不及细叙寒暄，即忙问道：“恩父为什么保举孩儿领兵？孩儿的本领是恩父晓得的，今若领兵前去，岂不是送孩儿一条死路么？”严嵩听了哈哈大笑道：“你且不必着急，且请坐下，待我慢慢的告诉你。”
不知严嵩说出什么话来，且听下回分解。
