下榻处在太极宫外西侧,离得不远。叶央跟随礼部众人将胡人使团送至使馆门口,一干侍女杂役已然忙碌起来,引领诸位入场。
叶央略一打量,还看到几个眼熟的太监女官,有一位居然是皇帝身边的人!不过她没表现出什么,一心一意地当个好陪衬。
使团的领队就是那个文臣,名叫贺光;至于武将,叶央没听清他姓什么,只是听人称呼他为阿喏。阿喏的家族世代从军,几十年前胡人未同大祁交好,两国交战时叶央的某位太爷爷还打败过他家长辈,所以阿喏看叶央的眼神就很不友好,隐隐有打一架的趋势。
英嘉公主第一次到京城,沿街走过,能看到街上三三两两的女子结伴而行,偶尔穿着胡服,问身旁的人:“听闻大祁女眷都是大门不出二门不迈的,怎么街上还有女人?”
穿红着紫的官员们面面相觑,尚书大人向叶央递了个眼色,叶央见装死无效,开口道:“公主有所不知,民间女子为着生计,不得不抛头露面,兼之无甚规矩约束,出行便随意了些。”
她一身将军的装扮,鲜红大氅衬得整个屋子都亮堂起来,说话间吸引了大半人的注意,还有商从谨友情赞助的一柄宝剑,皇宫大内珍藏的名品太显眼不好随意送人,他自己收藏的一柄青霜剑也远超普通货色,叶央佩在腰上分外合适。
“民间?”英嘉公主见叶央同自己说话,落后了几步走在她前面,“贵族小姐们都不出门么?”
说话间已经带了些嘲笑的语气,凭良心讲,叶央是很想和她一起嘲笑的,但考虑到立场,还是道:“琴棋书画,世家女眷需得学习这些,外出玩耍的时间便少了,公主若想结交一些,我在京中亦有几个要好的,可以……。”
“不必了!”英嘉公主打断她,压低声音自说自话,“我才没兴趣认识娇滴滴的大小姐呢。”
其实叶央并不完全是给大祁贵眷们脸上贴金。礼仪规矩,女红女学,世家们要如此培养女儿们,自然就没太多时间让她们出来了。吴贞儿那种新贵出身的,学识已是不凡,叶央偶尔还能在街上见一面,至于世家的女儿,她是一个都没见过。
英嘉公主不耐烦听这个话题,让叶央送了口气。她在京城贵女中的人缘并不好,不过公主要是想见见世家女儿,她也想好了对策——直接把人往户部尚书内院里领,让公主对付吴贞儿去。
终于能和叶央搭上话,英嘉公主赶紧抓住机会多说几句,连连询问晋江城的那一场战事。她当将军的时间比叶央长,但一次都没上过战场。
在使馆,两位女将军随意说了些话,英嘉公主又拉着叶央要比剑。叶央自然拒绝了——宫里的宴席定在明日晚上,饭还没吃呢,她能先把客人揍一顿吗?
打赢了伤和气,打输了官位难保,可惜公主出身金贵,唯我独尊惯了,缠着叶央不撒手。她年纪明明稍长些,看上去却像叶央在包容她一般。
总算尚书大人还有点良心,没有忽视叶央求救的目光,找了个借口让她先行离开了。