利文德拉位于这片废墟之地（神弃之地）的边界，诅咒阴霾笼罩的大地之后，眼前的永远都是死寂的灰色。失去生机的灰土，不断向魔鬼沙丘的深处蔓延，在遥远天际与灰色天空连成一片，宛如地狱的荒野。
城市的身后则是一片灰绿色的旷野草原，属于魔鬼沙丘与荆棘领的缓冲地带。如果有人从天空俯视地表，就会惊讶的发现灰与绿两种绝然不同的色调，把大地划分成两半，同时勾勒出废墟之地的界限。
隔天大清早，在莱纳法师催促声中，罗特斯爵士的队伍离开利文德拉，沿着西北的灰土小径深入魔鬼沙丘的内部。
天空没有太阳，天气却异常闷热，清晨的凉意很快消失殆尽。娇身惯养的爵士一路上没有少抱怨贩卖战马的事情，最后在老法师瞪视中，乖乖地闭上了嘴巴。
队两人并行在蜿蜒的小道上，形成了一条长蛇形态，爵士和几个重要的成员在队伍的前方，引路人的诺恩则走在队伍的最前方。他们脚下是灰土与碎石的主道，这里曾经是富饶的商道，足以容纳三辆马车并行。
自从诅咒的阴霾笼罩这片大地，繁华的商道彻底消失，路边能看到的只有挂着腐尸的枯树，从主道通过的车队，容易受到暴徒与异教徒的袭击。
诺恩带着队伍离开主道，绕过山丘从狭窄的小径继续向目的地前进。
魔鬼沙丘的环境恶劣，对于体能的消耗很大，走了一段路程，不少士兵的脸色都露出疲惫之色。满头大汗地卡铎骑士征求爵士和法师的意见，指挥队伍原地喝水休息。
休息的时候，诺恩告诉法师，在魔鬼沙丘水源很珍贵，只需要沾湿嘴唇就够了。虽说还有两车的补给，但僧多粥少，节约使用才是最明智的决定。
老法师没多说，更多的确是沉默。
诺恩也不生气，指着地图上标注河流的地方对法师说：“如果需要休息，前方有条河流，倒是不错的休息地方，你们可以在休息的时候确定建立骑士领的地点。”
老法师扫了诺恩手里的地图一眼，询问道：“河流距离这里还有多远？”
“如果加快速度，正午的时候就能赶到了，我们可以在河边休息，顺便过夜休息，等明天一大早就出发，那时候天气比较凉爽，可以多用一些时间赶路。”
法师接受了这个提议，队伍休息片刻后继续赶路。
爵士的队伍除了两辆补给车由士兵轮流拉，所有人都属于轻装上阵，除了带着数天着水袋、干粮和武器，并没有其他多余的东西。罗特斯爵士也脱掉沉重的铠甲换上皮甲，倒是卡铎还穿着铠甲，骑士训练的时候都穿着铠甲，他已经习惯了铠甲的重量。
无聊的路途终于结束了，路上遇到几具骷髅，这些不死的亡者似乎刚苏醒不久，走起路来向学走路的小孩子般摇摇晃晃。
骷髅亡者的出现，立即在队伍中引起了不小的骚动，在废墟之地以外的地方，人们很少有机会看见这些徘徊地骷髅。
诺恩提着手上充当拐杖的木棍，朝着骷髅亡者的脑袋扫去，三两下把骷髅打散，然后回过头对解释向众人解释说：“这些骷髅干尸的生前可能是雇佣兵或者士兵，被杀害后暴尸荒野，在诅咒能量地影响重新复苏，它们现在还很脆弱，年幼的小孩只要拿着一根木棍都能够打败它们。”
看着被打散的骨头架子，士兵们纷纷松了口气，他们重来没有过这种经历。
骑士看向法师，后者点头赞同后，骑士带着几名士兵，眨眼间将附近的骨头架子清理干净了。
完成扫荡工作，卡铎骑士把擦拭干净的长剑收回剑鞘，语气有些不屑地说：“这些东西可真是脆弱！”
诺恩提醒说道：“在几个月，或者半年，这些骷髅地实力就能成长为相当成年男子的程度，到时候想要清扫它们就不是一件容易的事情。你可以想象，在废墟之地的深处徘徊着无数遭到岁月洗礼地不死者有多么地可怕。”
卡铎骑士不由皱起眉头，显然认为诺恩在吓唬自己。
“他没有说谎！”法师叹了口气，“魔鬼沙丘只不过是废墟之地的一小部分，这里的不死者通常比其他地方弱小。在这片禁地的深处，只有足够顽强的战斗种族才能幸存下来。”
诺恩边走边提醒爵士说：“只有强盗或者异教徒才会做这种事情，如果遇到我建议立即干掉他们，别怜惜异教徒或者暴徒，否则倒霉的只会是自己。”
一路上，除了先前的那波骷髅，队伍再也没有遇到其他的麻烦，毕竟这里只是魔鬼沙丘的外围，没有太多的风险。这和先前对魔鬼沙丘的描述完全不符合，士兵们的开始有些松懈。
诺恩都看在眼里，忍不住皱起了眉头：这可不是什么好兆头。
午后，他们来到了河边，低洼的小河清澈见底，河岸还幸存者几棵耐旱的植株，树底下是一个休息的好地方。
“告诉士兵，不要在喝河里的水！”诺恩在第一时间找到法师，提醒道：“那些暴徒或者异教徒，喜欢在河里污染河水，这里的水有毒，不能喝。”
老法师顺着诺恩手指的方向望去，老脸不由抽动起来，在河岸的树稍上，吊着几具干煸干煸的尸体，尸体上的衣物都被扒光了，只有强盗才会做出这种事情。
