一、刀光闪闪打赣州
中央苏区的前三次反“围剿”采取了******倡导的诱敌深入方针，取得了巨大成功。然而，从1931年11月的赣南会议开始，诱敌深入方针遭到临时中央的严厉批评，转而强调更为激进的进攻路线。这种军事策略的转变与共产国际有着密切的联系。共产国际处理反“围剿”事务的机构主要是执委会政治书记处和远东局。政治书记处较少干预苏区内部事务，而远东局则积极参与指挥中央苏区的反“围剿”斗争，直接干预红军的具体军事行动。第三次反“围剿”取得胜利后，共产国际就对中国革命形势作出过于乐观的估计。共产国际代表米夫向斯大林提出要采取更为激进的政策，他兴奋地说“在红军大大发展的情况下”，“可以认为夺取中心城市是合适的行动”。在这样的背景下，诱敌深入方针显然已不合时宜，而积极的进攻战略则更具吸引力。此外，由于苏区经济状况的持续恶化，米夫还向斯大林汇报说：“苏区的内部状况，特别是经济方面的困难、日益增长的‘剪刀差’，越来越突显出，有必要把苏维埃运动扩大到中心城市去。”
1932年1月9日，****临时中央发布了《关于争取革命在一省或数省首先胜利的决议》。之后，由刚到中央苏区就任****苏区局书记的******主持召开会议研究攻打赣州的问题。时******认为赣州古城三面环水，易守难攻，而以当时红军的攻坚能力，技术装备等，是不适宜出击的。朱德也认为目前的形势仍是敌强我弱，和******观点一致。******在听了众人的意见之后，也感到现在攻打赣州时机尚不成熟，遂致电上海的博古。可是这位坐镇上海的临时中央负责人却仍然一味坚持。****苏区中央局只得重新坐下来讨论怎么打赣州的问题。
会议上******再次提出，赣州是敌人必守的坚城，红军技术装备差，很可能会久攻不克，陷入十分被动的境地。他认为，即使要打，也只能采取围城打援的战术。总而言之，硬打肯定要吃亏。可惜这一意见在最后的表决时，因中央局和中革军委多数领导的不赞成而被否决。
1月10日，中华苏维埃共和国中央革命军事委员会发布了《攻打赣州的军事训令》，任命红3军团军团长彭德怀为前敌总指挥。以红3军团并指挥红7军和红4军为主作战军，江西省军区和闽西军区6个独立师为支作战军。支作战军由陈毅负责指挥。该训令还指示红5军团仍在现地整顿训练，不参加此次作战。中旬，彭德怀率领第3军团和第4军分别由会昌、石城等地向赣州方向开进。2月13日、17日两次攻城未克。项英骑马从瑞金赶到******“养病”的东华山，持中革军委“暂停休养赴前线参加决策”的急电去请******。******提议大胆起用起义才两个月的红5军团。
3月1日，赣州前线的中革军委致电红5军团，该电指示红5军团即刻开赴前线，协同攻打赣州。红5军团经过整编，焕发出高涨的战斗热情，听到前方传来的隆隆炮声，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。这个时候，红3军团攻打赣州守敌的战斗正在激烈地进行。赣州守敌人多，城内工事完备而坚固，防御力量相当大。红3军团用爆城的方法，打算造成进攻的有利形势，但是连续三次都没有成功。于是，中革军委命令红5军团前往助战。
本来就为没能参加此次战役而心里痒痒的萧劲光、季振同、董振堂、赵博生等人，接到电令后异常兴奋，立刻下到各部进行战斗动员。董振堂笑着说：“我们第13军每天都收到战士干部的请战决心书，有的战士做梦都在喊：‘杀呀，杀！’”因为是加入红军以来的首次战役，军团领导特别慎重。大家立即着手做出发准备，把门板上好，把地打扫得干干净净，董振堂亲自动手做每一件工作。收拾停当后，董振堂、何长工、刘伯坚在龙岗圩作了战前动员，当日即带领各部陆续出发。龙岗离赣州近300里，部队开始紧张的行军。
在部队开赴赣州途中，董振堂正骑着菊花青战马前进，忽然看见路边的破草棚里，有个战士蜷缩着身体躺在地上。他停住马问了一声，不见回答，便跳下马朝破草棚凑过去：“同志，你是哪个单位的？怎么躺在这里？”
那战士微微扬起头，有气无力地说：“第15军交通队的，病了。”
“什么病啊？”他关切地问。
“打皮寒。”
