窃维此事起于六年合众国商船遇礁撞破，船主罗妹及其众上岸逃生，生番杀之，并掠其余赀。该国领事李让礼诉台湾镇、道，求办生番，以儆将来。意在收敛残尸、救回活夷；求中国收其地设兵管守，永杜番害，未尝别有要挟也。台湾镇刘明灯、台湾道吴大廷鉴其无他，即与定议。又令生番晓事头人卓杞笃与李让礼商议善后诸事，李让礼遂与生番连和，自具申陈由镇递闽省督、抚，镇、道并备公牍请示办理；督、抚允行，事遂寝。厥后吴大廷坚求内渡，刘明灯因闽抚有意吹求，谤议上腾，遂被奏撤；而前议阁置，不复过问。李让礼心怀不平，以其事告知本国，求发兵剿番，为护商计。该国责其生端肇衅，不许；并夺其驻厦领事职。李让礼不得逞，乃以台郡地图示倭，唆其剿番，资以利器；倭窥台郡后山地险而沃，冀据为外府。此违约称兵所由来也。宗棠前得幼丹中丞复函，坚持『不贪战功、不伤国体』之言，服其洞达时务，又信其必能了此。三复钧谕，心悦诚服，尚何间然。
尊意令合计通筹，随时密致。自维去闽已久，事难覆按；况未亲历台郡，何敢腾其臆说，上渎清聪。因刘提督撤任后即调随征；见驻湟中；于台郡南北情形，见闻较确。令将台湾事宜覆述崖略，藉呈钧览；至其有当与否，固未敢知也。大疏所陈练兵、简器、造船、筹饷、用人、持久各条，闳远精密，无少罅隙。计各处覆奏到时，亦必详明曲尽，足使题无遗义。顾天下事言之实易，而行之维艰；不俟成效毕臻之日，无由知其诚然也。
以练兵论，就水、陆原额拔其精壮聚而练之；是矣。然制兵只有此数，拔其精壮练以备战，而存营无留良焉，何以资分布而利更番也？绿营积习最深，水师尤甚。一在粮饷太薄；一在书识、号令、看管军装军火分拨塘汛，不能入操之兵太多；一在千、把、外、额至参、游、都，守层层管束，十羊九牧，额数多归私役，气势不能整齐。宗棠前于闽浙总督任内力求整顿，曾经详细陈明，仰蒙俞允；旋即西行，未睹成效，至今耿耿。而杨石泉、王补帆两中丞犹谓较之从前颇有起色，亦未知其确否？至西人所传洋枪队式行列整齐、进止有度，较之中土所演阵式，不但枪械、子药远胜，其束伍结阵之法，亦良不易及。然自剿办发、捻，中国材武之士辈出，善战者亦多尚洋枪而不尽习其阵式，如前广东提督刘松山、今苏松镇总兵章合才所练阵法，足平发、捻，亦可制洋人；宗棠实亲见而信其能。
以简器论，炮以市洛斯所制之后膛螺丝开花大炮为最胜、枪以后膛七响为最胜。从前西人旧式枪炮本已精工，近改用螺丝，内膛后圆前锐，注药之子又极合用；较其旧式光膛、圆子，更为精妙。故致远取准，胜于旧式。近又改用后膛进子之法，进口大而出口翻小，如布国新制大炮及后膛七响洋枪，则极枪炮能事，无以复加。凡枪炮之用，在致远、取准而已；其能致远、取准者，在炮子必合炮膛、枪子必合枪膛，子不离药、药力全注其子故也。布国新制大炮及后膛七响枪，不但子合药，膛且大于膛口以数分计，而能不伤膛口者，由子于之外面用铅皮包裹，火着子出，铅皮融脱，故出口不伤，子聚药力毫无外散，故能远；子满膛口而出，毫无偏倚，故能准也。此间见设制造局，能自造铜引、铜冒、大小开花子，能仿造布国螺丝炮及后膛七响枪。近令改中国旧有之劈山炮、广东无囗〈吉殳〉抬枪，用合膛开花子、劈山架改用鸡脚；又无囗〈吉殳〉抬枪改用一人施放，选用宁波及粤、闽工匠制造，以总兵赖长督之，饬中军副将崇志教练本标将弁、兵丁演习，俾制器之人知用器之法、用器之人通制器之意。向之劈山必用十三人，今只五人；向之无囗〈吉殳〉抬枪三人管放两杆，今一人放一杆，且更捷便。盖欲参中西之法而兼其长，为行队接仗、营卡守具所必需；亦犹西人每进益上，精益求精之意也。纵未能如西人之精到，而其利足以相当。如果能得地势，用教练之将弁带习练之兵丁，其制胜确有把握；非美观不适用、空言无实用者比也。