“荚桃愧，雇佣兵们喜欢称这种树为吊死者之树。这种树荚桃愧不管是树枝，树叶或者花朵都含有剧毒，只需一些就足以照成致命的死亡。如你所见这里的河水才会清澈无比，因为根本就没有人或动物来这边饮水。”
“我会注意提醒他们！”法师对于诺恩的尽责还算满意。法师当然知道，荚桃愧是一种有毒的植物，可爵士和他们地士兵却不知道。
话音刚落，河边传来士兵的惊呼声，法师还没来得及给士兵们警告，就有个倒霉的家伙，喝过河水中毒倒下了。
爵士不由大惊失色，指挥士兵把那人中毒的士兵抬上河岸。这里的每个士兵，对于他都是十分重要的战斗力，他绝不允许士兵们因某种可笑的原因死在这里。
“我已经在很早提醒你们了。”诺恩瞧了一眼中毒倒下的士兵，丝毫不理会愤怒的卡铎，无奈的摇头说：“给他灌一小口解毒药剂，至少还能够暂时保住他的性命。”
一小瓶解毒药剂值一个金币，爵士有些犹豫，在法师的瞪视中，咬牙掏出药剂给中毒士兵服下。这么多的士兵看着，如果不救中毒的士兵，寒了其他人的心，还有谁愿意跟随他呢？
喝了解毒药剂的士兵，情况已经逐渐好转，身体依然十分虚弱。
其他人也都发现挂在树上的干尸了，对此感到毛骨悚然，卡铎骑士甚至建议爵士尽早离开这个鬼地方，谁也不愿意和这些尸体为伴，但法师拒绝了，因为他们要在这里过夜。
到了黄昏，温度下滑的很快，魔鬼沙丘的夜晚来的很快。大家到处寻了一些干枝，诺恩拿着抄录的书籍，趁这段时间向法师请教凝聚魔力的事情。他已经冥想一年多的时间，依然没能够凝聚出魔力，据说一般的学徒能够在一至两年内凝聚出魔力，诺恩能不着急么？
然而，法师轻描淡写地说：“你的天赋不够，不适合学习魔法。”
诺恩的脸色异常难看！
这是理由么？
当然不是，法师显然在敷衍自己，或者说他打从一开始就不打算教导他魔法的知识。
该死！契约里存在漏洞，老法师打从一开始就吃定自己了，现在双方定下契约，诺恩更是不能随意离开。
诺恩也不是可以随意拿捏的对象。他在荚桃愧的树下的尸体下方，找到几朵拳头般大的鬼面菇，这种在尸气下成长的蘑菇，具有很强的毒性和轻微的诅咒，很适合制成毒药，但处理的过程也相当危险，可能给自己染上诅咒，如果不是万不得已，诺恩是不会去碰它的。
分辨植物和制作毒药是诺恩花钱从一位老盗贼的手上学来的，足足花了五个金币，这老家伙最后死在鬼面菇的诅咒下，诺恩对于诅咒总是十分忌惮，但现在对方似乎不打算履行契约，他必须提前做好准备。
“你们会为此付出代价的！”阴影下诺恩的脸看上去异常的狰狞。既然法师敢食言，诺恩也不介意铤而走险，在利文德拉的雇佣兵，哪个不是刀尖舔血之辈，连死亡都不怕，更没有理由去畏惧一位法师。
天色渐暗，在河岸边堆砌起篝火取暖。队伍里几个重要的人聚在一起，借助火光查看地图，一遍享用晚餐，一边商量接下来的对策。其实大，部分时间都是法师和卡铎在商量骑士领建立的地点。年轻的学徒的爵士和学徒对这些事情不懂，也不插嘴说话，至于诺恩，除非有人问他，否则闭口不提。
为何呢？
法师只想通过魔法契约存在漏洞奴役自己为爵士服务，这怎么可能，会寻找漏洞的可不知有法师一个人。
吃完晚餐，他们围着诺恩多年绘制的地图，老法师有三个建立骑士领的不错选择，西面的村子，根据诺恩的说法，原本是一个丰饶的村子，三个地点中最远，比较深入魔鬼沙丘，村子里还居住着一群暴民，只要军队用合适的方式镇压，这些暴民很快机会能够成为罗特斯爵士的领民。
第二选择黑石堡，这座由黑石建造的小型的防御碉堡，距离这里只有三天的路程。曾经有许多人想要以碉堡为中心搭建骑士领，但全部都失败了。碉堡的确有利防守，但里面的资源缺乏，如果没有背后补给，根本支撑不了多长时间，更糟糕的是，现在有群异教徒占领了这座碉堡。
第三的则是一名爵士的城堡，诺恩对这座城堡的事情闭口不谈，既然法师都打算违背契约，还能指望诺恩为他效劳。
哼，不阴死你已经不错了！
对于死亡城堡，诺恩还是知道一些事情，据说城堡被一个高级的亡灵领主占据，他杀光了所有的入侵者，没有任何一个例外。至今远远望去，都能够看到聚集在城堡附近大量的不死亡者，他们曾经是贵族，失败，乃至雇佣兵，所有的入侵者都成为徘徊在城堡的护卫。
城堡是最好的选择，年轻的罗特斯爵士也决定前往小型碉堡碰碰运气，至于诺恩，从头到尾都没有主动说半句话，用沉默来表示愤怒。
年轻的爵士急的去送死，那就让他去死好了，这关诺恩什么事情呢？
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