1
数月后，眼看着大荣寨能完工了，但围墙再厚，还是不完全保险，于是，赵岱聪决定找程时庆商量，希望他能组织起一支有战斗力的地方武装力量，由程云辉指挥，适时保护万灵场。
为此，赵岱聪跟李县令商量好，非常时期非常做法，可以从绿营军里抽调一部分兵器和钱粮给程家军。同时，赵岱聪还将此事上报了总督大人，总督批示酌情处理。
近几个月来，荣昌县接收的移民数量超过四川其他地区，同时，又以万灵场安置的多，倘若程家组织一支队伍保护万灵场，当然给官府减轻了压力。总督思来想去，将此事独立承担了下来。
程家的徒子徒孙在荣昌县境内有数百人，临近州县合起来又有数百人，这一千多人组织起来抵抗天宇会的话，确实是一支有战斗力的队伍。程家缠丝拳名声在外，只要程时庆发出号召，其他武林帮派也会协助。
但赵岱聪实在没把握，为了万千百姓，他采用了拜帖的方式约见程时庆，希望和他好好商量此事。
程时庆拿着这份盖了赵岱聪大印的拜帖，心里很不是滋味。程家在安置难民方面略胜了一筹，他本来有了一些占上风的优越感，不料大荣寨一修，赵岱聪又抢走了他的光芒。
大荣寨是不大，但容纳个千把人没有问题，尤其是日月门里那口深井解决了寨子内的水源问题，他不得不为赵岱聪的聪明才智而佩服。佩服是佩服，很多富户希望进入大荣寨躲避战乱的消息，又深深地刺激了他。
程时庆很不愿意跟赵岱聪见面，但不见面又显得没风度，于是带着两个儿子来到大荣桥边水码头。码头上停靠着一艘渡船，上面特别放了一张茶桌。赵岱聪带着赵辅亭、赵辅玟在码头迎上程时庆，诚恳地邀请他上船。
程时庆“哼”了一声，昂首上了船。
渡船朝上游滑行着，两岸湖光山色，美景如画，斑竹林郁郁葱葱，庄稼地翠翠绿绿，岸上人影绰绰，那是闻听这个消息的村民纷纷好奇地沿途观望。
这一文一武两大家族的当家人相斗了数十年，有史以来第一次同船共渡，确也让人好奇不已。程时庆依然一手握着两颗钢球不停地旋转，一手托着日常使用的小茶壶，一点也没有喝桌上茶的意思。他态度傲慢，高高地拿着架子，两个儿子分坐在两边，一派虎虎生威的架势。
赵辅亭、赵辅玟都是文弱书生，气势上确实弱了许多，不过，他们那来自家族高贵血统的优雅气质以及俊朗面容，加上赵岱聪那身大气卓然的风采，父子三人身上彰显的文雅之气，自有一种气势。
赵岱聪看着程时庆父子的威武模样，瞟了瞟身边的两个儿子，更加挺直上躯，原先的傲然时而凝聚，时而消散。一文一武，自是各有千秋。
程云朝一副轻蔑之态，程云辉目光清亮却又忧虑。赵辅亭、赵辅玟不甘示弱，越发显示出一种赵家人才具备的傲然，看着程时庆，嘴角也带着不屑之笑。
“程掌门，拜帖里所提之事，不知考虑得如何？”赵岱聪没有过多客套，开门见山道。
“不敢苟同。”程时庆无情回绝。
赵岱聪有些尴尬。一个堂堂三品文官，虽未有实职，也是乾隆、嘉庆两朝皇帝都认可的。文人风骨，也是赵岱聪历来推崇的，更何况赵家是皇族后裔，骨子里的高贵和尊严不容侵犯，他苦心孤诣数十年要让赵家在万灵的这一脉光宗耀祖、发展壮大，怎能受这份侮辱？
程时庆那轻描淡写的几个字，着实深深地刺伤了赵岱聪，让赵辅玟坐不住了。他看看父亲不悦的脸色，正色而又诚恳道：“程掌门，家父希望程家子弟聚拢到一起，担当更大责任，所谓保家卫国，就是如此了。天宇会……”
“我程家不是赵家的护院武师。”程云朝冷笑道。
程云辉连忙圆场：“大哥，大荣寨里除了赵家的孩子，也有外姓人的孩子，老弱妇孺就有数百人。”
