烟和茶
哒哒马蹄声声，烽火狼烟塞北，硝烟散尽，浮出中国最后一个封建王朝：大清帝国。1644年清军入主中原，稍后收拾南明王朝统一中国。后经康熙雍正乾隆三世，帝国版图达到一千三百万平方公里。
乾隆当政时，按西历算已是公元十八世纪。
先从茶叶说起吧。
西方人在明朝之前，很少喝茶。他们压根儿不知道树叶七揉八烤之后会变成一种饮品，他们对中国最深刻的印象就是瓷器。所以，他们以瓷器的发音来指代中国——“切烂”。后来，整个中国果然被列强切得七零八落。这个朝代就是大清。
茶叶在大清时期受到了西方人的追捧。喝咖啡喝厌了的西人，觉得喝茶更有文化味。当时最强大的英国、荷兰等国贵族，学着中国人的样子：洗杯、烫杯、煮茶、泼掉头水，再煮第二道，然后缓缓筛茶，小口品茗。这一连串动作，就把树叶喝出了文化。
此时的西方正经历文艺复兴：莎士比亚歌剧、音乐聚会、文学沙龙、裸体油画……凡是跟文化搭点边的大行其道。来自中国的茶文化自然成了一种时尚。
上流社会的喜好是时尚的风向标。很快，茶叶就成了西方饮品的新宠。整个西方都知道这是多么大的市场。
于是，大清帝国三大支柱产业原来是瓷器、丝绸、茶叶，后来就重新洗了一下牌，当然仍然是几张原牌，只是位置换了：茶叶、瓷器、丝绸。
这三样固然是好东西，但西方却需要真金白银才换得回。
白花花的银子涌向东方帝国。
乾隆年间，这几乎是一种单向贸易。西方人需要中国的茶叶、瓷器、丝绸，但中国人极少需要西人的洋玩意。于是，中西方便形成了巨大的贸易逆差。
当时的大英帝国是世界上最强大的国家，逐利的本性让他们发誓：一定要开拓这个世界上最庞大的市场！而要打开市场，第一个要解开的瓶颈就是增加通商口岸。
乾隆八十岁这年，英帝国派出使团来中国。使者都是些中国通，还算懂中国国情。使者们知道中国的事只有皇帝说了才算，而且中国人又很要面子，所以他们选择了一个能够面见皇帝的好理由：给大清皇帝祝寿。他们认认真真地通过广州地方政府向朝廷提出晋见乾隆，当面祝寿的申请。
接到两广总督报来的英国使团受女王之遣要来祝寿进贡的奏报，乾隆非常高兴，他指令专人负责接待英使团。
英使团得到批准后，从英国出发，次年到达中国南方。一路北上，到达北京时，乾隆已八十二岁了。英国使团住在圆明园，等着去承德避暑山庄参加乾隆的寿辰，但在双方具体交涉时，一个细节把所有的事都僵住了。
英使团此时才发现自己对博大精深的中国礼仪还是一知半解。
怎么与皇帝见面？大清官员认为是所有事情中最关键、最重要、绝对不能通融的原则问题。
大清一方坚持见到皇帝必须双膝跪地。
英使团认为单腿还行，双膝跪地有失大英帝国的尊严。
弘历得知后非常生气。后经过磋商，双方达成妥协：八月初六万树园欢迎宴会上行英式礼节；八月十三日正式举行乾隆万寿典礼时，行三跪九叩礼。
英使团带来的礼品共十九宗五百九十余件，都是当时英国先进科技的代表作：有座钟、天球仪、地球仪、望远镜，还有能够测报气象的仪器、手枪、步枪、榴弹炮等。
乾隆帝看过礼单非常震惊。这些他从没见过的东西，让他深深地失落。于是，他指示负责接待的官员“可于无意之中向彼闲谈，尔国所贡之物天朝原亦有之。”
英使团呈送的通商请求翻译出来之后，乾隆更不高兴了。从要求增加四个通商口岸到租借一个小岛供英国商人停泊商船，不难看出英国在要求双方贸易的同时，也掩藏着殖民扩张的意图。对此，乾隆帝的态度很坚决——断然拒绝。乾隆在给英王的敕书中还逐条加以批驳。九月初三乾隆帝任命侍郎松筠为钦差，专门护送英国使团一行起程离京，并传令沿途地方需提高警惕，以防英国人滋事。
不过，中国人一向崇尚“薄来厚往”。送客时，打发的礼物倒是特别丰厚。乾隆帝分别赏赐英王及使臣、随员一行丝绸、瓷器、玉器及各类工艺品三千多件。
打发使团走后，乾隆就再也不想见到这帮提要求的人了。所以，以后凡是提出通商的请求，他一概不理。
你不理，人家却锲而不舍。到了乾隆的儿子嘉庆帝当政时，英国再次派出使节，请求通商。
通不通商是另一回事，还是老规矩，先把见面的礼节弄清楚再说。见皇帝先双膝跪地，否则一切免谈。
英使节：双膝跪地，有失尊严！
免谈！嘉庆帝一怒，说：“把他们驱逐出境！”
嘉庆帝比他爹干脆多了。
一些不法的英国商人就不得不考虑另外的对策了：做点生意，时时要遭查处，不远万里而来，货物就在海上等着排队进港。生意周期太长，有什么赚头？于是，他们就打起了歪主意——一种叫鸦片的毒品粉墨登场了。
当然鸦片只能通过走私方式来销售。
想不到鸦片跟茶叶传到西方一样，销路甚好。凡是吸食者，没有人不成为回头客的，而且官民同好。引车卖浆者流，也把赚到的那几个小钱往蛇头那儿一掷，说：“来一包。”
巨大的利润，让英国商人恨不得真像《西游记》里的孙悟空一样，一个筋斗就能从英国翻到广州。
一些有识之士立即密报嘉庆。
岂有此理，禁！
1800年，嘉庆下旨禁鸦片。直到他死的那一年——1820年，鸦片不仅没有禁止，反而愈禁愈多。他死了，举国上下照样吞云吐雾。
继位者史称道光皇帝。道光很有一番励精图治的气概：改漕运、平叛乱、整厘盐政、禁鸦片。他试图挽救已呈败相的朝局。
但广东等地的官商勾结起来，走私鸦片现象愈演愈烈。道光帝接连处分了一批官员，免职、判刑、充军、杀头。
道光帝以为可以打压下去，结果他想得太天真了。有一天，道光接到密报，北京城里抓到两名伪装成客商的人聚集在尼姑庵共同吸食鸦片，警局审到最后不敢审了。因为来头太大，警局只好放人。
连王公贵族也吸食鸦片？道光皇帝盛怒了。岂止是禁，必须有一两缴一两，有一箱收一箱，又禁又销。
道光百思不得其解：为什么连皇室血统的人也坠落到吸食鸦片的地步？这只能说明世风日下，廉耻沦丧，道德严重滑坡。
当然他不知道鸦片的厉害。要是让他也吸几口，然后上了瘾，他也会道德沦丧的。
道光下了死决心，一定要禁烟。这一年是1838年，他派了自己认为最正直、最放心的人前去广州禁烟。
这个人叫林则徐。
