“囊萤夜读”的故事已载入教科书中，可以说是脍炙人口。说的是1700年前，有位叫做车胤的穷孩子，读书很刻苦，就连夜晚的时间也不肯白白放过，可是又买不起点灯照明的油，他就捉来一些萤火虫，装在能透光的纱布袋中，用来照明读书。有一天，大风大雨，没有办法捉到萤火虫，车胤在家长叹：“老天不让我达到完成学习的目的啊！”一会儿，飞来一只特大的萤火虫，停在窗子上，照着他读书，读完了，它就飞走了。后来车胤竟成为有名的学者。这也算是萤火虫的一种实用价值吧。
中国古书《古今秘苑》中有这样的记载：“取羊膀胱吹胀晒干，入萤百余枚，系于罾足网底，群鱼不拘大小，各奔其光，聚而不动，捕之必多”。
传说隋炀帝游山时，用斛（古代量粮食的工具）装集萤火虫。到了夜晚，在酒甜兴浓时，开笼放萤，霎时光照山谷，似万盏灯火，经久不息，用以取乐。
萤火虫为人利用在国外也有记载。非洲有种萤火虫，个体大，发的光也亮，当地人捉来装入小笼，再把小笼固定在脚上，走夜路时可以照明。古代墨西哥海湾海盗很多，航海人不敢点灯，就用萤火虫代替。英国人用玻璃瓶装上许多萤火虫沉到海里引诱鱼来，可以捕到很多鱼。西班牙的妇女用薄纱包住萤火戴在头上，闪闪发光。
在南美洲的热带地区有种巨萤，体长达50毫米，它发出的光像一颗大钻石那样闪烁耀眼。17世纪的西班牙军队，曾用这种巨萤伪装了夜战部队，用以欺骗敌军；当敌军在西印度群岛登陆偷袭时，发现林中由巨萤发出的无数的“火光”，以为是西班牙军队大炮上的火绳，便急忙乘船逃走。
无独有偶，中国台湾的萤火虫，种类多，体也大，有些种类夜晚放出的光像霓虹灯一般。20世纪初，日本侵占台湾。有一天晚上日本侵略者看到远处有很多“灯火”、以为当地居民起来造反，便连忙开炮，打了半天，竟无一点回响，后来才知道，“灯火”实为萤火虫。这件事被人们传为笑话。