一向言辞比较犀利的赵辅亭讥讽道：“我看哪，程掌门是想趁机大赚一笔，我没有说错吧？天宇会打过来的可能性越来越大，谁都知道，在荣昌县要请武师，自然是程家的徒子徒孙为优先人选，这不就可以大赚一笔了吗？”
“亭儿，放肆！”赵岱聪怒喝道，“程掌门岂是贪图蝇头小利之人？为父与程掌门在此磋商大事，哪有你个小辈说话的份儿！”
“嘿嘿！”程时庆鄙视地一笑，“赵大人，你们父子就不要在此唱红唱黑了。我徒子徒孙是不少，不过大都被人请去做护院做保镖了，你儿子没说错，有钱赚为何不赚？”
“爹！”程云辉眼见谈崩了，心头着急，“保护一家跟保护一方，完全是两码事，您老别自贬，我知道您心头……”话未说完，猛见眼前一黑，程云朝的拳头直冲他面门击来。只因来势太快，程云辉竟没避开，被那一拳给打得朝后一仰，栽进了河里。
河岸两边聚集的人越来越多，他们指指点点，许多人在打赌这场“双雄会”的结果，大多数赌“谈判失败”，而这结果的确是毫无悬念地以失败告终。
赵岱聪将在赵家和尔雅书院读书的孩子，以及许多老弱妇孺搬进寨子里保护起来，日日夜夜，四道寨门都有赵家的护院武师站岗放哨。富户们想带着财物进寨子躲避，赵岱聪一律不答应，只希望能够安置更多的无自卫能力的老老少少。
夜深了，赵岱聪在日月门外徘徊。他一会儿望望坚固的寨墙，一会儿看看大荣桥，一会儿又目不转睛地望着河水。月光下的大荣桥和濑溪河十分安静，一点也没有战乱的迹象，但是，这份宁静能保持多久？
少顷，他眼前又浮现起另一个场景：天宇会从濑溪河上打来，四处劫掠百姓家的财物，杀声四起，攻向大荣寨……但见烽火蔓延，撕心裂肺的哭喊声久不停息，火光、刀光、残肢、尸体……一会儿，仿佛看到濑溪河飘来赵辅承的尸体；一会儿，又像看到赵辅裕被乱刀砍死……
赵岱聪大脑一阵昏眩，禁不住一个趔趄，急忙抓住刻有“大荣寨”的石碑。这时，身后传来急促的脚步声。
一个捕快从太平门外转过来欲往大荣桥去，猛然看到赵岱聪，停了下来，告诉他，李县令得到可靠消息，铜鼓山又聚起一股土匪，据说正筹划攻打荣昌，尤其要攻打大荣寨，说这里油水多。
2
夜，阴沉，压抑。月亮躲在厚厚的云层里，总也探不出头来。或者，它不想看到人世间过多的悲惨，不忍每个家族发生不可挽回的悲剧。因为此刻，即将爆发一场家族战争。
缠拳庄空旷的练武场上，火光通明，无数火把“噼啪噼啪”爆出火花，空气中弥散着浓浓的松油被燃烧的气味。火光里，两队人马全副武装，各种兵器在夜色里闪着逼人寒光。
程时蕴组织起她能调动的三十个弟子，跟程时庆带领的一百多个弟子对峙起来。双方都憋着一口吐不出的气，每个人眼睛里都燃着火苗，似乎都想将对方烧死、烧焦。
程时蕴眼睛里放射出少有的愤恨光芒，指着程时庆，高声道：“你身为一派掌门，在这非常时期，保护乡亲是英雄所为，理所应当，而你耿耿于怀与赵家那点恩怨，全然不顾程家在江湖上的名声，以后程家人还怎么在江湖上立足？”
“程时蕴，不要老是拿‘掌门之位’来说事，今日你我就来场决斗，看谁真正有资格当掌门。”说着，程时庆踢腿挥拳摆开架势，吼道，“来吧！”
程时蕴的心痛到极点。今天，她摆明了态度，收回掌门之位势在必行，寸步不再退让。此时，她面色冷峻，努力将哀痛情绪压在心里，那份庄严，与往昔完全不同。
