这一回娘家，小水口口声声丢人现眼，没脸出门见人，一直在炕上睡倒十天。十天里，小男人病还未好，躺在家里喑哑丧语，大小便稀稠失禁。小水也可怜他，想一场婚事既然她已公认为孙家人，也便灰沓沓去孙家伺候了半月，喂汤灌药，接屎接尿，只说病好了还好赖做他的媳妇，没想男人命短，竟翻翻白眼死去了。小水披麻带孝，扑在坟头上哭了几场；她哭男人，更哭的是她自己。百日过后，小水离婚了，小水枉结了一场婚，还落下一个“扫帚星”的名誉，小水的眼泪只往肚里流。
回到仙游川，又厮守着伯伯过活，巩姓曾求婚的人家好不耻笑。田中正再到两岔镇去，在渡船上问韩文举：“小水回来，孙家没纠缠吗？”
韩文举说：“咱与他家一清二楚了，他有什么纠缠的？只是巩毛毛家在村里扬派小水的不是，他们欺人太甚了！”
田中正说：“他还不是凭巩宝山的势？我也在家思谋了，小水好生可怜，让她呆在家里也不是长法……”
韩文举说：“你是说能给小水寻一个工作？”他想起那次小水送英英上班时的情景，对田中正充满了无限的希望。
田中正说：“工作一时不好找的。公社需要一个炊事员，那也是挖破手背的差事，我想把名额拨给小水。”
韩文举也是高兴的，说了许多感谢话，回家告知小水，小水第三天里，换洗了一身衣服，就去公社上班了。
小水心里也生疑惑：都是干部人家，巩家人百般欺辱她，田家人却为她办好事？到公社之后，方一切内幕明晓。先是一九五二年秋天，田老七要升为商州军分区政委了，委令已经下来，却害了肝病死去。从此田家没有做大官的头儿，巩家的势力却越来越大，两家族由此矛盾：田家对巩家不服，巩家愈故意不提拔田家，风风雨雨了几十年。如今巩宝山已做了州的专员，仙游川的巩家族人大大小小都出去工作，田家只有一人在白石寨任书记。田中正是田老七、田老六的外甥，可惜舅舅都没有婚娶，田中正做了个两岔镇公社社长，多少年里还一直是个副的。
田中正虽是个副职，却不是个甘居人下的角色，事事要强，常在厨房里对着小水说些书记和社长的坏话，吓得小水缄口不敢多言。
这期间，英英也常到公社来。她穿着入时，二八月里就不套外衫，紧身的大红高领毛衣，将两个奶子突显得十分饱满。那发型更是花样翻新，常令两岔镇的人大惊失色。英英不在乎这些，她随便得很，喜欢和小伙子们相处调笑，指挥着他们为她效劳，却不肯赐舍一丁点好处，过后则嘲笑他们的蠢相。她也常到小水的房子来，大声地说，笑，显夸做女儿的妙处。一次对小水说：“小水，你三十几了？”
小水说：“你二十三，我比你大两岁哩！”
英英说：“那你把你收拾得老里老气！你是把你当做寡妇吗？你算什么寡妇，你还是黄花处女哩！”
小水说：“我长得老面。”
英英说：“你把什么老了？嫩得掐出水的人，你就是不打扮！人是衣裳马是鞍，你打扮得风流了，也有男子好娶你！”
小水就笑了，脸色赤红，说是她比不得英英，常言道：吃饭穿衣量家当，小水的家境不允许她风流。
英英就说：“你以为我家什么都好吗？我爹死得早，我和我娘全凭叔叔和小娘照顾，可祸不单行，我小娘就瘫了，她也是没福的人，叔叔‘文革’中受批斗，她身子好好的，担惊受怕，叔叔恢复工作了，她却一场中风，至今半死不活地躺着。我和叔叔一走，家里就剩下我娘，既要料理地里，又要照看小娘，日子也是乱糟糟的，我要是像你，该多邋遢就多邋遢了？！”
小水是知道田中正的老婆患了瘫症，但却想不来田家也有田家的难处，不觉对英英的娘有了几分同情，就说：“家里也难得你娘撑着，你几时了，也该接你娘来镇上逛逛。”
英英说：“我娘也是常来的。”就把话岔开去，立时脱下一件旧线衣送小水，小水不要，心里却一派感激，思忖道：往日都嫉恨这些干部家，其实人心都是肉长的，生来便善良；往日对人家有成见，也是咱的气量太小了。由此与英英往来亲密，对田中正也殷勤了许多。
到了腊月，二十八逢集日，小水涮洗了早饭锅碗，正在院子里宰一只鸡，英英的娘到了公社。小水笑着说：“姨赶集来了？你怎的不常到镇上来！见着英英了吗？我给你找去！”
