宴席结束，宫女撤下碗盏，盛上果盘茶点。平台下早就搭起了戏台子，一丈多高的戏台边缘每隔几尺便安放一只巨型烛台，每只烛台上都燃着手臂粗细的牛脂巨烛，外面扣上赤红色的绞宫纱罩，竟将戏台照得如同白昼，远远看去，像是高高挂起的大红灯笼，极为喜庆。
皇帝素来不喜听戏，苏培盛便将曲目单子呈给皇太后过目。皇太后本与皇后聊得甚欢，便只一摆手，苏培盛便心领神会地退下了。若无特别点的曲目，戏班子就按规矩演起了事先准备好的承应戏。所谓承应戏，就是宫中按节令演唱的剧目，又称节令承应戏。第一出便是《文氏家庆》，画着夸张的大花脸、穿着水袖长襟的戏子在台上卖力地表演着明文徵明家五世同堂，元旦家宴，共享天伦之乐的祥和画面。
清欢四下里望望，见皇帝正扭头跟太后说着什么，许是前线刚刚传来的捷报，让太后笑得合不盈嘴，几位年纪幼小的阿哥世子在场中欢快地嬉闹，众人一面品尝着皇帝赏赐的美酒，一面品评着台上的戏文，倒真真是子孙满堂，天伦之乐，她觉得这出戏倒也唱得应情应景。
可她不爱听戏，甚至一看到戏台子，就忍不住浑身发抖。她就会不由自主地想起那样痛那样痛的过去。也许皇上是真的伤心，西园子的那座戏台也已经废弃，可只是坐在这里听戏，她亦觉得是对自己的凌迟，仿佛是额娘站在戏台上那纵身一跃的画面又活生生地出现在她眼前，尽管在那一瞬间有人用手挡住了她的眼睛，她才没有看到那样血淋淋的画面，可她仍旧是难过。
每次听戏，她总会在心里默默地想：那样高的戏台，额娘竟也能自己爬上去。每次想到额娘，她总会想起这些无关紧要的事情，仿佛她真的还活着，真的是像四哥说的那样，她在空中变成了雪花，随风飞到关外去了。
这样的谎话，她倒宁愿信，宁愿这样自欺欺人一辈子。
晨钰因着身子不便，弘时便先送她回去了。清欢一人坐在那里，跟旁人倒也没什么可说的，只是低着头一直把玩着腕上戴着的一只金镶玉手镯，正兀自出神。
忽地有人从背后拍了她一掌，她被唬了一跳，差点叫出声来。回头一看，借着戏台上投来的光，才隐隐看到是弘历，他的一双眼睛在黑暗里亮闪闪的，倒像是两颗星星。他从斜前方走过来，她竟然没有发觉。她警惕地四下里看了看，见众人都全神贯注于戏台上，根本没有注意到他们这个小角落，便才松了口气道：“你来做什么？仔细被人瞧见。”
他做了个噤声的手势，悄声道：“我带你出去。”说完，便不由分说握了她的手腕，两个人毛手毛脚地闪进了黑暗中。
乾清宫西面就是一座花园，园子虽小，可却极为精致，借着莹白的月光，可以看到蜿蜒的石板小径，石径两旁种满了郁郁葱葱的常青树，严严实实地遮住了头顶的夜空，月光仿佛一道利箭，从叶片的间隙中投下一小片一小片斑斑驳驳的影子，随风晃动，似一地的星子闪闪烁烁。
清欢平日里甚少来这边，漫步月光下，倒觉得有那么几分雅致。两人并肩走在石板路上，风吹得有点凉，弘历解开颈前的如意双绦，脱下银色的狐毛披风披到清欢肩上，细心地亲手系上那金色的绦带。