火光里，她看起来是弱势的，身后的弟子只有区区三十来人，如何与程时庆抗衡？可她又是强大的，因为她一身正气，夺回掌门之位的主要目的，是要调动程家弟子担负起保护万灵场的责任，她是侠义女子，要做侠义之事。没有私心，也就具备超出常人的傲然与气魄。
但她的心很痛，痛兄妹终将反目，痛家族终将离散，痛亲情终将化成利剑刺穿彼此的胸膛。她吞咽了一下唾液，缓缓将衣袖往上捋。
程云朝、段胜、程云珠都站在程时庆那边，大有虎视眈眈之势。程云辉也心痛不已，一边是姑姑，一边是父亲，他们都那样固执，任何语言都是苍白的。他们这一动手，必定两败俱伤，自家人打自家人，传出去丢死人了。
猛地，他冲到中间，虎吼道：“爹！姑姑！你们若执意分个高下，先杀死我！”
“辉儿？”程时庆、程时蕴都诧异地望着他。
“大敌当前，咱们应该拿出江湖人的气魄来！俗话说，远亲不如近邻，邻居有难，该不该帮一把？赵家为移民殚精竭虑，程家身为武术世家，难道真想授人以柄吗？今夜若要人死，那就先让我死！”程云辉一身凛然堵得程时庆说不出话来。
程时庆赫然发现，这个儿子真的成熟了，他敢于在长辈面前如此义正词严地表达他的立场，确也有一份让他欣赏的威势，那是程云朝所不具备的。此刻的程云辉，一腔正义，一身胆气，他将这场家族矛盾的矛头引向自己，纵然真是死，也毫不犹豫，毫无惧色，这是他作为程家子孙唯一能做的。
程时蕴欣慰地笑了。
所有的火光照亮了程云辉，所有的目光对准了他，他扫视着全场，那身正气震慑了所有的师兄弟，也让程时庆不敢轻举妄动，他怕的是自己一旦与程时蕴动手，这个儿子会自刎以谢祖先。
不错，程云辉紧紧握着剑，心中就是这样打算的。
见两方按兵不动了，程云辉又大声道：“爹，不管你答不答应，我就是要带一队人马去保护大荣寨的老老小小。各位师弟，你们有没有受过赵家恩惠的？”
众弟子你看看我，我看看你，不做声。
“你们有没有哥哥或弟弟曾经或现在在赵家族塾和书院里读书的？”
“有……”有几个人小声道。
“有没有亲戚朋友进了大荣寨的？”
“有！”回答的人多了。
“好！”程云辉威严地发令，“愿意跟我去保护大荣寨的，站出来，程家若容不下你们，我带着你们去自立门户。程家要人叛变，我做第一人！”说着，他直视着父亲，那意思再明白不过，他既是化解父亲与姑姑间的怨恨，也是给父亲一个台阶，为程家赢回声誉。
程时庆的目光和心情都很复杂，他不能不承认这个儿子更有大将之风。
程云辉又道：“我们程家几十年来招收移民后代练武，除了谋生，难道不能在关键时候尽展雄风，为亲朋好友的安全行保护之责吗？不然，我们如此辛苦练武做什么？万灵场的父老乡亲可都看着我们呐！”
“二师兄，我跟你走。”有个弟子率先出列。
接着，一个个弟子走到程云辉身边，这一下走出来一百多个。
程云朝、段胜拦了这个拦那个，但拦不住出列的人。那一百多人望着程时庆，齐刷刷跪下，呼声如雷：“师父，让我们跟二师兄去保护大荣寨吧！”
“反了，反了！”程云朝跳上跳下地斥责众师弟，赫然看到父亲转身走了，也傻了。
程时庆进了练功房，默然坐在日常练习吐纳之气的蒲团上，闭上眼睛，调息着内力。墙上挂着一幅字，上面写着一个大大的“武”字，偌大的练功房只有他一个人，不免显得空旷了些。没有多余的摆设，地上摆放着十几个蒲团，程家弟子中有一定身份地位的人才能在这里练习程家独门内力。
