在关老板车祸身亡的三个月后，霍老板终于抵挡不住债主的威胁—一因为那些债主已跟霍老板翻脸了，带着黑社会的人跑到他家，限定他还款日期，不然就要剁掉他的双脚。霍老板的老婆是个非常循规蹈矩的女人，一听了这话当场吓晕了。那伙人走后，霍老板接了瓢自来水把晕倒在地的老婆泼醒了。老婆醒来的第一句话就是：“你要是没了双脚，我们就只好离婚了，我可不想跟一个残疾人生活在一起。”
霍老板说：“没那么严重，他们只是吓唬我们，不要怕。”
然而霍老板自己也怕了。当另一伙债主跑上门来，用刀子逼着他，且扬言要绑架他儿子时，他怕了。霍老板觉得自己不能把灾祸带给他读小学的儿子。他能流血，儿子不能流血，于是他找钟铁龙了。“三千二百万可以不钟总？”他在手机里问。
那是二〇〇二年的元月。那一天很冷，钟铁龙穿着皮大衣都觉得有点冷。钟铁龙想了想说：“我最多只能出两千三百万。”
霍老板一笑，降价说：“两千三百万是不可能的，三千万可以不？”
快过年了，钟铁龙知道过年边上有人向他要债，就笑道：“两千四百万。先付你一千四百万，半年后再付你一千万。你什么时候都可以找我。”
钟铁龙得到了这块地：一百一十五亩，以两千四百八十万成交了。过了年，他就筹划在这一百一十五亩地上建三栋三十层楼的商品房和银马大酒店了。他把三狗抽出来，让三狗负责具体工作，让张兵总负责银城和银元桑拿中心及卡拉OK的事宜。他组织了一班人马，找来了建筑设计院的高级工程师，请他们负责银马大酒店的设计和高层公寓楼设计。他还把龙行长叫来了，让龙行长嗅嗅这块地上有没有铜臭气。
龙行长吸了口鼻子，大声说：“那还讲卵！”
钟铁龙说：“我要在这里投资三个亿。”
龙行长马上说：“三个亿可以变成六个亿。”
钟铁龙哈哈一笑：“我第一次听见你说好话。”
龙行长对着这片即将拆毁的破旧的厂房抽一口气，“你现在开口闭口投资都是上亿了，”龙行长的感慨颇深，像一口油井那么深。“十年前，你想过你会有今天没有？”
钟铁龙笑了下，“没想过。不是你龙行长好几次抬我，我今天最多只是守着银城桑拿中心的小老板。所以我这一辈子最要感激的人是两个，一是我老婆，她是个贤惠的女人，另一个就是你。”他拍拍龙行长的肩，“龙总，你是我这一生里起了决定性作用的贵人。”
龙行长说：“别把高帽子给我戴。”
钟铁龙就哈哈笑。
“找我来，又是要贷款吧？”
钟铁龙又哈哈一笑，“我是很守信誉的吧？”
“那倒是，”龙行长说，“你是我们银行的诚信贷款方，银行的人都说你讲信誉。”
“我只相信那句老话，有借有还，再借不难。”钟铁龙说。
他们去吉祥酒店吃饭，吉祥酒店换了新厨师，刘夫人打电话请钟铁龙去品尝菜。钟铁龙就带着龙行长、三狗来了，力总和王总也被钟铁龙打电话叫来了。五个大男人围着一张餐桌品尝新厨师的手艺，都对新厨师做的几个菜赞不绝口。刘夫人走进来与钟铁龙打招呼，聊天中刘夫人告诉钟铁龙说：“李自强局长‘双规’了。”
钟铁龙望着刘夫人，刘夫人一脸恨铁不成钢地叹息道：“李自强局长是自己不争气，我早就跟他说了，做人做事要注意影响，要遵纪守法，他把我的话当耳边风了。这狗屎的，坐在局长的位置上才几年？就受贿一千三百多万，自己找死。”
刘夫人笑着离开后，几个人就边吃边议论李局长，大家都迷茫，堂堂的南区公安分局李局长竟敢知法犯法，几年时间弄出了如此数额巨大的钱。钟铁龙说：“这个人是胆子大。”
王总说：“这样的贪官是该抓，应该枪毙。”
力总感叹道：“我们赚钱，人累得要死，脑筋都想烂。他李局长只管坐在家里收钱，送慢了还不高兴，连路都不要走一步，这样的人是要凌迟处死。”
钟铁龙不愿再谈李局长“双规”的事，说：“走，打牌去。”
几天后，市公安局纪委的人找到钟铁龙，钟铁龙早有思想准备，说李自强确实每月在他的银元娱乐城收取了三万元，但并非他行贿，是李自强开口要，银元娱乐城在李局长管辖区内，迫于李局长的淫威，他妥协了。至于本田雅阁车，是他借给李局长开，并没送给李局长，车主至今仍是他钟铁龙的名字。“我也是李局长淫威下的受害者，”他对纪委干部说。
