臭虫俗称壁虱，属半翅目、臭虫科。虫体呈宽扁的卵圆形、红褐色，无翅，但有明显的翅基。生长繁殖在人居室、床榻，嗜吸人血的臭虫有2种，即温带臭虫和热带臭虫。两者形态和生活史均相似。前者分布广泛，后者仅分布在热带和亚热带。
形态
成虫背腹扁平，卵圆形，红褐色，遍体生有短毛。头部两侧有1对突出的复眼，各由约30个小眼面组成。触角1对，分4节，能弯曲，末2节细长。喙较粗，分3节，由头部前下端发出，内含刺吸式口器，不吸血时向后弯折在头、胸部腹面的纵沟内，吸血时向前伸与体约成直角。胸部最显著的是前胸，其背板中部隆起，前缘有不同程度的凹陷，头部即嵌在凹陷内，侧缘弧形，后缘向内微凹。中胸小，其背板呈倒三角形，后部附着1对较大的椭圆形翅基。后胸背面大部分被翅基遮盖。足3对，在中、后足基节间有新月形的臭腺孔。各足跗节分3节，末端具爪1对。腹部宽阔，因第1节消失、第10节缩小，故外观只可见8节。雌虫腹部后端钝圆，有角质的生殖孔，第5节腹面后缘右侧有一三角形凹陷，称柏氏器，是精子的入口。雄虫腹部后端窄而尖，端部有一镰刀形的阳茎，向左侧弯曲，储于尾器槽中。
生活史及习性
臭虫生活在人居室及床榻的各种缝隙中，白天藏匿，夜晚活动吸血，行动敏捷，不易捕捉。其发育为渐变态，生活史有卵、若虫和成虫3期，若虫和成虫都嗜吸人血。雌虫饱血后产卵，每次产卵数个，一生可产卵75～200个，最多达540个。卵白色，长圆形，一端有略偏的小盖，卵壳上有网状纹，常粘附在成虫活动和隐匿处，如床板、蚊帐、家具、墙壁、地板和天花板的缝隙里，在18～25℃条件下经1周即可孵出若虫。若虫与成虫外形相似，只是体小而色白，体内生殖器官尚未成熟，缺翅基。若虫分5龄，在末次蜕皮后翅基出现，变为成虫。整个生活史约需6～8周时间。如环境不适，亦可延至330天。在温暖地区适宜条件下臭虫每年可繁殖六、七代，成虫寿命可达9～18个月。
臭虫有群居习性，在隐匿处常可见许多臭虫聚集。吸血时通常停留在紧靠人体皮肤的衣被或家具上，成虫每次饱血需10～15分钟；若虫需6～9分钟。成虫耐饥饿力很强，一般可耐饥6、7个月，甚至可长达1年，若虫耐饥力不如成虫。在饥饿时臭虫白天亦可吸血，或者吸鼠类、蝙蝠或家畜的血。因此在长期无人居住的房屋里仍可有臭虫生存。
两种臭虫对温度的适应性有差异，其分布地区有所不同。温带臭虫的最适温度是28～29℃，至36℃时即不能繁殖；但对寒冷有较强的抵抗力，能蛰伏度过严冬。故其分布在中国从东北、西北往南直至福建厦门、广西桂林和云南一代的广大温带地区。热带臭虫的最适温度为32～33℃，到36℃时亦能产卵和孵化，但抗寒性差，只分布在南方诸省往北至湖南衡阳、贵州遵义、四川成都一线的热带和亚热带地区。
臭虫与医学
臭虫夜晚吸血骚扰，使人不能安眠。由于叮刺时将唾液注入人体，可使皮肤敏感性较高人的局部出现红肿，痛痒难忍。在非洲，有因臭虫大量吸血引起贫血，或诱发心脏病及感冒的报道。臭虫长期被疑为有传播疾病的可能。虽然用实验方法可使臭虫感染多种病原，但至今尚未能证实在自然条件下臭虫能够传播疾病。