但是，程时庆无法像平时那样真正静下心来修习内功，脑海里总会闪现程云辉刚才那凛然的模样。同时，脑海里也会闪现程云朝的影子。程云朝是长子，他在这个儿子身上寄予的希望超过程云辉数倍，因为程云朝迟早是程家未来的掌门人。知子莫如父，他知道程云朝练功一直不上进，处处都是仗着程家势力与名望耀武扬威，不肯好好下功夫练缠丝拳，多数时候只会使蛮力。
相比之下，程云辉练功刻苦，缠丝拳扎实、精炼、老道，武功方面的修为胜过程云朝很多。更让他没想到的，是程云辉行事大气，有魄力，是非分明，能屈能伸。
他仿佛此刻才发现，两个儿子同在缠拳庄长大，同样受他的教导，行事却千差万别。程云辉处处跟程时蕴一个鼻孔出气，曾让他生了不少气，但今夜他所作所为，他没有生气的情绪，但内心里很是复杂。
程云辉带着一百多个师弟来保护大荣寨的消息，不光让赵岱聪感到欣慰，也让百姓们感到高兴。在大荣桥头日月门边，赵岱聪感慨万千，他真的希望这一次能跟程时庆摒弃前嫌。
若说私心，赵岱聪也不否认，保护赵家人是他的私心；保护好在赵氏族塾、尔雅书院读书的孩子，也是他的私心，他不想看到孩子们死于非命。为此，赵岱聪决定划出一千一百亩地归还程家，以化解几十年的宿怨。
赵岱聪态度坚决，几十年了，矛盾始终无法化解，思来想去，还是赵家没处理好，到如今也该归还那些土地了。多划出的那一百亩地就作为利息，希望程时庆能接受这个条件，帮他度过这个难关。
对于归还程家土地的事，赵家的人几乎都没有意见。但是，当程云辉回去将赵岱聪的决定说了后，程时庆大发雷霆，一巴掌拍在案桌上，怒道：“赵家欺人太甚，真是岂有此理！”
程云辉糊涂了：“爹，赵家归还土地给我们是好事呀，怎么是他们欺负人呢？”
“你懂什么？”程时庆精光四射的眼睛里一派威严，“当初火烧圈地，是移民政策，程家先祖发了话，纵使千般不愿也没有赖账。今天若收了这千亩土地，程家的信义何在？赵岱聪这是在搧我的耳光，是要我们辱没先人德行，没想到他如此阴毒。”
程云辉傻眼了，他不明白父亲这是什么逻辑，为什么好好的一件事在他眼里，看到的都是丑陋。
程时蕴一身劲装打扮，提着宝剑，英姿飒爽地走过大荣桥，进了日月门，就是烟雨巷，正好碰到赵岱聪从街上走来。两人就在巷子里相对而立，程时蕴问：“你怎么想到了归还土地？你这不是告诉世人，他就为那一千亩地而容不得赵家吗？”
“事实如此嘛。”
“事实是事实，面子是面子，你呀——聪明人也办糊涂事。”
赵岱聪醒悟过来，直拍后脑勺，连声说对不起。程时蕴也苦笑：“算了，咱们两家的恩恩怨怨，谁也说不清的。我呢，从现在起也在大荣寨周围巡视，真有敌人来了，也能杀他几个。”
赵岱聪心里又是一阵温暖，这个我行我素的女人要强一辈子，却也一辈子没面子，这个岁数了，还是为他而活。
3
三天里，赵辅裕与三支人马进行了三场恶斗。
第一天，他们与一支数十人组成的江西口音的天宇会队伍恶战了一场，很明显，那是一伙土匪，损失惨重；第二天，他们与一支全部由农民组成的天宇会队伍战了一场，损失虽不大，但被对方纠缠到半夜；第三天，他们与一支由七八十人组成的打着官兵旗号的队伍战了一场，对方凶狠极了，无论赵辅裕这方怎么说是官兵，他们都不信，最后死了九个兄弟。三天时间，赵辅裕这方牺牲了十九人。
前些时候，他们从一支队伍里救了一个县令，那县令给他们透露了一个信息，说是他刚被天宇会抓获的时候，是和一个姓赵的官员在一起，但是否赵辅承就不得而知了。因赵姓官员文采好，天宇会要他写文告招募更多信徒，他不肯写，被打了一顿，而后赵姓官员被另一支人马带走了。这县令胆小怕事，在天宇会里总是作揖磕头说好话，才逃过死劫。
