宋清荷心里没个着落，如今全然将希望寄托在了苏絮的身上。她叙叙的将那日发生的情状说了出来，一番话落，她仍旧不敢相信似的道：“皇上当真会治嫔妾的罪吗？”
苏絮冷眼盯着宋清荷泛着泪的双眸，反问道：“你觉着呢？”
宋清荷好似被人扼住了嗓子，眼神也是从未有过的惶惑，“慎贵人都已经被赐死了，怎么还能出这样的枝节，怎么会！”
苏絮既是同情她，也是气她太过轻信于人。冷冰冰道：“怪只怪你信错了人，早就被人下了圈套，却仍旧懵懂不知。我且问你，那日照水盆，当真有什么不妥吗？”
宋清荷极是错愕的抬眼，半晌才摇首，道：“没有，嫔妾什么都没有瞧出来。只是刘顺说，说是看见了黑影。嫔妾也不晓得若是照出来该是个什么样子。”
苏絮不觉讽刺的笑起，无力道：“你如今又要本宫如何救你，你自己的心腹宫人出面作证，连往日亲近的姐妹也帮着旁人说话。你倒是与本宫说说，要怎样做才能救下你？”
宋清荷被苏絮这话唬的面上一愣，回不过神，垂首自语似的道：“心腹宫人，亲近姐妹？”她恍然抬首，直愣愣瞅着宋清荷道：“娘娘，娘娘是说刘顺，与，与温妹妹？”
苏絮冷哼着笑起，缓缓道：“现下你倒是聪明起来了。可有什么用？”
宋清荷眼泪啪嗒啪嗒的顺着脸颊往下滚，杏目圆瞪，眼神呆滞。“怎么会呢，我待她们那样好，我待她们是那样好啊！他们怎么会，怎么会出卖我，怎么会反过来帮着别人来冤枉我。”
宋清荷质问的话直撞进了苏絮的心里，她蓦地一抽，居高临下的睨着宋清荷道：“待她好那有什么用？这宫里面的人，哪个不是喂不熟的白眼狼。人为财死，鸟为食亡。凡事落到了他们自己的前途身上，谁会顾得上你对不对她好？”苏絮遽然转身，再不看宋清荷道：“本宫只能把赐死的旨意帮着你往后拖一拖。以后如何，全看你自己了。”她话罢，举步便要离开。
“娘娘别走啊。”宋清荷膝行着上前，挡在苏絮身前，哀求道：“如今，如今我还能有什么办法。娘娘若不救我，就是要让我去死啊！”
苏絮微微叹息道：“往常看你也算是个伶俐的，怎么偏偏到了这种关窍竟糊涂成这个样子。梁氏的东西是能随便收的吗？收下让人扔了也就算了，巴巴的要往身上配什么？她是个什么东西，她心里打了什么主意你还瞧不出来吗？”
宋清荷啜泣不已，泪流不止的开口，“是温妹妹说，说她特意来是不想得罪我。嫔妾想着，想着姚淑媛离宫，她从前与姚淑媛站在一边儿，必定是忌惮我，也是想借着我讨好娘娘……”
她这番话未说完，便被苏絮冷冷讽刺的笑声打断了，苏絮停了脚步。宋清荷说不出话，此刻越发哭的收不住声。苏絮冷然盯着她道：“恃宠而骄，这后宫里面，有多少人是栽在恃宠而骄上的？你如今不过是嫔位，就得意成这个样子，若是有朝一日当上了主位妃嫔，可要无法无天了吗？”
宋清荷被苏絮这话吓得没了哭声，连连摆首，“嫔妾并不敢，嫔妾只是，只是……”
“本宫从前便警告过你，拔得头筹的秀女，有多少双眼睛盯着？一个不当心便是众矢之的！”苏絮说到此处，想起自己刚入宫那会儿。不也是如她宋氏那般，虽然也算收敛着一些。可终归是五十步笑百步。她再说不下去，回身幽幽道：“本宫还是方才的那句话，尽力帮你把时间拖下去，但是能救你出去的，也只有你自己而已。”
宋清荷瞧着苏絮半分也不松口，跪坐在地，擦了擦眼角的泪，沉声道：“娘娘是要弃子了吗？”
苏絮微微一顿，回身去看宋清荷，目光清清冷冷的问：“什么？”
宋清荷稳了稳心神，一字一顿的重复道：“嫔妾如今无用，娘娘便弃如敝屣。可娘娘别忘了，当初姚氏落水，到底是谁授意嫔妾的！又是谁帮着嫔妾在皇上面前进言，让嫔妾得以坐上嫔位的！”她说着，越发大了胆子，直直盯着苏絮，扬声道：“如今娘娘若是要与嫔妾一拍两散，那也没有什么干系，嫔妾自己的性命不要紧，若是能拉上娘娘，倒是也不算白死一回！”
苏絮扬眉，嘴角也不觉微微挑了起来，她旋身稳稳的坐在正对着宋清荷的交椅上。审视的打量着她，“拉上本宫？”
