“我们速速折回，和李校尉汇合！”
马背上的几个口袋都装满了硫磺矿，叶央挥手收工，心满意足地骑在马上身子前倾，身下只是一匹普通军马，却让人觉得怎么也追不上。
另一边李校尉也收获颇丰，找到了大量硝石，还把医馆药房的所有雄黄都收集过来了，入夜扎营后正和手下一起烧制木炭。
“快喂喂马，军马都要撑不住了。”叶央归营后下马呼喊，立刻有人牵走马匹去喂豆饼青草。一路走过来时遇见的每个人都对她微笑，脸上是毫不防备的模样，让叶央心里很是熨帖。
李校尉听见声音，顶着被烟火熏得更黑的脸小跑过来，“下午走的深夜才归，定是饿了，您先去吃些饼子，军马有专人饲喂，切莫担心。”
“不忙着吃饭。”叶央的眼睛恋恋不舍地扫过那一堆堆的硝石硫磺，还沉浸在物资丰富的兴奋中。
“还是先吃点，不日后必将苦战，养精蓄锐为上。营里粮草告危，您少吃一顿也省不了多少。”李校尉傍晚时得了好东西，颇有点邀功请赏的意思，非要叶央去篝火旁吃晚饭。
叶央只好跟过去，走近一瞧，火堆前围着几个光着膀子的大男人在烤干新鲜木材里的水分，个个汗流浃背。
“刚才怎么跟你们说的？烤干木头需要脱衣服吗！”李校尉脸一红急忙呵斥，紧张地同叶央解释，“一时没看住，没看住……。”
西疆气候相较京城凉爽些，眼下却也是最热的月份。烤制木炭是件苦差事，得一直守在火旁，叶央都看见浑浊的汗水从他们的脖颈间留下来了，转过身后说：“没事，让大家怎么凉快怎么来，我不看就是了。”
若神策军中没有她，一群大老爷们能随意脱下衣服走动。如今多了个叶央，多少麻烦一些，总不能因为自己给别人惹麻烦，她负手而立，很淡定地背对着大家开口：“李校尉，拿些饼子给我。”
须臾过后，李校尉递过来的居然不是硬邦邦的面饼，而是香喷喷的烤鸡！金黄油亮外焦里嫩穿在树枝上火候正好的烤鸡！
“嗯？”叶央好几天没闻过肉味儿了，精神一振忍不住回头，身后一大堆烤木炭的男人低呼一声赶紧用衣服捂住自己胸口，跟遇见流氓一样慌张。
李校尉一手举着一只，笑道：“傍晚扎营时打的山鸡，一共两只。”离晋江越来越近，水源充足的地方总是物产丰富，若是戈壁滩上只能吃石头呢！
其实叶央很想说句“来个鸡腿”，但两千余人分两只烤鸡，每人能分到骨头吃就不错了，总不能让她一人享受，有福同享的道理叶央还是明白的，很坚定地拒绝道：“我不饿，你们吃。”
“将军，木炭已经烤出一批了，是否现在碾磨成粉？”李校尉刚想开口，就有一人匆忙套上衣服从身后走来，大声禀报。
“都说了不要叫她将军！”这话连李校尉都学会了，嘟嘟囔囔地埋怨一句。
烤鸡带来的雀跃心情很快被制造黑火药的进度冲淡，叶央的脸色随着那句话沉了下来，正色道：“李校尉，召集全军，我有事说。”
窥见她的表情，李校尉把烤山鸡交给旁人，一路小跑找副校尉去了，不多时营地间传来呼喊声：“主帅有令，全军集合——”
在两千多人面前讲话，首先要克服的困难是音量。这是个没有扩音喇叭的时代，想让每一个人都听见声音，嗓门不大是不行的。神策军一列队，立刻显出人多来，叶央站在队首，沉默片刻道：“全体，原地坐下。”
没办法，她在同龄女子中个头很高，面对一群成年男人还是矮了几分。
曾经大祁最精锐的一支军队此刻显出了相当的素质，虽然这个命令之前没从别的统帅那里听过——主要原因是别的统帅没有那么矮的，也从来不是女人。但盘腿坐下的过程依旧鸦雀无声，只有火焰燃烧新鲜树枝时发出的爆裂声。
