却说贾政回扬之后，将此事告知甄公。甄公道：“令甥爱此举，上可宽圣主之愁，下可救百姓之命，功劳不校须当奏闻奖励才是！”贾政道：“奏知使得，但是舍甥女不便列衔。”
甄公道：“内举不废亲。若这么说，大人倒小气了。”贾政只得列衔同奏。不一日，折子批回，道：“盐运使林如海之女黛玉孤露庵居，清贞自守，乃能于斗米万钱之时，善继父志，捐米煮赈至十万石之多，实堪嘉尚。黛玉着恩封‘淑惠郡主’，赏与北郡王太妃为女；即着北郡王选择佳偶，奏闻赐婚。钦此。”
甄公道：“我欲自去宣旨”。贾政道：“我当奉陪。”
次日，起身到庵，只见芳官等已先在伺候。甄公便请郡主接旨。黛玉出来仍是道装，贾政只道：“谢了恩，再换命服。”
那里知道宣旨已毕，黛玉不慌不忙奏道：“一介女流，蒙皇上格外洪恩，天高地厚，粉身难报。但孤露余生，不愿受封。
尚有陈情表章一道，求大人转奏。”这表黛玉于昨晚得信后，已先预备。甄公忙将副本启看，不特情词悱恻，就是这笔簪花书法，已堪钦敬。看完了道：“自当代奏，但恐圣上未必肯依。”
贾政也没法，遂同吃了两道茶，仍回公馆。
恰好甄宝玉因省亲到扬，过来请安。贾政出见，本系宝玉同年，又见他仪容举止，十有八九，不免动了个见鞍思马之意，虽勉强支持，送客去后，叹了几口气，闷闷不乐。晚饭后，恰好包勇来告假，跟甄公子去金陵家中看看。贾政道：“他明日就去么？”包勇道：“明儿一早就走，不过三五天耽搁就来，奴才仍旧同来。”
贾政点头应允，随即上床。想宝玉疯病，据他母亲说，实因黛玉而起；莫不是逃走出家，也因黛玉。又想起黛玉之母，从小与我最友爱的，不幸身亡，单留此女。我原该立定主意，将黛玉定为媳妇，如何出门时，草草聘定了宝钗？这总是太太姊妹情深。姑嫂念保故自己外甥女，便要聘来；我的外甥女，便要推出。抬老太太作主，叫我不敢不依。其实黛玉为人，又稳重又伶俐，开首来府中，人人称赞；老太太也珍爱他同宝玉一般。后来呢，总为琏儿媳妇在老太太面前说长说短，又在太太前说白道黑，即便赞他，也是暗里放刁，形容他的尖利。后来太太也一路说去，老太太也不大疼他，我在中间，岂不知道。
好好的荣宁两府，被琏儿媳妇弄得家破人亡--人命也来了，私通外官也来了。直到而今，还落下个重利盘剥小民的名号。
毕竟是他妒忌黛玉，只恐做了宝玉媳妇，便夺他帐房一席，故此暗施毒计，将黛玉气死；便又迎合太太，娶这宝钗过来，忠忠厚厚不管闲事。我且闻得，吉期宝钗还借了黛玉的名哄宝玉，才得做亲，岂不可笑？就是宝钗委曲相就，也甚可耻！昨日看黛玉奏章内，如“两小无猜，桃偏短命；三生有恨，兰自孤芳”，以及“远锺建负我之嫌，甘右军誓墓之举”等语，已隐约说在里头。万一圣上查究起来，自家贵妃丧中娶妻，比琏儿娶尤二丫头作妾，其罪更大，岂不可怕！若得宝玉回来，我索性奏明，仍将黛玉娶来也罢了，偏又没找处。翻来覆去一夜没睡着。
到了五更，朦胧睡去，只见贾母走来道：“这事是我的错。但他二人团圆近了，府里也就重兴。你莫着急！”贾政醒来，已是红日满窗。去拜甄少爷时，已早走了。