钟铁龙摆脱掉这些事，就全力以赴地忙着建银马公寓和银马大酒店。
钟铁龙在一百一十五亩地的西面建了三栋三十层的钢筋混凝土高楼，每层六套，两室两厅、三室两厅和四室两厅的各两套，每栋一百八十套。房子还只是刚刚打地基，就有人找上门来看模型和交订金了。房子还只建到一半，五百四十套就卖了五百套，平均一栋楼替他赚了两千万。三栋商品楼还没封顶，他就着手挖酒店的地基了。他想他将建造长益市最高的大厦，三十八层，这三十八层只有一个姓，姓钟。他就兴奋。省建六公司承建了他这栋大厦，尽管质检人员跟着工程滚动，他仍然每天到堂，与工程处的工程师、建筑师聊天，问这问那，检测钢筋的质量，查看水泥的产家和标号，戴着安全帽在工地上出入。他的奔驰车基本上都停在这里。大厦在他的监督下一天天成长起来了，到第二年年底，大厦封顶了。那天，他在工地上放了十挂一万响的浏阳鞭炮，以示大厦进入了扫尾阶段。
他对大厦建设的总指挥说：“总算可以松口气了。”
“你是我见到的最负责的甲方老板，”工程总指挥说，“你这样的老板是做扎实事的。”
钟铁龙笑笑，“你假如是自己投资，你也会像我这样。”
二〇〇三年的最后一天，钟铁龙邀着大哥、三狗和张兵去了衡山，在山上的一处私营饭店住下，四个人烧完香，拜完佛，就聚在饭店的火塘前喝酒聊天，然后去睡觉。凌晨四点多钟，大哥率先起床，把钟铁龙和三狗、张兵都叫醒了，穿上饭店提供的军大衣，一起上山去迎接二〇〇四年的第一道曙光。山上气温很低，地上结了冰，寒风凛冽，西北风打得脸有点疼。四个人走到一处观日台上，就缩在那里等二〇四的第一道曙光来临。六点多钟，旭日东升了，一颗火红的太阳从山巅后冉冉升起，跟着旭日就变成橘红了，一道美丽的朝霞涂抹在四个人的脸上。大哥说：“真美啊，大自然。”
钟铁龙说：“这抹阳光照在我们脸上，会让我们蒸蒸日上。”
三狗说：“蒸蒸日上蒸蒸日上。”
张兵说：“我想起了电影《甜蜜的事业》里的那首歌：《我们的生活充满阳光》。”
大哥面对朝霞一脸快乐地唱道：“幸福的花儿心中开放/爱情的歌儿随风飘荡/我们的心儿飞向远方/憧憬那美好的革命理想/啊，亲爱的人啊携手前进携手前进/我们的生活充满阳光充满阳光……那时候我刚到县一中教书，还只二十多岁，这首歌给了我很多激情。”
钟铁龙觉得大哥脸上是有很多激情，想大哥是无邪的，不像他有一身的罪恶。大哥高兴是真高兴，大哥开心是真开心。他真羡慕大哥，比他开朗、比他率真，“走，”他望一眼大家说，“二〇〇四年的第一缕阳光已经迎接了，但愿它能给我们带来好运。”
他们回到了长益市。这天下午，钟铁龙接了个电话，电话是杨敏的老公打来的，杨敏的老公说：“钟老板，我是周国华，我找你有点事。”
钟铁龙记得周国华这个名字，也想起了杨敏，就有点警惕地问他：“什么事你说？”
周国华在手机那头说：“我想见面再跟你钟老板说。”
钟铁龙脑海里跳出了两套方案，一是拒绝跟周国华见面，二是见面，看他想说什么。他选择了二，“好吧，你来我办公室吧。”
钟铁龙不止一次地听郑小玲谈过周国华，说小小跟杨敏的关系不错，两女人时常见面。早在一年前小小就告诉郑小玲，说杨敏很后悔结婚，因为周国华是个赌徒，可以坐在麻将桌上三天三夜不下来，吃杨敏的用杨敏的，但自己从来不给杨敏一分钱。钟铁龙当时听了也没在意，此刻，他想到这些，打了小小的手机，“你来一下。”
小小来了，钟铁龙望着小小说：“杨敏的老公是个什么角色？”
小小说：“杨敏说她和她老公的关系一点也不好，起先还行，后来她发现周国华是个无赖，嗜赌如命，吃她的用她的，还撬柜子偷了她七千多元现金拿去打牌。”
钟铁龙点上古巴雪茄烟，“还有呢？”
小小说：“这个男人好要不得的，杨姐说他跟杨姐结婚后，与他的老相好并没断，经常两边玩。杨姐说这个周国华品质很低下，竟跟杨姐说那个女人如何想要他什么的。”
钟铁龙问：“杨姐也真是，干吗不离婚？”
小小说：“我也是这样问杨姐，杨姐说周国华不肯离婚，周国华是长益市的小无赖。”