以造船论，闽局创设五年限内，效已可睹。兹蒙钧裁，以不停撤为是；则日起有功。凡洋人所长，皆华人之长，实永久之利。至铁甲船一种，上年德克碑、来兰亦曾说及；宗棠以购买维艰，修整必须另办船槽、驾驶必须仍雇洋人，殊非闽局所宜，却之。嗣接幼丹中丞书，必须采购；日意格已由电信往询，未得确信。计台事了办，铁甲船亦必来闽。盖洋人无所要挟，其求售固在意中。颇闻此项船式质重而坚，不能入口收泊；其利在冲劈轮船。然将到之时，巨浪汹涌，轮船从容起碇，亦可预为之计。至西人拟为水炮台、便轮船依泊之说，似指轮船停外洋而言；中国轮船行驶外洋，收泊每依小岛，均有一定之所，无须乎此。若收泊各口，铁甲不能驶入亦不畏其冲劈也。俟铁甲购到，再为察验庶可决其合用与否。至中国轮船局分设闽、沪，闽局地势难得，所设船、铁诸厂费至巨万。论其成效，则华匠能以机器造机器，华人能通西法作船主；沪所不如。开铁甲轮船亦无甚谬巧，到闽后令华匠仿制，亦可有成。憔虑船槽不能展拓，然究已有局势，较沪尚易为功也。如撤沪局，而以所有经费畀之闽局，则仿造铁甲轮船不无小补。
以筹饷论，海上用兵，公私帑藏为之耗竭；然犹藉洋税、厘金岁入巨款，得以支持。虽受其损，亦获其益。此次日本违约称兵，沿海各省所以奉旨严防而不能不长虑却顾者，亦以轮船调聚闽洋，各省海口顿无倚恃；从前所设炮台，有不得地势者、有不如洋式者、有和议定后虑以更置启论端者，今既言防，不得不慎益求慎。一事而加以万虑、一念而重以三思，宜其恤恤乎无终日之计也。于是纷议购船、置器、增兵、募勇，冀幸目前无事，不暇计经费之足支与否、局势之能久与否。战欲其勇、防欲其怯揆之情理，无足深尤。今于台防渐有成议之时规画久远，似宜合始事之费与经常之费分筹并计，度饷源之赢缩，权其缓急应之；乃期详慎于始、要成于终，可大亦可久也。就海防分言之，闽粤、吴越、燕齐及孤悬各岛，凡可收船寄碇之处，均宜逐加察勘而预为之防固也。然合七省通筹，则祗此一海；如人之一身，有气隧、血海、筋脉包络皮肉之分，即有要与非要之别。要处宜防宜严，非甚要处防之而不必严可也。天津者，人之头项；大江、三江入海之口，腰膂也。各岛之要，如台湾、定海，则左右手之可护头项要脊，皆亟宜严为之防；以此始者以此终，不可一日弛也。此外，则视如髋髀，谓其无足爱惜固不可，谓其必全力注之亦不必也。轮船之造，原以沿海防不胜防，得此则一日千里，有警即赴；不至失时，可以战为防。五年仅成船十五，不敷海防全局之用。今既拟闽局不撤，赓续为之，则购船之费可省为造船之费也。炮台各式，以西人铁制为最，次则砖砌；层留炮眼、顶用铁砖两尺厚者。盖成圆锐形，台身周围囊沙五尺厚护之，外用三丈阔、两丈深之濠足矣。费较铁炮台为省，而功用相当。台上所安大炮，宜对准船之来路，度炮力所能及，必无虚发乃可。炮床下宜安活轮，随时取准，可放多数倍而不费曳挽之力。水面阔，安大炮；水面狭，安次者、小者。再能如西人测定坠数施放，则用船、设台能事毕矣。其各口守具，莫妙于布洛斯之水雷。前年沪局来告，布人囗〈口颠〉嗹囗〈口已〉请派闽局艺童数十随往学造水雷，宗棠以其时闽之船局撤留未定，未如所请。台防无事时，曾函致幼丹中丞，谓海口守具，此不可缺。今议防海之器，似水雷亟宜请求，如令囗〈口颠〉嗹囗〈口已〉邀其师匠来闽，简艺童学之；如其有成，则海防固而费亦可节也。此饷所当筹者，在始事之时，已预省经常之费，庶期有实用、无虚糜，乃能收海口通商之益，与之持久而不敝。至西人所称『铁甲足以制轮船』、又云『巨炮可以击铁甲』，揣其用意，似因闽局轮船有成，欲藉此炫奇，为居奇之计。且俟铁甲购到加以察验，如在所必需，虽费不惜；否则，祗宜从缓。愚见见有用兵乏饷，指沿海各省协济为大宗，甘肃尢甚；若沿海各省因筹办防务急于自顾，纷请停缓协济，则西北有必用之兵、东南无可指之饷，大局何以能支？谚云：『扶起东边，倒却西边』；斯言虽小，可以喻大。且即海防言之，凡所筹划宜规久远。始事之时即悉索以供，不留余力；设此后厘税衰减，经常之费又将何出？万一岛族生心，调发日烦，需用孔急，将何策应之？
凡此，皆宜通筹合计，早为之所者。伏希钧度及之！