“寒歌从前是上官氏的宫人，也晓得娘娘做下的那些不能与人言明的事儿。除去姚淑媛落水这个，嫔妾到皇上面前也有许多话可以说。”宋清荷面上漾着狡黠，可在苏絮眼里，唯留下鱼死网破的蠢笨。苏絮忽然后悔，自己当真不应该费心提拔宋清荷，有些人空有小聪明，到头来唯剩下害人害己这一个下场。
苏絮面上是波澜不惊的笑容，清清淡淡的开口道：“那寒歌有没有同你说过，上元九年年末那会儿，本宫被困在比冷宫还不如的地方等死呢？”
宋清荷头一回听见，全然藏不住面上惊愕的神色。“这……这……”
“那会儿是本宫自己给了自己一个机会，若不然，本宫已经是乱丧岗里的一具白骨了。”苏絮说着，缓缓地摇头叹道：“可惜了，本宫还以为你熬过这一关，便要等着前途无量了。终究本宫有眼无珠了！如嫔，你不该威胁本宫。你不该自作聪明的把你自己的活路断了。”苏絮说着，忽的起身，笑意盎然的盯着宋清荷道：“另外，你还以为能见着皇上吗？”
宋清荷如被雷击一样傻愣愣的僵在那里，苏絮最后同情怜悯的看了她一眼，转身出了偏殿。她站在屋外，面无表情的回看着殿门缓缓关上，狭小的缝隙里，宋清荷绝望懊悔的表情最终被重重的关门声隔在了里面。苏絮淡淡与旁边的内监开口道：“看好了，别说是人，就是飞出去一个小虫子，本宫也要了你们的命！”内监立时噤声应承，苏絮柔柔笑开了，道：“将死之人，就不要太苛责她了，想吃什么便多给送一些。”
诸人齐齐道了句是，苏絮才回身离开。她一步一步踩在宋清荷声嘶力竭的哀嚎上，叹息着想到：果然，在这宫里谁都不例外，都是互相利用罢了。宋清荷选了最笨拙的一种方法葬送了自己，苏絮却并不为她可惜。踏出宣曲宫的仪门，苏絮目不斜视的往前走着，慢悠悠的与白檀开口道：“不适合这个后宫的，早些去了也是福。”
白檀亦是表情清淡的答了句“是”，臻首一低，沉吟着道：“只不过娘娘费心栽培，好不容易让那宋氏坐上嫔位遥遥领先，如今倒是又要重新来过了。”
苏絮抿唇含笑不语，道：“怕什么，眼前就不止一个呢！咱们不急，先瞧一瞧吧。”
第三日，赐死宋清荷的圣旨便下来了。没有什么变数，宋清荷死在了刚入宫的那一年深秋。虽然无辜，却并未让苏絮觉着可怜。
因为梁玉漱被冤枉的缘故，霍景嵩酌情将她晋为芳仪，也算是抚慰与补偿。入宫的一众秀女中，又是梁玉漱位份最高了。只是自从宋清荷被赐死之后，梁玉漱也省心了不少。一直到十月初一的前几日，六宫上下都算是安安稳稳，无波无澜的清净。
十月初一是寒衣节，眼瞅入冬，为免先人们在阴曹地府挨冷受冻，这一天，便要焚烧五色纸，为其送去御寒的衣物，并连带着给孤魂野鬼送些温暖，积阴鸷。在大齐，寒衣节与清明节、中元节并称为三大“鬼节”。不过比起中元节，寒衣节倒是没有之前那么繁琐，许多事也是各宫妃嫔私下祭悼罢了。
九月末的清早，风已经很凉了。天气忽然转变，让元慈染了风寒。苏絮担心她过了病气儿给延泓，也是为了方便照顾，便亲自带着元慈睡在正殿里。元慈咳了一夜，苏絮也不曾好睡。清早起来，她便亲自起身用温水活了川贝雪梨羹喂给元慈。
元慈靠着鹅绒软垫，嗓子有些喑哑，撒娇似的推了推碗道：“母妃，慈儿不想喝，味道怪怪的。”
苏絮和颜悦色的为她掖了掖被脚，耐声哄到：“乖乖喝了就不咳了，病也好的快一点儿。今日先将就将就，一会儿母妃让素问瞧瞧，能不能在这里面加些别的东西，让味道淡一淡。”
元慈嘟着嘴，极不情愿的一下一下用着。苏絮满面慈爱，就要以为元慈当真就是自己的亲生女儿了。
殿内，母女二人正和乐融融时。便被一阵急切的脚步声打乱了。
苏絮会神，见白檀掀了帘子进门，福了福，又看了一眼窝在床榻上的元慈，欲言又止道：“娘娘，有些事儿……”
话不必说完，苏絮自然晓得她未开口的言语是不能当着元慈的面儿说出来的。苏絮立时扬了声音，唤春如进门，叮嘱她把那川贝雪梨羹全给元慈喂下去。又好好安慰了元慈，才披衣往殿外去听白檀的话。
苏絮才出了殿门，白檀便贴着苏絮的耳边小声禀道：“娘娘，早起有宫人瞧见刘顺吊死在了宣曲宫后面的林子里。”
