“在爱子悲剧性地失踪之后，埃罗·本耐特和妻子丽莎·本耐特经过漫长的寻找，却始终没有得到任何关于儿子的消息。现在，他们为雅科举办了私人的悼念仪式。他们相信自己的儿子在塔桑尼斯城中散步时被杀害了。”
汉迪·安德森，2489年3月，UNN晚间报导
达比，图拉西斯II号行星
疗伤妞一丝不挂地坐在泰凯斯身边。这时传来了敲门的声音。他们刚刚从城里享受过夜生活回来，两个人还都在兴奋状态。“滚开！”泰凯斯用他最耀武扬威的声音说着，两只手还抓着凯希迪的胸脯。
“是赞德尔。”一个模糊的声音从门外传来，“我们遇到麻烦了。军士，是大麻烦。”
“该死的，下地狱去吧。”泰凯斯气恼地说着。疗伤妞的一条腿已经跨到了他的肚子上。“我是什么人？该死的保姆吗？”
凯希迪噘着嘴，用一条毯子裹住肩膀。然后探出脚，开玩笑地用大脚趾抚弄泰凯斯的大腿。泰凯斯却只能无奈地弯下腰，穿上了自己的四角裤。然后他又以闪电般的速度单手抓住疗伤妞的两只脚踝，另一只手则开始挠她的足心。这是疗伤妞身上最让泰凯斯喜欢的地方。疗伤妞一边尖叫，一边大笑，在床上扭动着，用力去踢泰凯斯，直到泰凯斯把手放开。
“你给我等着，”泰凯斯指着疗伤妞说道，“我和你还没有完呢。”
凯希迪缩回到毯子里，侧过身，咬着嘴唇，带着微笑看着泰凯斯。她的眼眸因为刚刚嗑过药而光彩四射，看上去就像是两颗璀璨的宝石。
“最好是真正重要的事。”泰凯斯嘟囔着，向门口走去，“否则我就揪掉你的脑袋，当痰盂。”泰凯斯按下门锁的按钮，拉开门，不由得皱起眉头。
赞德尔全身都湿透了，他还把基德扛在肩上。基德头侧有一个不小的伤口。
“该死的，你们两个出什么事了？”
“抱歉，军士。”赞德尔语带歉意地说道。他的目光迅速扫过了几乎没穿衣服的泰凯斯和他身后凌乱的床铺。“嗨，疗伤妞。”他轻轻一挥手。医疗兵微笑着，向他敬了一个歪歪斜斜的军礼。
“情况很糟，泰凯斯。”赞德尔继续压低声音说道，“我们偷听到范德斯普和瑞克爸爸的密谈——我说的是埃罗·本耐特，那个创世家族的族长。他们正计划进行一次大规模抢劫。我们也被卷进去了。”
泰凯斯立刻把两人让进屋里，又探头到门外的走廊中，向两旁看了看，确定没有人之后，就把门牢牢地锁上了。赞德尔不是一个喜欢夸大其词的人，所以泰凯斯知道，他们眼前的问题很严重。
“我们掉进了湖里。”赞德尔继续说道，“基德的脑袋磕破了。你看到了，他在流血。我不知道该把他带到什么地方去，也不知道还有谁在参与这件事。”
泰凯斯向基德瞥了一眼。他正打着哆嗦，脸上没有一丝血色，整个人显得昏昏沉沉的。“嗨，疗伤妞！起来，”泰凯斯粗声粗气地说道，“照顾伤员。”
赞德尔看到疗伤妞下了床，他很喜欢自己看到的景色，但泰凯斯还在这里，所以他只能把目光别开。凯希迪则迅速用毯子重新裹好身体，走到房间的一角，在一堆衣服中翻检起来。“把他的湿衣服脱下来。”她发出命令，“叫客房服务送些热咖啡来。”
五分钟以后，穿着整齐的凯希迪已经开始清理基德的伤口，并给他缠上塑胶绷带了。“很可惜，你的伤疤不会像泰凯斯的那样丑。”她说道，“不过你下次可以试试。”
基德的眼神还有一点涣散，不过，因为裹上了一层床单，他已经不再颤抖了。客房服务很快就到了，面对房间里奇怪的情景，侍者并没有显示出任何大惊小怪的神情。赞德尔给了他一笔丰厚的小费。