尊谕湖南所属猺、獞、黎、苗等类之人与台湾生番相似者，一切政教、禁令、法律如何？须详细查明奉复。窃维湖南宝庆、永州两府所属有猺，性近苗而稍驯；辰州、沅州两府距苗疆为近，靖州亦然。其专辖苗民者，直隶厅同知三：永绥、干州、凤凰是也；通判一：晃州是也。其地皆与黔境接，其人愚悍不识礼教、法令。近厅者为熟苗、为土人，稍驯，畏官奉法。生苗居岩壑间，狉榛自若，间与熟苗、土人接；其匿居深峒者，与外人绝，非市盐不出也。历代常为边患；则以其性喜剽掠，官军追捕无可踪迹、兵退复出为暴，莫可谁何也。乾隆间，有傅重庵（鼐）者从征金川，习知碉堡之利，又能练劲卒、用土人制生苗，为苗所惮，诛痞苗、抚良苗，经画井井，讫事于嘉庆初年。傅由府经历擢至辰沅永靖道，仁宗时特简湖南臬司；旋以苗民怀共遗泽，诏许每岁一巡苗疆，慰边民望。不久，以积劳卒于官。而苗疆安谧者，七十余年矣。同时有爨人严乐园（如煜）者，入傅幕为军谘；志节才略与傅等，习其方略。后以平定三省教匪劳绩，由陕西洵阳令擢陕安道；宣宗初元，特擢陕西臬司。亦以积劳，卒于官。汉中士民请其柩入南山，民为舁榇归楚；诏旨褒赠逾格。所著书凡三种：一、「苗防备览」，即襄傅幕时事；二、「三省边防备览」，即其办教匪时事：皆质实切近。其言营屯碉堡，以之治今苗、猺、獞、黎番民，皆可行也。虽然，无傅、严卓荦开敏之才、勤恳笃实之心，用其法不能得其法外之意，亦奚以为此？又见大疏「用人」一条所以握诸条之要，虽古今无以易也。宗棠自咸丰十年从戎以来，以书籍重累，未尝挟以自随；「宙防备览」一书，无可呈阅。意湘人之仕于京朝者，必有新刻本堪以索览。伏希钧度！
答李仲云
台防事起，陇饷中断。前拟东征改西征，以此于中丞、方伯及同志诸君子，非得已也。究之穷人思旧债，本非情愿；故原函虽求分润，未敢求赢。得中丞复函及同志诸君子书，知四年减成以后收数大减；黔防未撤，需用甚殷。弟饮湘水为湘人，亦何乐搜求故乡，实此无底之橐。谨拟概遵中丞意旨，了此公案，庶期无负初心。至各省积欠陇饷已二千三百余万，时事可知。近不得巳，奏借洋款三百万，已蒙俞允。如果办到，尚可支搘。乞释荩抱！
台事已可议结，非幼丹谋之于外、恭邸主之于内，未易臻此。外间末悉底里，尚以费抚恤十万、收回番地四十万（？）为过者，非也。此事由弟调任太速，所布置一切，后任概置不论；往迹难寻，遂纷纭至此，为之唧然！
孝宽来书，家事一切诺承照顾，感何可言！辰下向平愿了，私怀亦释；惟衰病日臻，真无如何耳！
答沈幼丹中丞
前奉手复，知台事之详。味尊函『不贪战功、不损国体』两语，非洞属彼己情实，筹度精审，不能为此言；信老谋必足了此也。总署于此段施注悉当。诗云『不竞不絿』、易云『藉用白茅』，义无以过。庆幸之余，尤深佩悦。海上用兵，议战、议款均之不得机要，求如此举尽善难矣！
铁甲已否购到？计台事定，其来亦可速。论者谓宜画分三洋，分设各局；无论无其费、无其地、且无其人，弟于复总署函备言之。闽局若仿造铁甲，亦须别造船槽、未知能就马尾拓充之否？抑愚怀有未尽者：岛族见闽船制造有成，即谓新造铁甲可制轮船；闻我急购铁甲，即谓新有大炮可击铁甲。究竟曾否试验，未之前闻。西人制器求精、遇事好胜，本其常态；在我以因为创，坐收其益，何乐不为！惟当公私耗竭之余，时绌举赢；如不将经始之费及常年用款悉心筹度，量力为之，正恐后难为继。计老成谋国，必有以处此。
西事例付丰镐旧家，用心难同，持论亦异。筱坞司农未悉关外情形，亦不考雍、干、道光已事，遽请大款，不知意欲何为？已据事理三次辩驳，终不省悟。不得已，始以入告；计数日后，可奉批回也。
衰病之余，更增喘嗽喀血之证；稍迟，即当乞休。否则，投荒待尽，免误大局。
——以上见左文襄公全集「书牍」卷十四
答沈幼丹（光绪元年乙亥）
前接惠函，敬悉台事布署周妥，一气呵成，收此腴区，为闽疆添一保障、为东南沿海添一外郛；甚盛甚盛。肇事之初，难免不生波折。究之一番波折、一番绸缪、局势更稳；则亦不幸之幸也。
日意格已西归，购船炮事如何？幸便中示及，以广闻见。海防、塞防二者并重，不患无办法，而患无经费；实则通筹合计，相其缓急应之，亦不患无经费也。
近奉朝旨，责令督办新疆军务，实非衰病微躯所堪；然受恩过重，亦不敢有所诿谢。惟日欲暮而途正长，时深廪廪！
——见左文襄公全集「书牍」