入秋了，还是烈日当空。大地似被烈日烤焦了，干涸的土地裂开了长长的口子，远远望去，却像青面獠牙的妖怪，张牙舞爪的吞食着活人。
赵辅裕和兄弟们黝黑的脸膛上流淌着汗水，他们肃穆地立在埋葬兄弟们的大坟前，每个人心情都很沉重。在这一年多寻找赵辅承的残酷日子里，无一人临阵退缩，除了他们跟随赵辅裕后激起了英雄气概，还因为赵辅裕在生死关头，总会舍生忘死地去救兄弟，所以总是受伤。旧伤未愈，又添新伤，此刻他的腿上还缠着带血的白布。
赵浪、赵涛两兄弟功夫虽然不怎么样，但他们是赵家的下人，首要职责是保护赵辅裕的安全。其实，很多时候都是赵辅裕保护他们，在战争这特殊的环境中，他们主仆间的感情也转变为生死兄弟情。
赵辅裕突然转过身来，扫视着眼前这三十几张再熟悉不过的面孔，咬了咬唇，大声道：“兄弟们，为了救我大哥，已经死了六十几个兄弟，我赵辅裕对不起大家。”
众人惊疑地望着他。他又道：“我们不断地获得消息，可是每到一处，都是失望，连累兄弟们无辜死亡，我愧对大家，所以——”他吞咽了一下口水，抹了一把汗，“我决定只带赵浪赵涛继续寻找我大哥，其余的人，都回川去吧！”
赵辅裕下决心让剩下的人回去，也很无奈，为了寻找赵辅承而让大家牺牲，赵家如何对得起他们及其家人？但是，这几年的相处，尤其这些日子的经历，兄弟们对他都有了舍生忘死的情谊，说什么也不肯走。
几天后，赵辅裕又打听到赵辅承可能在恩施的消息，于是马不停蹄地赶往恩施。途中，他们遇到一支官兵，正是从京城里来的罗烈，他们也打听到了这个消息，于是两队人马合并一处，扑向恩施。
恩施与重庆的万州交界，处于长江边上，地形十分复杂。在那里，他们与一支数百人的天宇会队伍血战了一场。
赵辅承确实在这支队伍里，可是在战斗最后，他只是隐隐听说朝廷派人来营救他，然后就被带走了。等到赵辅裕冲进敌人的营地，哪里有赵辅承的影子。
现在，赵辅裕身边加上赵浪、赵涛兄弟，总共还有二十四个人了。罗烈的人马也伤亡惨重，不得不找个地方治伤。直到这时，赵辅裕才掏出程时蕴交给他的几封信，然后让赵浪、赵涛以及另外两个兄弟分头去找三个武林朋友，约好会合的地点。
一个月后，程时蕴的三个武林朋友跟赵辅裕、罗烈在赤壁会合。有两个朋友都是江湖侠士，只有姓董的朋友是绿林好汉，手下人马不下百人，他熟悉这一带地形，对赵辅裕说他的人已经打听到赵辅承的准确信息，人就藏身在嘉鱼县的天宇会手里。
嘉鱼县已被天宇会占领，有了董姓朋友的帮助，他们很快做了部署，分头潜入到嘉鱼县城内。
赵辅承在县衙里，又被吊起来打了一顿，他遍体鳞伤，却毫不屈服。因为天宇会要他写歌功颂德的文告，还要他写咒骂嘉庆皇帝的诗词顺口溜等，他能活到现在，是天宇会的各路人马都在争夺他，都认为他的榜眼身份非常有利用价值，要让他的文采为自己这支人马服务。赵辅承被抢夺了几次后就明白了其中奥妙，便利用天宇会内部矛盾敷衍着，这才活到现在。
晚上，赵辅承被放下来，扶进房间休息，有大夫来给他治伤，劝他顺应这路人马的首领，好好地写几篇文章出来。赵辅承说：“等我伤好了才能写，现在我脑子里一团糨糊，啥也写不出来。”他估计，用不了多久，就会有另外的人来他。
迷迷糊糊中，外面喊杀声一片，赵辅承惊醒过来，扑到窗户边，只见外面火光冲天。侧耳一听，外面实实在在打得十分激烈，而他房间外面空无一人。电光石火间，他灵光一闪：这岂不是逃走的大好机会！
