--在回去的路上，他们一行人绕到日月西山脚下的热水沟去看地热温泉。
--据说，这里的温泉可以治疗多种关节病、皮肤病和心脏病。隆冬时节，藏民们从很远的地方赶来，在附近搭起帐篷。白天，他们泡在温泉里，聊天、逗趣；晚上就睡在帐篷里，整个冬天他们就这样愉快而温暖地度过。
--小妹去的时候是夏季，藏民们都去转场放牧了。山沟里空空荡荡，只有泉眼中突突冒出的蒸气在低处徘徊不散。
--她意外地在温泉顶上发现了“地窝子”，和居住在里面的流浪者。
--“地窝子”是一种在土堆上挖凿出来的半地下的山洞。它的名字非常形像地概括了它的特点，这种山洞的地表部分不及半人高，有一个安装草率的门。小妹走了几家，门都上着锁，林少平说：“这里居住的多是宁夏、青海及甘肃等地的流浪者，他们夏天到各地转，冬天才回来，一是因为冬天这里非常温暖，可以免受严寒之苦；二是冬天这里聚集了很多泡温泉的人，他们可以要到饭吃。
--既然是流浪者，他们还占据着固定的地窝子，可见对于任何人来说，“家”都是一个重要的概念。
--在这一片空荡而寂寥的地窝子里，居然还剩下三户人家。有两家是挨在一起的，分别住着一个苍老的老头和一个苍老的老太婆。老头和老太婆蹲在地窝子的门口正不知所以、无所事事。老头向他们要烟，林少平给了老头一支，老头非常高兴，并同意小妹进到他的“家”里面去看个究竟。
--从地窝子的门向里向下进去，其内空间也不过一人高矮，门对面的土堆上是一个平台，上面铺着一张僵硬的羊皮褥子，权作为床。余下的空间就很小了，刚刚够一个人在里面周旋。地上除了两个鼓囊囊的、散发着浓烈霉变气味的尿素口袋以外几乎空无一物。晓霞从尿素口袋里抓出一把干硬的饼和黑馍的碎块，想必是冬天讨饭得来的，晒干了作为一年的口粮。
--两位老人都是从刚刚发生过大地震的某灾区“避难”过来的，因为无儿无女，不可能像其他的流浪者一样去“转场”，就一直住在这儿。小妹走的时候，老太婆还不停在抱怨着她的肩膀和四肢，说它们非常疼。
--隔着几间地窝子，另外还有一家开着门。一个老婆婆靠在地窝子外面的土墙上，坐在一堆从垃圾堆里捡拾的塑料袋中间。晓霞走到近前，老婆婆冲小妹露出凄惨的微笑，那笑容使小妹心头一紧。老婆婆的穿着非常肮脏和破败，头上戴着一顶污秽的白帽子，帽子后面居然还插着几支羽毛。
--小妹因为这几支羽毛，而认为老婆婆在这种生存状况下还保持着对美的追求和幻想。
--这种认识更让小妹感到难过。
--她端起照相机，却忽然感到胆怯。她的手不由自主地颤抖，即使在青藏高原腹地的藏族寺院里，她涉险偷拍被喇嘛社，视为神圣的器物时，也没有像现在这样胆怯过。
--她是怕眼前这个老婆婆会拒绝她的拍摄吗？拒绝有什么可怕的呢。她是怕神情怪异的老婆婆会突然扑过来抢夺她的相机吗？而手脚灵活的她始终与老婆婆保持着一段足够安全的距离啊。
