忠县的特产豆腐乳,质地细腻,味道鲜美,清香可口,吃了能健脾开胃,增进食欲,被烈为全国优质土特产品。根据民间传说,这也和白居易有关。
相传唐朝忠州有个姓刘的年轻寡妇,很会做豆腐乳。她每日天不亮就起床,挑水推磨,滤浆包榨,催胚发酵,配料装坛??做出来的豆腐乳又白又嫩,带有浓厚的酒香味,一开坛就异香扑鼻。人们都称赞她的豆腐乳色香味俱全。刘寡妇的生意做得十分火热,逢年过节更是门庭若市。
城东有家胡记铺子,见刘寡妇的生意这么好,十分眼红,也雇了几个人,做起豆腐乳来。但他做出的豆腐乳,全是长黑霉的硬坨坨,打开坛口就臭气冲天,没人来买。不到一年功夫,就把本钱赔光了。胡掌柜又气又恼,满肚子的坏水起漩涡,打起坏主意来。他把青年雇工王二娃叫到一边,说:“二娃,你说掌柜我待你如何!”王二娃哼了一声,心里却在想,给你做工长年累月吃冷饭剩菜,亏你还问得出口。胡掌柜嘿嘿一笑,又说:“二娃,我把你叫来有好事,听说刘寡妇正想雇人帮工,你年轻力壮,又会做豆腐,你去帮她,她一定喜欢。你去之后,我这时还给你算工钱,你说好么?”王二娃是个憨厚勤快的小伙子,不明白胡掌柜为啥要给这么大的好处,抬头望着他,想知道他葫芦里卖的什么药,胡掌柜翻了翻白眼,说:“你去之后,要过细察看一下刘寒妇的豆府乳是啷个做的??”王二娃一听就知道胡掌柜在打坏主意了,摆了摆头,表示不去。
胡掌柜见王二娃软的不吃,马上拉下脸来,恶狠狠地说:“不去?不去就把欠我的钱还来!”原来,去年王二娃爹娘相继去世,找胡掌柜借了一笔债。王二娃见他逼债,一下子哑了。胡掌柜趁机软硬兼施。王二娃无可奈何,只得应允。
王二娃到了刘寡妇家,亲眼看到刘寡妇起早摸黑,勤勤恳恳,待人又和气真诚,吃的是热饭热菜,三两天就打一次牙祭。而且,并不拿雇工当外人,把她做豆腐乳的每一道工序都讲得清清楚楚。日子久了,刘寡妇还把一个 密告诉他:告诉他:刘家的后院有一口井,井水清冽纯净,甘甜爽口,做出豆腐乳来,特别鲜美可口。王二娃是个有良心的人,知道这些秘密后,也守口如瓶。胡掌柜悄悄盘问过几次,他都支吾应付过去了。
在共同劳动中,王二娃和刘寡妇渐渐有了感情。刘寡妇十分同情王二娃的遭遇,拿出一笔钱来交给王二娃,说:“去找姓胡的把帐还清。今后,跟他一刀两断,不要再来往。”王二娃拿过钱来,感激地说:“那当然,这下就不怕他了。”
胡掌柜的诡计落了空,挖空了心思,想出一条毒计来。
隔了两天,他派人把刘寡妇夫家的大伯子请到他家喝酒。这大伯子是个好吃懒做的酒鬼,只要一端起酒杯,连爹娘都会忘掉。酒过三巡,胡掌柜阴阳怪气地说:“你那兄弟媳妇跟王二娃好上了。她一改嫁,你刘家那份产业只怕要改姓王!”大伯子一听,那还了得!趁着酒势,马上邀约族人,跑去把寡妇和王二娃捆了起来,朝江边拉,准备把他们丢进大江,以解心头之恨。半路上,正遇白居易出巡回府。刘寡妇和王二娃早就听说白居易是个清官,一下扑到轿前,双双跪下,喊起冤来。
白居易见喊冤的人悲愤欲绝,又有一伙人不三不四,白居易心里便猜到了一半,立即吩咐将他们一齐带回府衙。
公堂上,白居易仔细听了刘寡妇和王二娃的申诉,把惊堂木一拍,喝令刘寡妇的大伯子跪下。
白居易问:“你说她俩有奸情,证据何在?”
此时这刘家大伯子酒已醒了,知道闯了祸,吓得面如土色,结结巴巴地答道:“启禀大人,小的是听胡掌柜说的。”接着,便把胡掌柜怂恿他的经过,一一招供。
白居易大怒,当即命人将胡掌柜抓来,斥道:“大胆刁民,为何干出这种伤天害理之事?”胡掌柜见刘寡妇的大伯子垂头丧气地跪在一边,知他早已招供,为了免受苦刑,只得将事情的前前后后招认出来。
白居易将整个案情弄清楚后,当堂发落道:“胡掌柜嫉妒同行,诬陷良民,用心狠毒,除重责二十大板,以儆刁顽外,还需赔偿刘寡妇的一切损失。刘家大伯子一伙大打出手,为虎作伥,扰乱治安,着即当堂重打三十大板,游城示众!”
白居易还叫夫人出面作媒,成全了刘寡妇和王二娃的亲事。在刘寡妇重新开业的那天,白居易亲笔为她们题了“忠州豆腐乳”的招牌,披红挂彩,送来庆贺。从此,刘寡妇的豆腐乳更出名了,畅销各地。
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