英英娘人到中年，风韵犹存，穿一件浅花小袄儿，头上别一盏白玉发卡，笑吟吟地说：“小水的嘴真乖！你不去喊英英了，我是来找她叔的，他好多日子也不见回家了！”
小水说：“田社长也是忙。刚才还在院里，怕是到集市上去了。他房门开着，你先进去歇着，我好去找他。”
英英娘说：“你正忙着，哪里能劳动你？我去他房子等着就是。”
小水就笑着说：“姨今晌午就不要回村了，我给咱做鸡汤面吃，你尝尝我做的味道！”
小水一边用热水烫鸡拔毛，开膛洗涤，心里就念叨这妇人：家里那么繁累，却保养得好嫩面啊！后来去田中正房子给妇人倒茶水，妇人却看见了小水脚上的一双白鞋，惊讶道：“小水，你还为那孙家行孝？”
小水沉重了脑袋，脸上绽出一丝苦笑。
妇人说：“何苦哩，小水！那男人早不死晚不死，偏偏害糟了你去死，你还记他什么好处？你年轻轻的，还要为你日后着想！”
小水讷讷着不知说什么才是，退回到院子里继续洗鸡肉，脑子里乱乱的。妇人的话也是对的，但小水毕竟念惜小男人的可怜啊！再说，一结婚男人就死了，这事原本稀少，偏偏又落在自己头上，这怕也就是命吧！鸡肉放回厨房，打扫院中鸡毛，奇怪怪地却冒出一个想法：英英娘也不是七老八老了，模样又体面，她怎的多少年了也不改嫁？这当儿，院门口就进来了田中正，扛了整整半扇猪肉，后边是一个山里人，挑了一担木炭。对小水说：“小水，你也不去办办年货？今集上肉价便宜哩！”
小水过去帮卖炭人将炭卸在台阶上，说：“我家人少，伯伯前日买了一个猪头腌上了，也没什么再买的。你买这么多肉？”
田中正说：“我家里人都是肉娘呀！往年割三十斤，限十五就没了。你伯伯爱喝酒，今年好酒紧缺，你要买，我给你批个条去！”
小水说：“那敢情好，我替伯伯先谢你了！刚才我姨来找你，你偏出去了。”
田中正问：“你姨，哪个姨？”
小水说：“是英英她娘，说你好多日也没回去……”
田中正就说：“人呢，她又走了？”
小水说：“她在你房子等着哩！”
田中正掉头去房子了。小水扫除了鸡毛，在炉子上炖上鸡块，环锅里的水就开了，她灌了一壶水，想再给田中正送去。才走近那间房子前，却见门关着，窗子也闭了，正待叫，房里有一种奇异的声响，就听妇人低声说：“急死你了，大天白日的……”田中正并不出声，只是粗口喘气。小水先不知甚事，后立即吓得手脚冰冷，急转身回到厨房，心还怦然作跳。她不敢相信这是真的，疑心是自己听错了，过了一会儿，田中正在房子里喊小水，问水开了没有，他要泡一杯茶喝的。小水提水过去，那门窗全洞开了，英英的娘脸色红红的，正对着镜子梳头。小水心里冷了半截，再没有与妇人说一句话，出得门来，看院子里一派阳光，冬天的麻雀在瓦楞上叽叽喳喳地叫得正乱。
这一顿午饭，小水并未做鸡汤长条面，一锅烩面打发公社的人吃了，推说身子不舒服，半下午就回到仙游川去。夜里给伯伯说她不去公社做饭了，韩文举不解，问是太劳累，还是受人欺负？小水无奈说了缘由，韩文举破口骂了一通“猪狗不如”，骂毕了却说：“姓田的没了德性，他会有报应的。你这一走，他必要生疑心，认为你知道了他们的事，日后就要给咱夹脚鞋子穿。你还是去着好，装着什么事也不知，咱光光堂堂活咱的人就是了！”
小水就又在公社灶上干下去，只是待田中正不亲不疏，背地里碰着书记和社长议论田中正不是时，也附和几句，漫不经心的，不火不温，字字却揭在痛处。
到了阳春三月，田中正的老婆突然间死了。葬礼并不隆重，田中正没儿没女，英英摔的孝子盆。英英的娘哭了几场，哭得很伤心，村里的人都叹息这妯娌俩的关系，说这当嫂嫂的贤惠。韩文举喝醉了酒，在船上说：“是贤惠，替瘫子把什么事都支应了！”
