有一天，一个年轻人在街角的报亭借用电话，他用一条手帕盖着电话筒，然后压低嗓音说：“是王公馆吗？我想应聘园丁的工作，我有很丰富的经验，相信一定可以胜任的。”电话那边的接线生说：“先生，恐怕你弄错了，我家主人对现在聘用的园丁非常满意。主人说园丁是一位尽责、热心和勤奋的人，所以我们这儿并没有园丁的空缺。”
青年听罢便有礼貌地说：“对不起，可能是我弄错了。”跟着便挂了电话。
报亭的老板听了年轻人的话，便说：“小伙子，你想找园丁工作吗？我的亲戚正要请人，你有兴趣吗？”
年轻人说：“多谢你的好意，其实我就是王公馆的园丁，刚才打的电话是用来自我检查的，只是为了确定自己的表现是否合乎主人的标准而已。”
成功者普遍具有自省的特质，鲁迅曾说：“我的确时时解剖别人，然而更多地是无情地解剖我自己。”《鲁迅全集》中有许多文章都是他进行自省的产物。而在与亲友的书信中，他对自己的思想弱点更是直言不讳，如在致李秉中的信里有这样的话：“我总觉得自己的灵魂里有毒气和鬼气，我极憎恶他，想除去他，而不能。我虽然竭力遮蔽着，总还恐怕传染给别人，我之所以对于和我往来较多的人有时不免觉得悲哀者于此。”经常反思自己的言行，就可以在不断的自我批判中逐步调控自己的行为，把握正确的角色定住，促进自我完善。
1981年，李开复还在哥伦比亚大学读大二，当时法学院有一套非常老的学生选课系统，院长想把这个软件从昂贵的IBM主机移植到价格低廉的DECVAX主机上，但院长联系到的每一个承包商都报出了高昂的价格。后来，院长听说李开复是个编程高手，就以每小时7美元的价格将工作交给了李开复。院长问李开复什么时候能有初步结果时，李开复信心满满地告诉他，8月初就可以让整个程序跑起来。
接下工作后，李开复觉得这个工作对自己来说实在是小菜一碟，因此就没有认真对待“8月初就可以让整个程序跑起来”的承诺。7月初，李开复疯狂地打了三个星期桥牌，直到7月底才如梦方醒，想起对院长的承诺。哪知这个工作的烦琐程度远远超出了李开复的想象，李开复发现就算自己没日没夜地写程序，也无法按期完成工作。眼看就要到8月了，李开复只好硬着头皮跑到院长面前惭愧地说：“这个工作比我想象的复杂多了，整个程序要到8月底才能跑起来。不过应该不会影响9月开学的时间。”李开复原以为这个解释不会让院长生气，而且自己也对7月的疯狂很后悔，并决定接下来好好把工作做好。但他没想到，院长对此非常生气，他说：“既然你不能按期交工，你就不用接着做下去了。”最终院长还是把这个工作交给了承包商。很明显，李开复已经失去了院长的信任。