赞德尔和基德一同啜饮着热咖啡，开始讲起他们的故事。一开始是赞德尔在叙述，不过心情沉重的基德很快就插了进来。泰凯斯抓起一瓶威士忌，往基德的杯子里倒了不少。这一剂药很快就起效了，基德忧郁的故事变成了对他父亲的爆炸性的、激烈的谴责。“那个杂种抛弃了我。”基德用苦涩的声音说，“他彻底把我卖掉了！但这还不算完──他还要让我们去偷盗值十亿的阿迪恩水晶，然后再把我们全都再社会化！我的父亲就是个贪婪的恶棍！我要趁还来得及的时候逃走。”
泰凯斯斜靠在一把躺椅上，身上依然只穿着一条四角裤。“就像一条丧家犬那样逃掉吗？”他将雪茄从嘴里拿开，吹了吹落在胸前的烟灰，“你想要让那个老家伙生气吗？那么，最好的办法就是把他最珍惜的东西抢走──他的钱。”他举起瓶子，往嘴里猛灌了一口。
基德用了一点时间来理解泰凯斯的话。他一想明白泰凯斯的意思，脸上立刻就露出了微笑。“这个我喜欢，军士！我非常喜欢。”
“很好，”泰凯斯严肃地说道，“吉姆到底什么时候能过来？”
“我相信无论是干什么，哈纳克都会答应。”赞德尔答道，“只要能让沃德杀凯莫瑞安人，他也一定会同意。”
“好吧，赞德尔，你负责把所有人都叫起来。只要吉姆一到，我们就制订计划。”泰凯斯说，“我们一定能干得非常漂亮。范德斯普不会知道是谁狠狠踹了他的屁股。你们这帮家伙可以把唾沫啐到他的汤里，再拿走他该死的钱。”他回头看了一眼疗伤妞。疗伤妞的头靠在床头板上，膝盖缩在身前，两只眼睛茫然地盯着前方。然后，泰凯斯又向赞德尔和基德转回头。“现在，请原谅，先生们，请赶快滚出我的房间。”
达比，图拉西斯II号行星
大约上午九点，一场薄雾般的小雨落了下来。疗伤妞溜出了旅馆，钻进一辆出租车里。她给自己打了一针螃蟹，稳定了一下情绪。
孟多罗旅馆位于那座阶梯状山丘的顶端，住在旅馆中的客人能够鸟瞰整片湖光山色。出租车用了不少时候才到达山顶，在一道华丽的柱廊前停下。一个身穿制服的门童跑出来迎接凯希迪。
踏上两段各十二级的台阶，疗伤妞走过两扇滑动玻璃门，来到富丽堂皇的大厅里。这里装饰着塔维利大理石和美丽的软垫家具，大厅中央是一座带有小池塘的喷泉。
大厅各处都安放着联通旅馆房间的电话。疗伤妞选了一个旁边有舒适座椅的，将听筒放到了耳边。听到接线员的询问，她便要求联系范德斯普中校的房间。几秒钟之后，电话铃声响起。她的心跳也开始加速。过了很长时间，中校才拿起电话，用醉醺醺的声音问：“什么事？”
“我是三级舰队军士凯希迪。”疗伤妞说道，“我在楼下大厅里。”
沉默了片刻，范德斯普才再次开口。他显然非常恼怒。“你他妈是怎么找到我的？”
“这并不难。”凯希迪诚实地回答，“我在我的旅店里打听了一下达比城中最贵的旅馆是哪一家。”
范德斯普骂了一句。“好吧，该死的──你想干什么？如果你的螃蟹用光了，那就太糟糕了。也许你可以从芬利那里偷些钱。”
“不，”疗伤妞刻板地答道，“我找你不是为了螃蟹。我绝不会再让自己没有螃蟹了。我有一些非常有价值的情报，我相信这个情报能卖个大价钱。”
“哦，真的？”范德斯普带着挖苦的语气说道，“你找到芬利收藏雪茄的地方了？”