他去拉门，门被反锁着，便去推窗，推不开。于是他端起一把椅子去砸窗户，因为伤重，砸了好几下才砸开，然后从窗户里爬了出来。
赵辅承要逃命，却不知道该往哪里走。正在他四处搜寻可走的路时，赵浪、赵涛分头找到这里来了，在火光里看到他，惊喜不已。赵浪发现赵辅承受伤严重，便将他背起来往外逃。
赵辅承问：“是不是裕弟来救我了？”
赵涛道：“是呀，我们跟着辅裕少爷已经出来快两年啦，总算找到你了。”
三个人急急外逃，一路上碰到有人阻拦就砍杀。赵辅承坚持要到赵辅裕激战的地方去，他们只得改变路线，朝赵辅裕走去。
出了县衙，看到的还是一片火光下的激烈拼杀，董姓朋友带来的人虽然勇猛，天宇会的人也凶狠，双方死伤都多，地上的尸体、鲜血触目惊心，早已看惯的赵辅承还是觉得这尸体太多了。
街面上的房屋熊熊燃烧着，许多人都被踢进了火堆里，随时有全身着火的人跑出来，随即惨烈地倒在地上。赵辅承四处搜寻，终于看到了赵辅裕，他被十几个人围在核心，衣服已破烂不堪，身上的鲜血不知是他的，还是别人的。
突然，一个彪形大汉挥着一把大砍刀扑向赵辅裕，当空一刀斩下——火光里，那一刀着着实实砍在赵辅裕身上，他扑倒在地，围攻他的人一拥而上。
“裕弟！”赵辅承痛叫一声，滚身下来要扑过去，赵浪赵涛急忙拽着他飞奔而去。
4
程时庆到永川、铜梁等地走了一趟回来，突然下令在县内的五百多个弟子分别保护大荣寨和荣昌县城。回到家里，程云朝终于忍不住开了口，问他为什么答应保护大荣寨了。程时庆狠狠地瞪了他一眼，没回答。
程云辉明白了父亲的心思：他不肯将保护大荣寨内学生娃以及数百外姓老弱妇孺的功劳给赵家。
程家的五百多个弟子，统一由程云辉总指挥，除了派在县城的三百人，两百多人分头在大荣寨恒升门、太平门、狮子门、日月门外驻扎，又在濑溪河上游和下游派重兵把守，沿河两岸以及东西两个方向到大荣寨三十里外，又派了一支队伍驻守，一副严阵以待的样子。
入冬后，荣昌迎来了一场罕见大雪，铺天盖地地下了好几天。大荣寨外，白茫茫一片，大荣桥中间被人踩踏出一条路，河面上结了厚厚的冰，对岸万灵寺的钟声，又一次悠长地响了起来。
在沿河两岸农户家中蹲点的程家子弟在铲雪，程云辉穿着斗篷，带着斗笠，踩着雪去看望师兄弟们，并且告诫他们不可有丝毫松懈。
几天后，天气逐渐转暖，积雪正慢慢融化着。大自然的积雪能够融化，人们心头的“积雪”却越积越厚。赵岱聪已经得到可靠消息，隆昌、泸州、内江、大足、安岳、永川等地已有土匪闹了起来。
程时蕴想让兴福寺十个尼姑都搬到大荣寨或缠拳庄，以便保护她们。但住持老尼说，大荣寨要保护的是老弱妇孺，她们不能占了别人的位置，缠拳庄里多是男人，她们去的话诸多不便。老尼又说，她们是出家人，任那多坏的人，对神灵总还有几分敬畏吧，因此坚决不离开兴福寺。
这一日，赵岱聪在接待几个想在大荣寨避难的富户，赵四发带着薛教士进来，同来的还有薛代思。薛教士开门见山地请求赵岱聪收留洋教六十几个未成年孩子，这群孩子的年龄从三岁到十几岁，薛代思和另两个修女老师分别照看着一部分。有的孩子父母已被土匪所杀，成为孤儿，薛教士别无他法，于是带孩子们来大荣寨寻求保护。
赵岱聪和几个富户跟着薛教士出了恒升门，眼前的景象着实让人心酸。孩子们一张张小脸冻得通红，许多孩子手上长了冻疮，一双双渴求的眼睛那样无辜，那样让人揪心。赵岱聪心中恻然，答应了，对那几个富户一再致歉。