却说甄宝玉同包勇到了南京，住了两日，仍即赶回。路过栖霞，忽听得有人在林子里念诗，不胜诧异。及细寻时，却是一鹦哥在树上念黛玉的《葬花诗》。甄宝玉要捉他时，又飞过河去了。赶到渡口，明写着：“迷津渡”，因即渡了过去。那鸟又在前念诗，赶去又走。转过几弯，有一小茅庵。那鸟飞进去道：“宝二爷，宝二爷来了。”甄宝玉也进去看时，一人与己无二，发起怔来，道：“你可是宝二爷？”那人也道：“你可是宝二爷？”甄公子道：“你是假的！”那人道：“你是真的！”因起来拉手道：“寒舍一别，悠忽数年。因弟弃家外出，久未接教。”甄宝玉方知原是宝玉，便道：“那年幸列同榜，即造府奉候，仅见令侄同年，知兄已迷失，不想在这里遇着。现在年伯因堤工紧急，家父同在扬州，兄极该去定省才是。”
贾宝玉道：“弟此行原为家父堤工而来。但家父庭训，兄所稔知，要年伯为之先容才好！”甄宝玉欣然应允，一面令包勇通知，一面并马入城，同到制台署中。甄宝玉替贾宝玉回明原故，甄公也欣然先打道去拜贾政，随后两位宝二爷一同到公馆，贾政即命传入。
贾宝玉见老爷同甄公坐在上面，忙即跪下。甄宝玉也欲陪跪，贾政忙用手扯住，一面喝宝玉道：“你这死不了的畜生！今日也见我么？”宝玉忙碰头，贾政究竟心痛，随转过口道：“今既甄年伯说情，暂且饶你，可将你这几年在外光景，一一禀来！”宝玉忙打千道：“儿子出场迷失后，就跟了师父在庐山竹隐寺打坐。前日，师父忽叫我道：‘你俗缘到了；你父亲的大功也要你去，才得完竟。’因给儿子一瓶泥，叫做‘息壤’。就领儿子到这葫芦庵坐着，道：‘有一同你一样的人，就来了。’坐不半日，果然甄年兄来了。”甄公道：“可见事有定数。如今难得大人骨肉重逢；大功即峻，岂不大喜！”贾政道：“这是小子们谎话！大人也信他呢？”宝玉打千道：“师父吩咐，明日未时是四巳未，便可施工。叫儿子仍旧僧装，将泥布洒，便有效验。”贾政道：“一派讹言，明日不准，再问你！”
到了次日，等至未时。宝玉戴了毗卢帽，披上袈裟，一双白足，在顶溜处洒泥，念大悲咒。只见那水，始而势甚汪洋，到第二遍，水势渐杀。直至第三遍，便露出泥来，可以施工，因即赶紧不埽。不一时，口子就合龙了。两岸堤上人千人万，多跪下叩头，道：“这是圣上洪福，才有这样活神仙下界。”
甄公一面请宝玉易服，一面和贾政道喜，商量奏稿。贾政道：“小子侥幸成功，万不可归功于他！甄公那里肯依，竟六百飞递奏闻了。
这里贾政便同宝玉仍回公馆，心里兀自喜欢。想起黛玉来，是宝玉心上人，况此刻彼此都算有功之臣，尽可办前晚间所想之事，便道：“你林妹妹回过来了，你该去走一遭。”宝玉答应。
次早一骑到庵，先是李贵、王元等迎着请安，随进内见了芳官，道：“那日太太打发你去了，我心如刀割。不想，如今又得见面，凭你怎么，不放你去的了。”紫鹃、五儿也即出来请安，宝玉道：“好，好！我们如今可以长在一块儿了。”紫鹃道：“有句话你莫伤！郡主说，今日不能见你。有对一副、珠一粒，你对上，将珠拿去。”宝玉接过看时，那珠是浅绛色的；对上写着：“空不异色，色不异空”，便问：“这珠那里来的？”紫鹃道：“这是郡主回生时，口中吐出来的。”宝玉心下领悟，拿起笔来，对道：“佛即是心，心即是佛。”写毕，就将自己这块玉搁在上面，将珠及对上联收起，道：“不必见了！烦你送了进去就是了。”