“啊，打皮寒？来，天不早了，骑我的马走！”说着叫警卫员把马牵过来，“这个同志病得走不动了，快扶他上马！”当那个战士得知是军长的马，心里有点犹豫了。
“快上马吧，同志！”他似乎猜透了那个战士的心思，一边摸着那战士的头，一边亲切地说。
“我不骑，我能走。”战士不好意思地回答。
“病了怎么能走呢？”董振堂亲手扶战士上马，“不要怕，我们是红军。红军和白军不一样，白军军官压迫士兵，红军官兵平等，是阶级兄弟。”
战士骑在菊花青战马上，董振堂背着枪大步地走在马旁，边走边与战士聊起天来。
“你叫什么名字呀？”
“我叫汪洪清。”
“当兵以前是做什么的？”
“我曾经在一家纱厂里做过工。”
一听汪洪清当过工人，董振堂就滔滔不绝地讲开了：“我们穿的衣服是纱厂的工人织的，我们吃的粮食是农民种的，咱们红军是工农的子弟，要为他们打天下。”说着，他把话题一转，像母亲嘱咐孩子似的：“在革命队伍里要注意身体，不要喝冷水，晚上睡觉要盖好被子，站岗放哨时要多穿些衣服……”汪洪清听了军长的这些话，不安的心渐渐平静下来。
到了宿营地，他叫警卫员给汪洪清弄来热汤面吃，然后又派担架把他送到第15军去。
在行军中，董振堂把马让给伤病员骑的这种事是常有的。他对伤病员关怀备至。
董振堂不仅仗打得好，经过党的教育和红军生活的实际体验，他更加懂得了爱战士就是爱革命。因此，他不仅从生活上关心每个战士，而且还特别注意从政治上、军事上爱护和培养每一个战士，像辛勤的园丁那样，为革命事业精心育才。他常对战士们说：“咱们对红军的问题不懂、不熟悉，就要认真学习《三大纪律八项注意》。”还常给战士们讲什么叫无产阶级、什么叫贫雇农，启发战士们的阶级觉悟。他经常利用战斗间隙和行军的机会，苦口婆心地给战士们讲军事知识。这次打赣州的路上休息时，他用手指着眼前的一片开阔地问高志中：“这个地形叫什么地形？假如现在敌人有一个营的兵力守在这里，让你带上一个营打这伙敌人，你说火力点该怎么布置？”
高志中思索了一下说：“这叫波浪式地形。”接着，高志中把部署兵力的想法告诉了董军长。
“地形是对的，但对敌人的估计是错的。”董振堂用手指着西边的开阔地说：“这边一般讲不易接近，所以敌人不会把主要兵力摆在这里。”董振堂一边讲，一边把手指的方向从西边移到东北角上，“敌人的主要火器应该摆在这儿，因为东北角是起伏地形，易接近，很容易发生突然袭击的情况。”高志中听了军长的讲述，心里豁亮了，在场的官兵也都受了一次生动的军事教育。
红5军团一到赣州，董振堂率第13军立即与第3军团一道，着手准备第四次爆城。董振堂指挥一部分战士，用棺材装上炸药，在一天拂晓同时炸掉了城楼和右面的碉堡、左翼的侧防，炸药掀起的泥土、石块雨点般地倾泻下来，顿时埋葬了守敌李自林连。趁着烟雾的掩护，董振堂亲自带领战士攻入城去，但敌人阻击火力强大，只好又退出城外。这次爆城虽未攻进城去，但显示了红军的战斗威力，震慑了敌人。
时由彭德怀、滕代远指挥的红3军团正在赣州城下苦战多日，战况已愈来愈不利于红军。7日凌晨，正当红军准备再度攻城之际，国民党军5个团从城内出击，城外国民党军亦在城西南从侧后配合，对红军实施夹击。此时，******派出增援赣州的陈诚、罗卓英两个师已经进城，再加上第3军团一个连长阵前叛变投敌，把红军的联络信号，部队集结位置及战斗部署等全部告诉了敌人。结果两个师的敌人攻出城外，包围了第3军团的第1师。
面对潮水般涌来的敌人，红军将士奋勇抵抗，双方在城下开始了一场惊心动魄的血战。由于攻城的红军已连续奋战一个月，十分疲劳，加之缺乏警惕，一时间陷入十分被动的境地。红1师政治委员黄克诚一边指挥部队就地组织反击，一边找机会准备突围。在此关键时刻，红5军团副总指挥董振堂率第13军赶到了，红5军团第15军的部分兵力也赶到赣州城外。董振堂见战场上敌我双方混战在一起，也来不及多想了，从马背上抽出大刀，大喊一声：“同志们，把大刀举起来，杀呀！”第13军指战员手持大刀跟着军长冲向敌人。赣州城下亮起了数千把大刀，一时，红缨飞舞，刀光闪闪，仿佛一片刀的海洋，所过之处敌人血肉横飞。敌军哪见过这种阵势，被杀的仓皇逃入城内。
