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第1章 远古的移民

悠远的昆虫帝国

人类在地球上生存的历史,根据现在的认识,已经有300多万年了。但是,早在35400年前,昆虫就在地球上出现,成为地球生物户籍中的一员。屈指算来,比鸟类还要早19500年,因此可称得上是地球上的老住户了。

地球的存在至今分为无生代、始生代、原生代、古生代、中生代和新生代6个生代。昆虫是由古生代的泥盆纪开始出现的,从此揭开了它们在地球上演变、发展和生活的序幕。

昆虫最早的祖先是水生的节肢动物中的多足类。随着时间的延伸,它们逐渐登上了陆地舞台。为了适应陆地生活,它们的身体构造发生了巨大变化,成为具有现在的头、胸、腹三大段的体态。这个演化过程经历了2亿~3亿年的漫长岁月,而且还在继续不停地发展着。

早期的昆虫,从小长到大都是一个模样,所不同的只是身体的节数在增加,性发育由不成熟到成熟。那时它们躯体上没有明显的翅,原来腹部上的足也没有完全退化,有的种类则演变成用来跳跃的器官。这些种类至今还保持着原来的体态,如无翅亚纲中的弹尾虫、原尾虫和双尾虫等就是这样。随着时间的流逝,约在泥盆纪末期,有些昆虫才由无翅演变为有翅。

在以后亿万年的漫长历史变化中,有些种类的昆虫,由于不能适应冰川、洪水、干旱和地壳变迁等外界环境的剧烈变化,就在演变过程中被大自然淘汰了。也有些种类,逐渐适应了环境,流传到今天。例如在天空中飞翔的蜻蜓,仓库里和厨房中常见的蟑螂,它们现在的模样,就与数万年前的化石标本没有什么区别。

古生代的石炭纪中期(35000万年前)是昆虫演变最快的时期,许多不同形状的昆虫相继出现,但多属渐进变态的不完全变态类型。以后有些种昆虫,从幼虫发育到成虫,体态有明显的变化,成为一生中要经过卵、幼虫、蛹、成虫四个不同发育阶段的完全变态类群。

为什么石炭纪成为昆虫演变最快的时期呢?这与当时的自然环境有着极为密切的关系。石炭纪时期,大自然中的森林树木已生长得枝繁叶茂,郁郁葱葱,而且供给植物水分的沼泽、湖泊又是那么广大和繁多,这就为昆虫的生存和繁衍提供了极为优越的环境和食物。但是在这优越的环境中并不平静,植食性动物与肉食性动物之间,进行了一场生与死的激烈竞争,即使是体型小的昆虫之间也不例外。

在这场求生的殊死搏斗中,并非是体大、凶猛的种类获胜,反而是许多小巧玲珑,吃得少,便于隐藏,繁殖量却非常惊人的昆虫获得了飞跃发展的良机。虽然昆虫的种类和数量在石炭纪大增,但还是有些种昆虫随着本纪的结束而神秘地消失了。

昆虫在地球上的生存与发展,也不是一帆风顺的,而是经历了几次大的起伏。其中比较突出的一次灾难是在中生代,那时地球上的气候发生了突如其来的变化,宽广的陆地因干旱变成了不毛之地,森林绿洲只局限于湖泊河流及沿海地区。原来生活于水域中的部分爬行动物,只好改变其生活习性和身体结构,演变成了会飞的始祖鸟。它们在各种植物间飞跃,有的以昆虫为食。这时,有翅昆虫便失去了生存的领空,但是也有些适应能力极强的昆虫,仍然借助于自身的优势,顽强而旺盛地延续着自己的存在。

特别值得一提的是,在此期间由于螳螂目及鳞翅目昆虫的出现,促进了近代昆虫的茁壮发展。直到白垩纪,地球上的近代植物群落形成,开花植物增多,各种依靠花蜜生活的昆虫种类也与日俱增。随着哺乳动物和鸟类家族的兴旺,靠营体外寄生生活的食毛目、虱目、蚤目等也随之而生。

如此,昆虫在地球上出现后,在其不间断的发生、发展和演化过程中,适者生,不适者亡,直至今日,无论种类及数量,都凌驾于其它动物之上。

无翅亚纲的各种昆虫都很原始,也就是说,它们在进化历史上出现得比较早,而到现在仍未绝种,可以说是远古地球的遗民。这些原始的昆虫没有翅膀,也不经过变态过程。事实上,有些学者认为这一亚纲之中某些种动物根本不应归入昆虫纲。可是不论怎样,没有翅膀的昆虫在昆虫演化史上占有重要地位。双尾目的地位尤其重要,因为它们很清楚地是从早熟的六足幼虫发展出来的。它们实在就和一般昆虫无异,只不过没有翅膀,同时口器是藏在一个袋子里面。它们生长在山洞或其他阴湿地方,颜色白白的,完全无视觉。

弹尾目的昆虫数量颇多,差不多各地都有,其中有些种甚至能在水面走,也能在水面弹起避敌。缨尾目的衣鱼等昆虫,与后来发展出来的有翅亚纲关系最密切;从口器、眼睛以及产卵管的构造看,它简直可说是有翅昆虫的祖先。有些缨尾目昆虫在空中下落时可以控制自己的身体。再进一步演化应该发展到滑翔能力和飞行能力。可是缨尾目昆虫从生到死身体结构不变,只是逐渐长大,终身都要蜕皮,这是和有翅昆虫最基本的不同之点。

无翅亚纲还有一目叫原尾目。这类昆虫种类很少,身体也很小,还不到两毫米长,头部锥形,无眼及触角,居住在土壤阴湿的地方。

最初能飞的昆虫,翅膀的基本构造很简单,在不飞行的时候无法折叠起来,平放到腹部上面。大约32000万年前已经有形似蜻蜓的大脉翅类昆虫,翅展达75厘米。许多种这类翅膀原始的昆虫现已绝种,只能在化石中找到踪迹。现存的只有各种蜻蜓、豆娘和蜉蝣。它们的翅是一种很强韧的透明膜,有网状的翅脉支持。在休息时,蜻蜓把翅膀左右平伸;豆娘和蜉蝣则把翅膀合起来高举在胸部之上。

蜻蜓、豆娘、蜉蝣和稚虫,都在水中生活。昆虫的祖先在海中生活时有气管鳃,可呼吸溶在水中的氧;改到陆地生活后,就丧失了气管鳃,发展出呼吸空气的气管。可是有些昆虫又回到水中去居住,更多的是幼虫时期在水中,成虫时期在陆地及空中,如蜻蜓。

这便是昆虫自古至今的演变过程,具体的内容还更加丰富多彩。我们将在下面的章节中介绍。

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