温秀才娘子难产去世的时候，大妹八岁，二妹五岁，刚刚出生的小妹还睁不开眼睛，小嘴一努一努的，因找不到奶喝而大哭，哭声像不足月的小猫。
一场丧事，加上头七的法事，几乎花光了家里本来就为数不多的积蓄，因考虑到小妹的口粮问题，温秀才咬咬牙，将剩下的钱买了一头刚刚产完仔的母羊。家里的生活捉襟见肘，米缸的米只够吃半个月，为节省起见，温秀才让大妹顿顿煮粥。
思考了几个夜晚，温秀才痛下决心，想让大妹跟着邻村的孙大娘学针黹。
孙大娘开有一家小针线坊，与城里的大绣坊有合作，网罗村里村外的姑娘媳妇们到她那些接绣活，可以把绣品带回家里去做，完工后再付给工钱，温秀才的娘子以前也是孙家绣坊的绣娘，赚点钱补贴家用。孙大娘同时还会招些小女孩过去当学徒，第一年不收学费也不发工钱，第二年开始才给适当的补贴，吃住皆在绣坊那边。
第二天，温秀才把小妹放在摇篮里，又吩咐二妹去挤羊奶，之后把大妹叫到跟前，沉默了一会儿，不知道怎么开口，大妹先说了：“爹，送我去孙大娘那里学刺绣吧。”
两颗热泪就这么流下来，温秀才背过身擦了擦，难受道：“大妹，爹对不起你。”
大妹体贴道：“我其实挺喜欢的。”
说话间，小妹醒了，因为饿了，嘤嘤嘤地哭。温秀才起身去抱孩子，大妹出门，牵了母羊出去吃草，回来后手把手教二妹怎么生火，怎么淘米，怎么煮饭。
大妹原来求学于县城里的私塾，因为今后不能再去，温秀才带着大妹去打声招呼。私塾是温秀才同窗开的，收的主要是城里的孩子，村里的人，别说孩子，就是大人，能写自己名字的都不多见。私塾里的孩子本来就十几个，女孩子更是少，好端端失掉大妹这样的好苗子，李举人也颇为舍不得。只是因为了解温秀才家的情况，李举人也不好说什么，吩咐婆娘炒几个好菜，再打壶酒来，留温秀才父女吃饭。
温秀才和李举人在客厅说话，大妹去厨房帮助师娘烧火。
要想入孙大娘的绣坊做学徒，首先要懂基本的针黹知识，因为有一场不算太难的入门考试。温秀才是村子里最有学问的，育儿方法也与别人不同，比如其他人家里，就算生了男孩也不会花重心在教育上，更别说女孩子了，反正养到十几岁之后嫁了人就是别人家的人，如果对方付的聘礼多，便算是赚了，如果聘礼少了，便连养育了十几年的成本也捞不回来，当然更舍不得花钱替“别人家的人”铺路。
温秀才却不一样，他把两个女儿当儿子来养，并心心念念要培养个进士出来替自己长脸。彼时的科举不分男女，女子参加考试的不在少数，有些甚至进入朝堂做官。
因此，温秀才娘子在世的时候，大妹虽然跟着学过针黹，但并没有当做女子的头等大事来重视，三天打鱼两天晒网，到目前也只会绣些海棠花、紫葡萄之类的小东西，针法上的瑕疵比比皆是。
温秀才找了隔壁的易婶子帮忙，教授大妹基本的针法知识，又走两里地到孙大娘的绣坊里，替大妹报了名，预备一个月之后参加测试。
