来人也是叶府的宾客，认得叶大小姐身边的云枝，本来听见她在喊叶央，下意识扭头望向园子，没想到只看见商从谨一个人，便上来打了个招呼。
云枝也是个会演的，装模作样地道个万福，说：“奴婢在找大小姐，不想惊着贵人了。两位可要用些醒酒汤？云枝这就差人送来。”
没有比叶家的新媳妇更好当的了，老夫人上了年纪早就懒得主持中馈，等过了杜湘儿的回门日，就迫不及待地让她接手了府中的一半事物。
洞房之后第二天拜见长辈时叶央仔仔细细地看着美得有股冷冽之气的大嫂，然后看看脸颊红扑扑的叶安北，心中一阵凌乱——大哥你作为大理寺卿，执掌刑狱的气势跑哪儿去了？
杜湘儿中等个子，同叶央差不多高，对谁说话都轻轻柔柔，微微抿其的唇角写着宠辱不惊的淡定。起先叶老夫人担心她并非家中长女，镇不住下人，才过几日就打消了想法。
——金玉算盘可从不含糊！叶央借来看过一回，算盘珠子颗颗都是不掺一丝杂色的碧玉，支柱虽然是纯金打造，但用的是镂空技巧，所以重量很轻，端的是件珍贵东西。
大嫂子看着和气，在接手到一部分账务后就像变了个人，眼睛里闪着红光，算盘珠子噼里啪啦地一阵响，然后查处了账本的三处不对劲，禀告给老夫人，接着该惩治的惩治，手段毫不含糊。
叶央也摸清了杜湘儿的脾气，其实很简单，管家最重要的是把住银钱，只要别坑她的银子，一切都好商量，下人一旦存了私心，杜湘儿是不介意同老夫人说个明白的。
这点和正在查贪腐案的叶安北在做的不谋而合，听说夫妻俩每天晚上都交流工作经验。
杜湘儿在账面上不含糊，却不吝啬，里里外外完全符合一个国公府的开销。叶老夫人本想把整个内院的事都交给她，想了想还是作罢——等有了嫡子再说，先不着急劳累孙媳妇呢！
日子一天天过去，可惜人生不能总是顺遂，对叶家尤其如此。古代公务员没有婚假一说，叶安北每天府里到大理寺两头跑，生活如意美满。而叶二郎，在大祁的西疆抹掉了额头的一把汗，重重地喘了口气。
是夜，阴云密布星月晦暗，完美地遮掩了所有杀意，黑暗处像蛰伏着凶残狡诈的野兽，隐约是不详。
五品以下的武将都要值岗，今天轮到叶二郎了，不过值岗时校尉大小也算个官儿，故而不用那么辛苦的巡逻，只要保持清醒准备居中调度便可。
叶二郎紧握长枪，原先柔软白皙拿扇子的掌心已经磨出了薄薄的茧子，眼睛在火把的映照下神采奕奕，肤色比原先深了些，却显得更成熟。叶家人里他同妹妹有六分相似，那张脸叶央长着显得英气，搁在叶二郎身上又太过俊秀，如今总算沧桑得像个真男人。
“阿央说的没错，西疆果然更冷些。”叶二郎换了只手握枪，铁质的兵器传走了掌心的热量，哪怕隔着皮手套也觉得微寒。
雁冢关不是大祁西疆的最后的领土，却是最后一道防线，地势颇高又筑起长城。此关一旦被破，除了人墙，西疆就没什么能阻挡库支入侵的屏障了。
站在城墙上，从没偷过懒的叶二郎弯腰俯瞰，火光未照亮的地方漆黑一片，那是雁冢关内的大祁领土，是他要守护的地方。
“叶校尉，今夜若没什么大事，您早些回营休息便可。”说话的人三十出头，从后面走过来，同为六品武将却对叶二郎客气得很，原因无他，叶家祖辈都折在军里了，镇边军就没人不知道叶家的名头。
从少爷到兵将没有过渡，叶二郎一瞬间就完成了角色转变。路是自己选的，哪怕掌心结茧的过程痛到夜不能眠，他也没抱怨过一句。叶二郎直起身笑着摇头，开口道：“我不累，现在离天明尚早，你……。”
话说一半却又顿住，叶二郎表情瞬间僵硬，手中长枪扬起一道寒光，直直的刺往那人的方向！
夜风里，传来了血的味道。
三十余岁的校尉呆呆地侧头，看着身后委顿在地的人，回过神时声音拔高到尖锐：“快燃烽火！库支来犯了！”
同一个夜里，大祁京城天上也灰暗，西疆的烽火还没来得及飘到，但有人几乎同时知晓！叶央从梦中惊醒，定城那晚挥散不去的惨叫让她捂着胸口急速喘息。
血的味道！
叶央抽了几下鼻子，发现这不是似醒非醒的幻觉，而是存在于现实的血腥气，她穿着白色纱棉中衣，没点灯，在黑暗里蹑手蹑脚地下了床。
房里有人，尽管呼吸轻到微不可闻，显然是个高手，可浓郁的血味明明白白地指向那人的藏身之处。
叶央脚步极轻，屏息快走到那人跟前时才化手为掌，刚劲的掌风劈向不速之客。
“咳，几年不见，你倒是长进了。”有个万分熟悉的声音悠悠响起来，接住她的掌风，说话时虚弱到无力。
叶央原地打了个寒战，一瞬间西疆的过往如书页，哗啦啦在她眼前翻开，半晌才犹豫道：“……师父？”