事过不久，政府颁发了新的法令，农村实行责任制，如一九五八年土地归公时一样热闹，一月之内，州河沿岸土地就全划分了。随之，公社取消，改建乡政府，田中正也便由社长变为乡长，但依然还是副的。仙游川原是一个大队，土地分包后，空下十八间公房，一时用不了，决定出售四间，虽是前三年新盖的，但折价五成。村里人皆红了眼，提出申请要买。偏田中正也突然宣布他要买，村人并没有肯和他争的，只好熨平心口说：田家要买就让他买吧，卖了钱，咱家家能分一笔钱也好。可是，田中正买房却并未付现款，说是欠上，一个欠条就罢了，且这四间大房拆除了木料，又让大队在他家旁边划分了四间房的地基，重新建造。村里就一派非议，有人竟愤愤不平了。原想买房的有七老汉，如今七老汉气是气，却只叹没权没势，夜里提了酒到渡船上和韩文举喝，碰着在场的雷大空，愤怒起来骂田中正的娘，口口声声提出要告状。韩文举也是喝多了，说出田中正与嫂嫂通奸丑事，这雷大空第二天就去了乡政府，告状到乡党委书记。书记、社长与田中正皆有隙，只是苦于没有把柄起事，收到大空状子，批了许多过分言辞，呈送给县纪委，且又在两岔镇上放出风声，一时议论汤沸，差不多的人都知道了田家内部的丑闻。
到此时，韩文举才后悔莫及，怨雷大空“口上没毛，办事不牢”，为了预防不测，也便让小水辞退乡政府炊事工作，父女俩日日在渡口惶恐不安。直到金狗复员回来，说了许多鼓励话，方心中稍稍踏实。
田中正拆除了四间公房后，每日叫六七个木石工匠在旧家近旁开基造屋。来帮忙的人自然很多，就见炸药在州河岸壁上爆破，开出上百方石料，开出来，又一一錾洗成长条，日夜用毛驴驮拉。乡政府生产干事田一申也便搞来二十袋水泥、八百斤白灰，且三天两头来现场督工，殷勤得像是给自己造屋筑舍。到了初七早晨，一串鞭炮响过，开始立木，田家的众亲广戚、三朋四友都来祝贺，有送钱的，有送粮的，有送中堂条幅的。村里的人，这家送过了那家就看样，唯恐亮显了自己，实在无东西可送，就赶去帮忙，脸上笑笑的对人家说一番恭维。人多手杂，大梁的小头就架上去了，大梁的大头直径尺五，沉重非常，一时却安架不成，恰福运在村口捡粪，躲闪不及，被人喝住：“福运，你好清闲！是不凑红田社长吗？快来，现在是用着你的时候了！”
福运瓷了好久，末了还是近来。他自小就做孤儿，相貌丑陋，蛮力超群，长到三十出头还没有婚娶，裤裆破了也没个人补。这日见村人去田家贺喜，自己却无什么东西去送也懒得去给帮忙，就假装是全然不知道有这回事，一早就挑了粪筐去捡粪了。这阵没想被人发现，情面上再碍不过去，倒也能对着英英的娘埋怨这么一场大事为什么不早早请了他？众人就奚落他：说大话不怕闪腰，是什么嘴脸倒还叫人家去请？福运也便再不论什么理，将衣服脱下垫在肩头去扛了木梁大头，粗声闷气地一阵吆喊，端端正正按到架上，一脸得意，说：“我能有什么嘴脸？我把木梁架上来了！”
田中正就着人爬上大梁中部缚了黄表、红绸，鸣放鞭炮，甩撒“漂梁蛋儿”。这年田中正恰四十有五，“漂梁蛋儿”便做了四十五个，内包了核桃、红枣、分币、石子；甩撒下来，孩子们疯了似的去抢，逗得田中正哈哈大笑。也是合了乐极生悲，田中正正笑得前俯后仰，英英娘气急败坏跑来，附在耳边说着什么。田中正不听则罢，听了顿时面如土色，急急返旧屋去了。妇人就强装了笑脸说道：“新屋算‘立木’了，难得劳苦了乡邻乡亲，本要备些水酒谢谢大伙，只因英英她叔突然有公事缠身，待后再款待啊！”
众人皆目瞪口呆，不知发作什么事体，但既然主人不再款待，也就牢骚一通“越有钱越吝”的话，怏怏散去了。
田中正回到旧屋，乡信用社信贷员蔡大安已坐在中堂八仙桌旁。蔡大安说：“社长，事情不好了，今早我到乡政府大院的厕所解大手，天还不大亮，黑乎乎的，后来书记和社长就也去小便了，他们以为厕所没人，一个说：‘咱那个材料送到纪委，怎的不见动静？是不是又压下了？’一个说：‘田中正以权买房，又不付钱，且私占房基，这是其一，更加上他与其嫂通奸，这么大的事，纪委能无动于衷？！’两人说完就出去了。我不知道这其中的细底，可我听得出来这是给你做坏的事，却不知你知道不，就跑来了！”
田中正说：“我一点也不知……这两个人安心置我于死地，材料偏不呈送县委要送纪委？！”
说罢，就靠在椅背上闭目不语。蔡大安突然不知如何是好，一会儿看看田中正，一会儿搓一搓手。英英娘见田中正寂然不动，返回卧屋嘤嘤而泣。田中正心烦意乱，骂道：“你哭哪门子丧？烦死人了！”
妇人在卧屋回嘴：“你还算男子汉哩，平日里那么口大气粗，遇到事就软作一堆？别人今日骑到了你