薛教士将一张三千两的银票递给赵岱聪，说是那些孩子和三个修女教师的生活费。这笔钱，赵岱聪收下了，给孩子们购买床铺什么的确实需要钱。
但程家弟子得到消息后不干了，他们纷纷到程云辉跟前表示不愿意保护洋教的人，程云朝更是借此大搞分裂。程云辉对大家好言相劝，依然有一部分师兄弟退出了，参与保护大荣寨的程家弟子少了约四分之一。
就在程云辉分别找师兄弟们谈话的时候，一伙土匪果然在大足濑溪河段上了船，凶神恶煞地杀向大荣寨。
领头攻打大荣寨的人马是铜鼓山的土匪头子盘老彪。盘老彪五十多岁，个子矮小，一脸凶相，所使兵器是一把利斧，他带领一个由十五艘大木船组成的船队一路朝万灵场而来。
为了拿下大荣寨，盘老彪打着天宇会旗号合并了周边山头的几股土匪，壮大了队伍，原先的一百多人变成了三百多人。同时，他还特别选出一个分队学习划船。为了增强气势，也为了船与船之间能呼应，这十五艘大木船都用粗绳连接着。
在兴福桥处，木船遭到程家弟子的阻击。程家弟子埋伏在兴福桥桥上、桥头，他们必须将土匪阻挡在兴福桥那边，不让土匪进入荣昌境内河段。
濑溪河河面只有数百尺宽，程家弟子功夫好的，可以直接飞跃到船上与贼寇拼杀。可是，在这里驻扎的程家子弟不足百人，而盘老彪又给喽啰们发过狠话：战斗不使力的，回去后也活不成，攻进了大荣寨，谁抢了女人和财物是谁的。
盘老彪没想到程家会保护大荣寨，在程家弟子突然涌出来时不免惊慌。程家弟子骁勇，杀得他们喊爹叫娘的，很快在河里倒下一片。盘老彪是亡命徒，爱财鬼，见此情景，急忙下死命令，并且当场劈死了两个向后退的喽啰。于是，众喽啰不要命地冲杀起来。
盘老彪的船队受阻，不能顺利通过兴福桥，但他们要强行过桥。却不料第一艘船高出桥洞，无法顺利通行，这一迟缓，又是十几个土匪被砍死在河里。盘老彪凶狠地命令喽啰们炸桥。于是，一部分人跟程家弟子杀得昏天黑地，一部分人用准备好的炸药炸桥。
很快，随着“轰隆！轰隆！”几声巨响，兴福桥被炸开一个大口子。
匪徒们的船穿过兴福桥，或跳到岸上，或跃到程家船上，亡命砍杀，谁后退，盘老彪就杀谁。程家弟子抵挡不住，渐渐的伤亡惨重，带队的师弟不愿如此牺牲，带领众师兄弟撤退了。
盘老彪大获全胜，高兴得手舞足蹈，在船上开了一场庆功宴。
这一仗打败了，把个程云辉气得青筋直鼓，将带队的师弟狠狠地训了一番。师弟说程家弟子也有伤亡，土匪人多势众，打不过就撤，尽了力就行。
当天夜里，程云辉带着几十个人驾着一艘木船迎向盘老彪。盘老彪因初战胜利而得意忘形，趁着酒兴带着几个喽啰跑到兴福寺里，封锁了庙门，杀死了住持老尼，又将几个年轻尼姑给强暴了。
夜色笼罩的兴福寺一片惨戚，尼姑们的哀哭声透过厚重的土墙，回响在夜空中，也回旋在濑溪河水波里。
程云辉驾船来时，盘老彪还在兴福寺里作恶。盘老彪船队的前五艘船停泊在兴福桥这一边，这边是荣昌县境内。程云辉身先士卒，跃上盘老彪的船，一人力战一船土匪。他身后的师兄弟有的赶紧跟上去和他一起战斗，其他人则分别跃到另外的船上。
月光下，濑溪河面波光粼粼，木船在打斗中剧烈摇晃着。程云辉挥舞着一杆长枪，土匪一个个从他的枪下栽进河里，他身上的衣服都被土匪的鲜血染得通红。
眼看着一船的土匪都死得差不多了，盘老彪这才从兴福寺里跑出来，与程云辉杀在一起。