据时任红1师特务连连长的刘少卿回忆：这支队伍每人都是步枪、驳壳枪、大刀三大件，全都不打枪，十分骁勇，手起刀落，脚下人头满地乱滚。
红5军团第一次出征上阵，便打出了威风，董振堂他们没让******难堪。苏区的军民无不拍手称快，把第5军团的大刀片传“神”了。从此，“1军团的冲锋，3军团的包抄，5军团的大刀，”便成为红军使敌人望而生畏的三大法宝。
第5军团第13军在赣州城外解围的同时，黄中岳、左权率第15军也在潭口、储谭、大湖口一线沿河阻击增援的国民党军。有了红5军团的及时增援，战线基本稳定下来。是役，第13军第37师政委欧阳健等10余名师团干部英勇牺牲。3月7日，接军委命令，全军撤出赣州。
攻打赣州之后，一个春雨绵绵的日子里，部队正从前线往下撤离，董振堂带着小高正往前赶路，在毛毛细雨中发现几个担架队员抬着一个伤员，正在泥泞路上步履蹒跚地行进。董振堂急忙赶上前去，一看几个担架队员和伤员的衣服都湿透了。就关切地问道：
“伤员是哪个部队的？”
“第13军的。”担架队员一边抹脸上的雨水一边回答道。
“小高，快把我那条毛毯拿来，给伤员盖上！”董振堂急切地对小高吩咐道。
小高知道，军长就这两条俄国毛毯像个样，前不久刚送给了朱德总司令一条，只剩下这一条了，便站在那里，不情愿去取。
“快去拿呀，怎么还没动呢？”董军长催促着小高。
小高这才低着头，慢吞吞地说：“只有这一条毛毯了，给了伤员你盖什么呀？”董振堂顾不了那么多了，就用命令式的口气说：“快，拿来给伤员盖上，我们就是滚烂草也不能让伤员冻着。”
一条毛毯盖在伤员身上，却暖了千万战士的心。真是多少温暖多少情啊！
部队撤到宜黄一带的一天晚上，董振堂把高志中叫到办公室里。他一边洗脚一边问高志中：“你说说部队驻下防以后，连长应该干些什么？”
对这个问题，小高不知道听他问过多少人，说过多少遍了，于是不假思索地回答说：“第一安排警戒，第二了解左右邻部队的情况，第三要部队抓紧吃饭、休息，第四清理人员和武器弹药……”
“关键性的东西你忘了。”董振堂听完后对小高说：“要传达口令，选好紧急集合地点，不然万一发生了紧急情况怎么办？还要把一天的行军情况，战士的士气，有没有违犯《三大纪律八项注意》的，都要向上级报告。晚上部队要点名，进行讲评。”
经过宁都起义，龙岗整编和赣州战役，董振堂更加提高了对党的认识，他紧紧跟着共产党，一心一意干革命，他时时处处向共产党员学习，一日三省吾身，以共产党员的标准严格要求自己，各方面的表现都完全合乎一个共产党员的要求。
第5军团政治部主任刘伯坚对董振堂的过去是比较了解的，虽然过去他是旧军队的将领，但他品格端正，为人正派，体恤士兵疾苦，尤其是起义后的一系列表现，更是充分体现了一个共产党员应有的坦诚和应该具备的风格，这让刘伯坚看在眼里，喜在心上，他从内心里同意董振堂同志加入中国共产党。但是，为了慎重起见，他还是想多方征求一下同志们的意见。一次，他问原第26路军地下党负责人之一的袁汉澄：“董振堂同志作战勇敢，生活俭朴，思想上积极向上，要求入党十分迫切，组织上想发展他入党，你的意见如何？”袁汉澄说：“他作战勇敢，待人宽厚，爱兵不爱钱，其他方面表现也好，我完全同意批准他入党。”
1932年4月，由何长工同志介绍，董振堂被批准入党了！他非常兴奋，非常激动，加入中国共产党是他很严肃地想了好长时间的结果，早在西北军中认识刘伯坚的时候，他就觉得共产党像磁石一样地有吸引力，现在，他终于被这种磁力吸引，能在共产党的队伍中，为党和人民的利益去工作，去战斗了！
当天，他激动地找到第13军政委何长工，说：“何政委，我已是共产党员了，共产党人不能有私产，我在旧军队中还有一点积蓄，存在军需官那里，我想把它拿出来，交给组织。”何长工笑着说：“共产党要消灭的是生产资料私有制，包括土地、工厂、矿山、铁路……而生活资料还是允许个人私有的嘛！你辛辛苦苦搞了半辈子嘛，这点积蓄，是不是留下一部分，你家里还有老人、妻子、孩子呀！”
董振堂则坚持要全部作为党费上交，他说道：“革命啦，个人的一切都交给了党，还要钱干什么！”
