从惠妃那出来时，背上沁了一片冷汗，又经风一吹，加之这二日休息不足，赵爰清觉得双脚泛酸，浑身都有些虚，但还是强撑着。
“大人……您真要按惠妃娘娘说的，把香料泡进皇后的酒水里？”以木立在身侧，看赵爰清拿着小匙子，将囊中的香药舀进一只六瓣莲花银碗。
“以木，替我拿只酒坛子和花酒。”热水滚入银碗，粉色香药随着浮起，像朵初绽的嫩荷。连空中都弥散甜腻的气味。
“是。”以木取一小坛花酒来，赵爰清将一半倒入另只酒坛，混上化开的香药，加上盖子，轻轻晃了晃几圈。
“再拿只一样的酒坛来。”将剩下一半倒进去，赵爰清略过以木的不解，径自吩咐，“这坛酒就装作添了药的，和其它的花酒摆在一道儿。至于真的那坛，我亲自收着。”
“大人，奴婢不明白。”以木跟她有些年头了，平日做事得力，也不多问。赵爰清没多少力气，淡淡一笑，白皙的指尖轻轻抚过红色塞子，像回想些什么，出神说道，“你放心，我是不会害皇后的。”
“大人，大人。”相比以木，以竹稳重不足，总是风风火火的。她急冲冲跑进来，断了赵爰清的思绪，“什么事儿？急乎乎的。”
“您之前吩咐过，让我们紧紧盯着酿造局那些宫人。我和钱陆、钱尚他们日日打着精神，处处留意。感谢老天爷，没辜负咱们的苦心，今个儿总算揪出一个不对劲的。”以竹有些兴奋地说道。
“她的主子是谁？”赵爰清微愠，沉声道。
“同之前猜的一样，就是月柔宫的沁夫人。”若非亲眼所见，以竹都觉得不可思议，“没想到那个内鬼会是水珊。方才曲饼做了一半，她借口肚子疼。钱尚觉得不对，就让手下的太监偷偷跟出去，没想到，她与沁夫人身边的王嬷嬷鬼鬼祟祟地躲在树荫下，说了好一会儿话。她平素看着胆小怕事，软软弱弱没个主见，竟是沁夫人安插的眼线。”
“那咱们的人可有听清，王嬷嬷都交待了什么？”赵爰清点起蜡烛，燃着了香囊，火光窜起。她随手扔进地上的铁盆里。
“这……这就没。他怕被发现，不敢离得太近，她们声音又小，是以听不真切。只隐约听到几个字。”以竹想想说，“像是说要收集大人的罪证。”
“是吗？”赵爰清挑挑眉，熄掉蜡烛。
“奴婢觉得，她们定想编造些伪证，陷害大人。”烟味太过浓重，赵爰清本就头晕，又被呛得咳了几声，以木遂开窗散散气味。以竹替她顺顺气，接着道，“这水珊不能轻易留了，大人，奴婢接着要怎么做？”
“沁夫人这般苦心孤诣地寻我错处，要是让她空手而归，岂不浪费她的一番心血。”赵爰清看着燃尽成灰的香囊，狠厉道，“咱们，就好心帮帮她们。”
齐彦铭再度碰壁，怏怏回上阳宫喝闷酒。
酒喝一壶，却是举杯消愁愁更愁，便让陆忠搬奏折来批。无多光景，安在酒正府的小厮跪在外头求见，说赵大人突然生了病，浑身滚烫，连话都说不出。
齐彦铭同太医过去时，以竹守在床前，紧紧握着赵爰清，像哭灵一样叫唤着。一口一句“大人，您可别丢下奴婢。”“大人，您看看奴婢，您要走了，奴婢也不活了。”
他一慌，上前推开一团泪人的以竹，自个儿坐在床前，伸出颤抖的食指，探了探鼻息。指尖温热的气息就像一颗定心丸，齐彦铭微微心安。可五指刚碰了额头，眉头即刻深锁不展，就像烙红的熟铁。
“你还傻愣愣地立在那儿，是等孤给阿清看病吗？”齐彦铭瞪向杵在一旁，等候命令的太医。他连忙放下诊箱，小步跑到床边，替赵爰清检查。
齐彦铭被挤到一边，只好干着急。身旁的以竹仍是呜呜咽咽，听得他心慌意乱，厉声喝道，“阿清不过有些发热，你哭哭啼啼什么？”
“陛下，大人烧成这样，还昏迷不醒。奴婢以前住的村子里，好些染了天花的人，就是这个征兆。”齐彦铭猛地一咯噔，恐惧无尽地蔓延，好不容易缓过来，咬着牙，字字坚定道，“阿清不会有事。你要是再胡说，孤可不管你是不是她的人，直接拖到刑部拔了舌头。”
“可大人，大人都这样了……。”以竹想起幼时，双亲染病过世，哭得愈发伤心，根本不理齐彦铭的威胁，“陛下，您就是拔了奴婢的舌头，奴婢也要说。大人……大人……。”
“住嘴。”齐彦铭打断她，“你有功夫在这儿干哭，怎么不去请太医。还有，阿清怎么突然这样了？”早些他来时，分明还好好的。
“以木……以木说宫门落锁了，她让我看着大人，自己上街寻郎中。”以竹擦擦泪，“大人之前都是好好的，奴婢也不知道，怎么突然成了这样。还是方才，府里的家丁巡夜，发现大人晕倒在院子里，奴婢才赶过来。”
兴许是以竹哭得太悲切，起初，齐彦铭只当是普通发热，眼下跟着七上八下地绕着圆桌打转。
一见太医出来，以竹红肿的双眼猛地一亮，急急扑过去，拽着太医的衣角道，“太医，我家大人怎么了？可不是天花吧？”
齐彦铭的心扑通通乱跳，像快到嗓子眼。太医摸摸一把灰白的老胡子，气淡神闲的让他想动粗，连语调都拖得长长，“赵大人并没染上怪病，只是烧得有些厉害。怕是因为劳心费神，积劳成疾造成的。老臣这就开个方子，一会让药童去太医署抓药。”