原来黛玉心中本有宝玉。因现在抗表辞婚，不便先见，故以此试他。那知宝玉静坐了几年，心下明白，不像前番粘滞，所以竟以珠易玉，又似参禅，又似送聘。那时五儿忙接过来，送进去。宝玉也不等回复，回去了。
不一日，黛玉辞封折子批回：“不准辞婚，只准修墓。事毕，然后缓程进京。”一日，宝玉折子也批回了，道：“贾政父子有功于国，贾政升授兵部尚书，所遗之缺，即着宝玉补授，加封子爵。”又一旨与甄公道：“前此林黛玉辞封表内，似有不得志光景，经朕看出，细询北郡王，当将原委奏明，也深为抱屈。因宝玉没寻处，难于位置。今既来扬，又他二人：一奠民居，一济民食，俱建不世大功。特降此谕。”命甄公即速料理，先为完婚，俟秋凉双双回京，以偿夙愿。并令钦天监择了八月十六日婚期，赏了金莲烛一对，命服两袭；又加赏黛玉，太监八名，宫女八名，金如意一枝，玉剑一具，随后进发。甄公不敢怠慢，即至公馆，邀贾政同去。
那知黛玉虽心有宝玉，但他已悟道，全不在世俗恩爱面上。
前日见宝玉之对，叹为知己；如今忽有此举，转觉多事，所以只推病不能出见。甄公便问贾政，贾政也没理会，便问宝玉。
宝玉道：“有缘无缘，总是前缘。大人不用急！”贾政愈觉诧异，因想紫鹃与黛玉最好，复打轿到庵，屏去从人，与紫鹃细细讲明，托他与黛玉前设法圆全；并向紫鹃打了一拱，吓得紫鹃连忙避开，然后回道：“奴才们敢不尽心？但终不便上台盘。甄少奶奶李三姑娘与郡主旧好；又是表姊妹，现在南京，何不请他来？便好入内了。”贾政大喜，便与甄公商量。不三日，便接了李绮来庵。
初到这日，彼此叙旧，却未提起。次日，李绮又到卧房坐着。紫鹃回道：“妙师第二封柬帖写的今日之期，在那里开看？”黛玉道：“仙师柬帖必须拜读！待我挣起来。”紫鹃与李绮丢了眼色，李绮差人赶去通知。这里黛玉梳洗已毕，至佛前焚香，将柬帖拜读，又是一首七绝：
双双跨凤了前缘，夫贵妻荣四十年。
明月二分照乔木，红花碧柳更啼鹃！
黛玉心里明白，默然坐下。
忽报甄公要见，黛玉只得出来，甄公将廷寄的话说了一遍。
黛玉谅难推辞，便站起来道：“圣恩高厚，遵旨便了。尚有不尽之言，当托尊少奶奶转达。”甄公大喜而去。李绮便问：“尚有何事？”黛玉道：“将来办理，须要就在祠堂，庶算父母之命。至芳官等三人俱生死姊妹，必要同在一处。”李绮道；“这却不难，但芳官这一头青丝怎样呢？”郡主道：“这也不难，我这里有元霜丸，涂上一晚便可长出。但恐芳妹不肯。”
李绮道：“除非如此如此。”黛玉点头道：“妙！”
当日午饭，李绮正席，黛玉对面，芳、紫三人打横坐下。
吃酒中间，行起“打五更令”来，把芳官灌得大醉，又像前在怡红院里，不知人事了。大家扶他睡下，忙将丹化开涂上。及至芳官醒来，头上奇痒，用手搔时，却又碍手；忙起来照镜时，竟如如来螺髻一般；用水洗开，已有二尺余长。芳官发狠，仍旧要剪。黛玉忙将剪子夺下，力劝了一番，才得安静。紫鹃忙将余下的元霜丸，托李绮即送去与宝玉，一样涂上。欲知后事如何，且听下回分解。
