礼拜一的早晨，劳拉和卡琳高高兴兴地一起上学去了。当她们穿过结了冰的大街时，卡琳快乐地感叹说：“又能和你一起上学了，我真是太高兴啦。没有你在身边，我总感觉不舒服。”
“我也是一样的感觉。”劳拉说。
她们刚一走进教室，艾达就快活地尖叫起来：“你好，老师！”每个人都从火炉边转过身来，围到了劳拉身边。“你自己又来当学生了，感觉怎么样？”艾达急切地问道。她得了感冒，鼻子又红又肿，可是棕色的眼眸依然那么迷人。
“感觉挺好呀。”劳拉回答说，用手捏了捏艾达的手。其他的人都热情地欢迎劳拉回来，就连奈莉·奥尔森看起来也友好了许多。
“你坐了很多回雪橇了吧，”奈莉说，“现在你回来了，也许你可以带我们去坐坐。”
劳拉只回答了一句：“也许吧。”她不知道奈莉又在打什么主意。欧文先生从他的书桌那边走过来欢迎劳拉。
“真高兴你又回到我们中间了。”他说，“我听说你教书的表现很不错呀。”
“谢谢你，先生。”劳拉回答说，“很高兴我回来了。”她很想问问是谁把她教书的情况告诉给他的，不过，她却把这个想法埋在了心底。
早上刚开始上课时，劳拉有一点儿紧张，因为她担心自己可能落在同学后面了，不过她很快发现，她不但没有落后，而且还比大家超前了一些。在布鲁斯特家那些可怕的夜晚里，她把要背诵的功课都已经学过了，现在等于是在复习旧课，这些内容她烂熟于心。她依然轻松地排在全班第一。在上午课间休息前，她感觉很好，信心十足。
接着女孩子们开始讨论起作文来。劳拉这才知道，欧文先生给语法班的学生布置了一个作业，要写一篇题为“野心”的作文，今天要带到课堂上来朗读。
课间休息一结束，语法班的学生就要朗读作文了。劳拉感到很恐慌。她从来没有写过作文，而现在她必须在几分钟内赶写出一篇作文。班上的同学都是从昨天就开始写的，她们在家里已经把作文写好了。布朗太太还帮助艾达完成了她的作文。布朗太太在给教堂的报纸撰稿，所以艾达的作文肯定会很漂亮的。
劳拉根本不知道该怎么开头。她对“野心”这个词一无所知。她头脑里想的唯一一件事情就是，她一向是在班上领先的，而这次就要在班上丢脸啦。她不能失败，绝对不能失败，她也不愿意失败。可是，作文该怎么写呢？只剩下五分钟时间了。
她突然意识到，自己正盯着欧文先生书桌旁边书架上的黄皮字典。她想，也许可以通过查看字典上对“野心”的定义来寻找到一些灵感。当她在匆忙翻动字典的页码时，紧张得手指冰冷。不过，“野心”的定义非常有趣。她回到自己的座位后，以最快的速度写起来，等欧文先生叫大家开始上课时，她还在拼命地写。她觉得自己的作文写得并不好，感到有些难堪。可是她已经来不及重写了，也没有时间添加什么。欧文先生叫语法班的同学开始朗读作文。
欧文先生一个接一个地点名，被点到的学生都朗读了自己的作文。劳拉的心完全沉下去了，她觉得每个人的作文都比她的要好。最后，欧文先生叫道：“劳拉?英格斯。”全班一阵骚动，每个人都充满期待地看着劳拉。
劳拉站了起来，把她刚写的作文大声朗读出来，这是她绞尽脑汁才写出来的。
野心是成功必不可少的东西。如果没有“不达目的誓不罢休”的野心，人就会一事无成。如果没有超越别人和自我的野心，人就不可能有非凡的成就。如果我们想赢取什么东西，我们就必须要有积极争取的野心。
野心是个好用人，但又是个坏主人。只要我们能掌控住我们的野心，野心就能为我所用。但是如果我们被野心所控制，那么我就要引述莎士比亚的话：“克伦威尔，我命令你，快把野心抛弃掉。罪恶的野心让天使都会为之堕落。”
这就是作文的全部内容。劳拉很难为情地站在那儿，等待着欧文先生的评价。欧文先生惊讶地看着她说：“你以前写过作文吗？”
“没有，先生，”劳拉说，“这是我写的第一篇作文。”
“不错呀，你应该再多写点儿。我简直不能相信，有人第一次写作文就会写得这么好。”欧文先生对她说。
劳拉非常吃惊，结结巴巴地说：“写得……太……太短了，而且大多数是从字典上……”