“我知道你昨晚和谁见面了。”疗伤妞说道，她忽然感到有些喘不过气来，“我知道你们打算偷什么，还有怎么偷。”
范德斯普的声音消失了很久，但他的呼吸已经不再有醉意了。“我在804房间，上来吧。”接着就是重重的电话挂断声。
疗伤妞带着勉强的微笑站起身，在落地镜中检查了一下自己，将衣服抻平，涂了一点唇彩，然后向电梯走去。她感觉到自己的膝盖有些无力，但她还是迈出了稳定的步伐。
正当她向前走过去的时候，那幅她一直竭力逃避的影像出现在脑海里：泰凯斯死了，残疾了，或者更可怕——被再社会化了。她走进电梯，摇摇头，将那些景象赶出脑海，又给自己打了一针大剂量的螃蟹。她对泰凯斯有感觉，那是一种肉欲的、自私的感觉——能够在每天晚上待在他身边，她会觉得没有那么孤单。
可是她知道，泰凯斯最终还是会抛弃她，移情别恋。他们一直都是这样，而泰凯斯尤其不是那种能够始终如一的人。这一次，凯希迪必须为自己着想，她要站在赢家一边。范德斯普拥有足够的力量能确保胜利，而且有能力付给她足够的报酬，让她在未来很长一段时间里都有螃蟹可供享用。
其他那些人呢？他们是她的战友，想到他们的命运也会因为自己而走向终结，她不由得感到一阵心痛。于是她闭上眼睛，只是感觉着在血管里流动的药物，庆幸自己根本不必进行思考。
凯莫瑞安占领区，图拉西斯II号行星
运输船发出巨大的嗡嗡声，进入了凯莫瑞安控制区的领空，朝地面上投下一片黑影。自从雷诺离开监狱，和朋友们在达比见面后，时间又过去了三天。范德斯普打算利用天国恶魔偷窃阿迪恩水晶，并对他们进行再社会化——这件事本应该是一个令人震惊的消息，但在经历过那么多事，又知道了范德斯普偷偷在战甲中安装遥控锁牢装置，雷诺对于这样的事情已经丝毫不感到惊讶了。
对于泰凯斯的计划，他也没有任何异议，因为缺乏像桑切斯这样能够被士兵接受的基层军官，现在他们的部队已经变成了贼官下面的一群贼兵。雷诺很乐意参与这次抢劫，然后将军队远远地甩到身后。
参与这次行动的所有运输船都被涂绘成凯莫瑞安运输船的样子，并且装备了范德斯普的凯莫瑞安朋友提供的通讯器材以及相应的通讯密码。也许雷诺应该对泰凯斯的计划有所担忧。泰凯斯宣称干这种事只需要最简单的计划，而所有人都知道，泰凯斯是个率性莽撞的汉子，从不知道去周密谨慎地思考，但雷诺不得不承认，他的方案的确有很强的可执行性，简单的方案往往就是最好的方案。
泰凯斯已经利用自己的关系网找好了买家。天国恶魔们需要做的就是见机行事，把这笔不义之财运上一艘运输船。他们当然不会飞回联邦统治区，而是会在自由港降落。那是一座位于联邦和凯莫瑞安占领区之间的城市，缺乏政府管制，他们会在那里完成交易。
一旦到了自由港，得到了那笔巨款，他们就能给自己搞到新的身份和星际通行证。他们不会继续在军队里待下去，也不会继续留在图拉西斯II号行星上。到时候，他们有足够的钱买一艘船，而且根据泰凯斯的说法，自由港总会有船长愿意为了一笔外快而带上一些船主不知道的乘客。
从中央走道上晃过来的泰凯斯打断了雷诺的思绪。军士穿了一身凯莫瑞安战甲，在他敞开的护面甲后面，是一脸吃了苍蝇屎的笑容。“好了，大兵。”他装出一副奎戈拜的风格，“准备好为联邦献出生命了吗？”
“是的，准备好了。”雷诺咬着牙说道，“请长官先献。”