惨淡的月光下，那几个衣衫不整的年轻尼姑抬着住持老尼的尸体从兴福寺里出来。她们无视正在打斗的人，旁若无人地走到桥上，抬着老尼的尸体一起跳进了河里。
看她们那凄惨模样，想到盘老彪从兴福寺出来，程云辉已经明白了一切。他想去救她们，又哪里脱得了身，他令几个师兄弟去救人，又哪里来得及。
几个尼姑葬身濑溪河的惨烈，也激发了程家弟子的斗志，每个人都憋足了一口气，虎吼着，将满腔仇恨刺向土匪的胸膛。程云辉更是将一腔仇恨贯注到长枪上，对敌人，那真是招招致命，决不手软。
与此同时，荣昌县城也被一伙新聚集在李家寨的土匪攻打着，土匪先前还派人潜入了城内，并且进入了大牢，杀死了值夜的狱卒，砸开了关押各山头土匪的牢房。城内的绿营军被分散开，一队与越狱的土匪交战，一队与城外的李家寨土匪拼杀。程时蕴带领的程家弟子帮了大忙。
天亮时，战事告一段落。荣昌城内各条街巷里都躺着死尸，大部分是越狱土匪的尸体，原来他们被关押日久，身体浮肿，根本谈不上战斗力。潜入城内的土匪也被绿营军杀死，无人逃出城门。
濑溪河上，也浮着一片尸体。这一次，盘老彪的人死了大半，不得不退了回去。当时程云辉与盘老彪从船上杀到岸上，直杀得筋疲力尽，盘老彪看死伤惨重只好带领残余落荒而逃，程云辉才因虚脱而倒下去。
程云辉被师兄弟带回缠拳庄休息，赵岱聪很快带着赵辅臻来程家探望，并送上滋补品给受伤者。程时庆不收他的礼品，态度也很冷淡，也没跟他要死亡者的赔偿。
第二天，程云辉带人打捞死在濑溪河里的师兄弟的尸体，连同十个尼姑的尸体一起打捞了起来。那年轻尼姑竟然紧紧地抱着住持老尼，无论如何也不能分开她们。十个尼姑抱成一团，被水泡过后，她们的脸都变形了，但仍然看得出她们对世界再无留恋的大悲与大凉。
围观的人，无不伤心落泪，更有许多老妪和少女禁不住号啕大哭。一时间风云变色，大雪飞扬，呼呼的西北风发出悲怆的呜咽。
程时蕴懊悔不已，和宁芝寒并肩站在一起，看着那个场景，两人也是泪水滚滚。
赵岱聪主持了众尼姑的安葬仪式，将她们合葬在兴福寺背后的山腰上，并给这座墓起名“冰玉冢”，意思是“冰清玉洁”，赞美尼姑们灵魂的纯洁。那座寺庙，则就此空置起来。
一个月后，打着天宇会旗号的土匪在荣昌销声匿迹。接着，荣昌周边州县的天宇会也因遭到重创，逐渐向川西、川东溃逃。大荣寨在程家弟子的保护下安然无恙，一部分遭受抢劫的富户大多保住了性命，荣昌经借天宇会之名的土匪侵扰后伤亡情况并不是很严重，因此也算圆满。
为此，赵岱聪特意在赵家大院举行盛大宴会，本来邀请程家弟子来赴宴，尤其隆重邀请了程时庆，但到场的只有程云辉带着数十个师兄弟。
几十桌的宴席空荡荡的，让赵岱聪心头极不是滋味。程云辉安慰他不要介怀，说他们代表程家来，也算领了情。
宴会上，赵岱聪在众人的簇拥下，挥毫写下一首诗抒怀：
安居筑寨傍银滩，万里迁徙历苦酸。
家族不强难敌寇，拓荒创业祈苍天。
赵岱聪喝醉了，既是为打退土匪而高兴，也是为至今没有赵辅承、赵辅裕消息而担心。宁芝寒扶着他歪歪倒倒地回到卧室，和丫环一起给他洗了脸脚，服侍他躺下，可他一会儿抱着宁芝寒高兴地说打退土匪的事，一会儿又唤着：“承儿！裕儿！”跟着眼睛里有了泪水。
宁芝寒想起儿子，更是泪珠滚滚，心里酸涩极了。
几天后，当所有人还沉浸在打退土匪的喜悦里，忽然从总督府来了几个人，他们宣读了圣旨后，当场将赵岱聪带走了，并声言将他押送到北京去。