周国华一身灰色西装地来了，脖子上系根黑领带，推门进来时，对钟铁龙点头哈腰的，这让钟铁龙想起了老电影里的汉奸或日本翻译官。钟铁龙觉得对这样的人没必要客气，就没叫周国华坐，而是盯着他问：“什么事你说？”
周国华一脸掌握了钟铁龙秘密的样子要小小回避，小小起身走了，他忙跑过去关门，再坐下来时他拿出芙蓉王烟，又起身敬烟给钟铁龙，钟铁龙没接，“你说。”
周国华自己点燃芙蓉王烟，“钟老板，怎么说呢钟老板？这事我真的不好开口，你钟老板会说我周国华敲诈你，但我确实手头比较紧，真的。”他望着钟铁龙，脸上一脸狡诈，“早一向，我发现了我老婆的一个秘密，秘密是存折，差不多是十年前的十月，我老婆于一天里突然存了五十万，用她母亲和她弟弟的名字各存了二十万，我问过我岳母和小舅子，我岳母和小舅子都很吃惊，说不知道这事。”他一脸狡猾地对钟铁龙挤了下眼睛，“她用自己的名字还存了十万，她哪里来的五十万？这事是不是有问题？”
钟铁龙一听就清楚周国华是要敲诈他，他冷冷地看着周国华，“你说完没有？”
周国华盯着钟铁龙，用目光提示他说：“我也是长益市南区长大的，十年前我也二十多岁了，住在离关局长家不远的另条街上，关局长被人枪杀在汽车上的事，正是一九九四年九月末的一天，后来我们都听说马新杀了关局长，那时候我就有所怀疑……”
钟铁龙不想听他说下去，打断他道：“你说完没有？”
周国华说：“我老婆那五十万元存款来路不明，她说是死去的石总给她亡夫的，石总凭什么要给她亡夫五十万？是想要她亡夫替杀害关局长的真正的凶手顶罪……”
钟铁龙忍无可忍地一拍桌子，吼道：“滚出去—一给我！”
周国华说：“我只要一百万，一百万我就什么都不说。”
“滚！”钟铁龙霍地站直身体，“你再不滚，我叫人把你打出去。滚。”
钟铁龙打了张兵的手机，让张兵迅速把杨敏送来。他气得脸都青了。一个什么王八蛋，居然敢勒索他。他想，把刘松木叫来，让刘松木去收拾这个王八蛋。然而他拿起电话的手又放下了，“我可以不承认啊，”他对自己说，“把五十万块钱送给马新的是石小刚，石小刚已死了，我可以把这桩事推到石小刚身上。我什么都不知道，当时我在死囚室，对外界发生的事一无所知。对，我相信不会有几个人真正知道关局长是我杀的，就是马新和石小刚，也只是猜测，况且他们都死了。我有什么好怕的？”
杨敏来了，穿着件年轻女孩才穿的红羊皮大衣，脖子上系着水红色围巾，头发有点儿散乱，脸上的妆化得略微偏浓。她看着钟铁龙，“老板，你找我？”
钟铁龙示意她坐，“杨姐，你老公刚才跑来敲诈我，”他盯着杨敏，“这是怎么回事？”
杨敏脸都白了，“他真是不要脸，老板。”她说，“你不晓得他呢，他偷我的钱，偷不到就索性撬我的柜子。存折放在柜子里，被他发现了，他逼着我说真相，我没说，他掐着我的脖子，把我掐得小便都失禁了。这个周国华是个魔鬼。”
钟铁龙听她说。杨敏怕钟铁龙不相信，把系在脖子上的水红色丝围巾解下，把脖子伸到钟铁龙的脸前，让钟铁龙看她脖子上被周国华掐出的手指印。“看见吗钟老板？”她说，“我差点被他掐死了。他吃我的用我的，还嫌不够，还要我拿钱去给他打麻将。”
钟铁龙确实看见了她脖子上几个浅红色的手指印，右边一枚，左边三枚手指印，其中一枚手指印已经淡了。杨敏要脱衣服，让钟铁龙看她身上和背上的伤痕，钟铁龙制止道：“我知道了，我不怪你，只怪你找了个这样的老公。”
“我没有跟你们说呢钟老板，我是打断了牙齿往肚子里吞。”杨敏哭了，“还在结婚后不到半年我就要跟他离婚，他说离可以，要我给他一百万。自从他撬开我的柜子，盗窃了我的钱之后，我把门锁都换了，他把门踢烂，冲进门就当着我儿子和女儿打我。我趁他不在家时找人安了个不锈钢铁门，他用撬棍把那张铁门撬了。我真拿他没一点办法。”
“你怎么不早跟我说？”钟铁龙望着她，“杨姐你是马新的老婆，我有责任帮你。”
杨敏哭着说：“钟钟钟老板，我是想自自己解决，但实实在解决不了。”
钟铁龙把张兵叫进来，“张总，杨姐的事你帮她处理好。”他嘱咐张兵，“叫两个保安去收拾那个王八蛋，记住莫搞出人命就是了。”