坐在他们旁边的人都笑了起来。“很有气势！”泰凯斯兴致勃勃地说，“你的父母会为你感到骄傲的。”
不，他们不会的，雷诺心想。运输船已经开始下降了。他们甚至已经认不出自己的儿子变成了什么样。
再社会化陆战队员们面对面坐着，双眼正视前方，后背紧贴着舷壁。从这艘船上，能看到另一艘运输船正掠过下方的原野。范德斯普就坐在驾驶员后面。现在他的士兵会服从他的每一道命令，却不会问任何问题。这种感觉太棒了，如果他们会因此死在战场上，那也是必要的牺牲，因为他们本身就是罪犯和反社会分子，在正常的社会中根本没有容身之地。
飞行员的声音在范德斯普的头盔中响起。这艘船开始围绕柯西镇的小型机场盘旋。范德斯普对于这次行动没有任何幻想，他和部队必须经过激烈战斗，才能控制住这个镇子和镇上的火车站。幸运的是，镇子并没有多大。他们的敌人应该只是一些受雇来监管工人工作的凯莫瑞安人。镇子真正的居民大部分是联邦公民，他们在凯莫瑞安人占领期间成了俘虏，被迫在工厂和食品加工车间中工作。
当然，范德斯普不会因此就低估这些凯莫瑞安人。他们拥有良好的武器装备，能够组织顽强的防御。取胜的关键在于出其不意，第一时间摧毁凯莫瑞安人的指挥机关，然后狠狠打击他们的残余部队。
范德斯普还沉浸在这样的想法中，运输船已经降落在停机坪上，放下了舷梯。范德斯普和菲兹中尉对视了一眼。这名中尉现在是再社会化陆战队员的指挥官。他向范德斯普点点头，他的人已经准备就绪了，他们全都穿戴着黑色战甲。在一般人眼里，他们就是标准的凯莫瑞安部队。
范德斯普相信，一切都在按照计划有条不紊地进行着。船外不会有敌人的部队等着他们。他走下舷梯，站到了停机坪上。护面甲敞开着，他能够看到铅灰色的天空。距离停机坪几百英尺的地方有一排储油罐，再远处就是凯莫瑞安人的工厂了。与此同时，其他运输船也纷纷降落了。
一辆小巴士从停机坪尽头的建筑物旁向他驶来。这种反应很正常。范德斯普耐心地等待那辆车停下，两个人从车中跳出来。他们戴着黑色的贝雷帽，穿着不算整齐的军装，还有范德斯普从没有见过的军衔标志。他们是雇佣兵吗，还是狱卒？
左边的那个人又高又瘦，有着浓重的眉毛、低垂的眼皮和凸出的颧骨。他的同伴身高一般，球状的大鼻头上能看到一些断裂的小血管。从表情上判断，现在他很不安。“你们是谁？”他气势汹汹地问道，目光在范德斯普的战甲上来回扫动，希望能找到一些表明部队归属的标记，“为什么我没有接到你们前来这里的通知？”
“我是斯托克斯。”联邦中校说了谎，“你呢？”
“丹金监督。”那个人回答道，“我负责管理这座机场和柯西镇。”
“很好。”范德斯普高兴地说道。他从身后拿出一把电磁手枪，一枪打在丹金的两眼之间。“你就是我要找的人。”
看到满脸惊讶的丹金向后倒去，另一个凯莫瑞安人全身都开始颤抖。枪声吓飞了机场控制塔上的一群鸟。它们在半空中盘旋了一周，又落回到地上。子弹壳叮的一声落在了地上。
范德斯普的手枪瞄准了第二个凯莫瑞安人。那个人的嘴唇翕动着，却没有发出任何声音。范德斯普露出动人的微笑。“我需要一个向导，你有兴趣接下这份工作吗？”
那名警卫军官痉挛一般地点着头。
“很好。”范德斯普说，“请交出你的武器，再和我聊聊柯西镇。”