“这跟字典上的很不一样，”欧文先生说，“没有什么修改的，给你一百分。放学。”
不可能有比这更高的分数了。劳拉仍然是班上的第一名。现在她又恢复了自信，只要不断努力，她就会一直保持全班第一的。她满心期待着以后多写一些作文。
时间不再像蜗牛爬行那般缓慢，这个礼拜一眨眼就过去了。礼拜五这天，当劳拉和卡琳回家吃午餐时，爸说：“我有东西要给你，劳拉。”
当爸从口袋里掏出钱包时，他的眼睛闪着光芒。接着，他从钱包里拿出钞票来，那都是十元的钞票，爸一张一张地放在劳拉手上，一共四张。
“我今天上午见到布鲁斯特先生了，”爸解释说，“他把你的薪水交给了我，并且说你教得很好。他们希望你明年冬天继续去教书。不过我告诉他说，你冬天不会再去离家很远的地方了。虽然你从来没有抱怨过，但是我知道你在布鲁斯特家过得并不愉快。你坚持过来了，我真为你骄傲，劳拉。”
“噢，爸！那都是值得的，”劳拉激动得透不过气来，“四十元钱呀！”
她早就知道自己能挣到四十元钱，可是当她手里真真切切地拿着四十元钱时，她才第一次觉得这是真的。尽管她的手里拿着这四十元钱，但她仍然觉得难以置信。四张十元的钞票，四十元钱啊！
接着她把钱交给了爸，说：“你拿着，爸，给玛丽存起来吧。这钱足够她今年暑假回一趟家了，对吧？”
“足够了，还能剩下一些呢。”爸说着，把钱又放进了他的钱包。
“噢，劳拉，你教了这么久的书，难道自己就不想得到点儿什么吗？”卡琳大声问道。
“今年夏天我们就能看到玛丽了，”劳拉开心地回答说，“我是为了玛丽才去教书的。”她知道自己给家里帮了大忙，心里别提有多惬意了。四十元钱呀！来到让人愉悦的厨房里，坐下来开始吃美味的午餐时，她说：“我希望能多挣点儿钱。”
“要是你想做，你就能做到。”妈出人意料地说，“麦基太太今天上午说，她想请你每个礼拜六去帮她做事。她接了太多做衣服的活儿，可她一个人忙不过来。她说她每天给你付五角钱，外加一顿午餐。”
“噢！”劳拉高兴得大叫起来，“你已经答应下来了，对吧，妈？”
“我对她说，只要你愿意，你就会去帮忙的。”妈微笑着说。
“什么时候开始？明天吗？”劳拉急切地问。
“明天早上八点钟，”妈说，“麦基太太说，她要到那个时候才能作好准备。她还说，要是不赶工的话，工作时间是从早上八点到下午六点，如果你晚上要留下来把手里的活儿干完，她会给你提供晚餐的。”
麦基太太是镇上的裁缝，他们一家刚搬到镇上来，住在一幢崭新的房子里。房子一边是克南斯的干货店，另一边是主大街与第二大街交会的街角，那里矗立着新修的办公大楼。劳拉在教堂遇见过麦基太太，也很喜欢她。她个子高高的，身材瘦弱，蓝色的眼睛里满是和气，脸上总是挂着令人愉快的笑容，浅棕色的头发绾成一个发髻，盘在脑后。
现在，劳拉的时间排得满满的，而且所有的时间里她都非常快活。上学的时间很忙碌，很快就过去了。整个礼拜里，劳拉都期盼着早点儿去麦基太太家帮忙做衣服。礼拜六终于来了。工作的地点是起居室，这里总是收拾得一尘不染、井然有序。劳拉几乎都没有注意到，在起居室的另一端还架着一个煮饭的炉子。
礼拜天上午，劳拉要去教堂做礼拜和上主日学校。而每个礼拜天下午，都有快活的雪橇聚会。王子和淑女会在一阵阵欢快甜美的串铃声中跑过来，停在劳拉门口等着她，然后她和阿曼乐坐上雪橇，参加礼拜天的雪橇大游行，他们的马儿是最漂亮的，也是跑得最快的。
不过，最美好的时光仍然是早晨、晚上和家人度过的时光。在此之前，劳拉从未意识到，自己是多么珍惜在家的时光。家里没有让人难受的沉默，没有烦人的争吵，也没有突然爆发出来的怒火。
在家里，她可以愉快地聊天做事，可以开一些快乐的小玩笑，每天晚上可以舒服地看书和学习，还能听到爸的小提琴演奏。在温暖的房间里，灯光照耀着每一个人，大家听着小提琴演奏起熟悉的老歌，那是多么幸福的时光啊！劳拉经常都在想，自己是多么快乐，多么幸运。她敢肯定，世界上没有什么事情，比得上在家里和亲人团聚了。
