那个金黄色的物件，在火光的照映下，反射出淡淡流芒，显得高贵不凡，甚至有着几分神圣意味。
可刚摆弄完木材，双手黑乎乎的老爷子，就这样随意拈起，抛了过来。
大锅里的莫非也是浑不在意，伸出湿漉漉的手，一把接过，端详起来。
原来，并不是什么纸片，而是一块极品金丝楠木打磨出的精致木片。岁月留下的纹路在金光中清晰可见，表面光滑温润，拿在手里，就像抚摸着一块千年古玉，让人心生宁静。
莫非本以为是名刺请柬之类的东西，可眼前这块比黄金还要贵重的楠木上，除了一个用古体刻着的“莫”字，竟再无其他任何信息。
“什么东西？”他有些不解地问道。
“一年一次，莫族大宴的通行牌。”老爷子回答。
莫非撇了撇嘴，嘲讽道：“大伯请吃饭，派人说一声不就行了。搞这玩意，装什么豪门大族呢？”
老人轻笑，像是在笑他的无知无畏，然后说道：“此莫氏，可非当阳莫氏。”
“哦？还有哪里的莫氏竟比当阳排场还大？”他好奇问道。
“莫这个姓氏，在昊天大陆，其实是个小姓。跟传承万年，三国四族的姓氏，甚至极北的戈氏相比，都只能算小族。可怎么说，毕竟也是从一千多年前就有族谱的世家了，如今分散在大陆各地的莫氏族人，从朝中官员到边疆大将，学问大家到商贾游侠，倒也是枝繁叶茂，鼎盛非常。而因为实力最为强悍，被选为宗家的当阳，也只是这其中一支而已。”
莫非只在一些古书上读到过此类关于家族传承的记载，却没想到，过了那么久，这种手握大权的庞然大物依旧存在。他有些难以置信地问道：“奴爷爷，您说的，难道是……祠堂长老会？”
老人似乎对他的博识很满意，欣慰点了点头，接着说道：“不错。世人都说，这个大陆上的权利，都集中在教宗大人和三大帝国皇者以及四大家主手中。其实，那些世人从未见过，永远枯坐在祠堂中的老不死们，才是真正的幕后掌权者啊。”
祠堂长老会，在史书中，其实也只存在着只言片语的隐秘记载而已。
那些天脉家族的修行者们，年纪和境界到了某个阶段，便自然会对俗世间权利财富之类的身外之物失去兴趣。开始时，也许只是一两个看破红尘的家族老人，坐在祠堂里，喝着清茶，参详天道。可后来慢慢的，加入他们之中的老人越来越多，归隐前的身份也越来越显赫，本该是参拜祭祖，修身参神的祠堂，也就慢慢失了初衷，成为了决策之地。
祠堂长老会，似乎是从宇家开始，继而被其他家族模仿学习，后来作为默认的传统，沿袭了下来。只是没想到，这一传承，就是几千年的时光。皇帝的龙椅烂了，大一统的帝国分奔离析了，就连沧海也变成了桑田……可祠堂中的那些老人，却还是依旧稳稳坐在黑暗之中，默默注视着世间万物。
莫非想象着自己，被一帮妖怪般的老头子注视着，不禁打了个哆嗦，身子往水中缩了缩。
可他还是有些地方想不明白，于是问道：“为什么几个老头，就能有那么大的权利？即使他们修为再高深，可奴爷爷您不是也说过，个人战力毕竟有限，就算以教宗的归一境界，遇到悍不畏死的万人军团，也只有自保避让的份吗？”
老爷子想了想，回答道：“理是这个理，可那些老不死的几十年甚至上百年没露过面了，谁知道境界已经到了哪里？再说，军队遇到修士，打的过是一回事，死多少人才能打得过，又是另一回事。那些行伍军士，怕是宁愿遇到数倍兵力于自己的魔族，也不想遇到一个半圣境界之上的大修士呢。”
“更重要的是，那些家族祠堂，看上去只不过是养老之地，可实际上，却是定决策分利益的地方。每个老头，都代表着家族中一脉分支，他们手中能用的，可远不止武力修为。莫负天那老小子，身为帝国一等公，御北大将军，够威风八面了吧？可只要祠堂长老会对他稍有不满，随时都可以将他从莫氏族长的位置上拉下来。如敢违背长老们的意愿，他也自然会成为大陆上所有莫氏家族的公敌。”
“军队，庙堂，商号，民心……再加上十几个深不可测的老妖怪，这才是祠堂长老会的真正实力啊。”
聪慧如莫非，听完老人的话，便已经理清了这个世界的权利结构。
如果说教宗和帝王，是站在金字塔顶层的大人物，那么祠堂长老会，无疑就是最底层那毫不起眼，却能够决定这座塔是否稳健的基石了。
没了基石，别说顶层，就连整座塔，怕是也将不复存在了。
而如今，这个隐藏在黑暗中，悄无声息的怪物，给自己送来了一张宴会的通行证。像是一头庞然大物，张开了血盆大口，露出了腥红舌头和锋利獠牙。
那片薄薄的楠木，其实并不是请柬，而更像是一道命令。因为，那些老人有理由相信，整个大陆上，只要是莫姓子弟，是没人敢拒绝这份邀请的。
“那这场所谓的族宴又是怎么回事？为什么要请我呢？”
莫非隐居白塔十年，几乎已经成为家族中的透明人，所以他对于这封邀请函有些难以理解。
老人缓缓回答道：“一个家族的力量，是握在成年人手中的，但未来，却是属于像少主这般年纪的孩子们。”
“一年一次的家族大宴，邀请的，都是二十岁以下的年轻人。这是一场宴会，一顿饭，更是一次试炼。那些老不死的，想利用这个机会，亲自考察家族中的年轻才俊，并对他们未来的发展方向做出判断。”
“觉得有潜力的，便会集中家族所有资源，将其培养成才；而资质平平的，则随便找份产业打发，让其安度余生罢了。”
“十年了，为什么偏偏是现在？”莫非问。
“老妖怪们眼目通天，想必这些天发生的事情已经传到他们耳中了。少主遇天劫而不死，又以凡脉之身引气修行，破了悟真境。更重要的是，自从遭了天雷，少主心性大变，和以前简直判若两人。就连老奴都心生疑惑，只不过未开口询问罢了，那些人又怎会不动疑心？”
“高高在上太久，就会习惯掌控一切的感觉。祠堂长老会，不喜欢任何看上去看不透，快要无法掌控的人。”
“您的意思是，这次的邀请，其实是为了试探我的底细？”
老人脸上露出一丝苦笑，说道：“应该是。不过，如今的少主，连伺候了十五年的老奴都看不透，想必这个世上，没人能试探出什么来了。”
莫非从老人的话语中听到一丝酸楚味道。这也难怪，老头是自己在这个世界上最亲近之人，可他十几天来，对于在自己身上发生的事情，却没有半句解释。
于是他咧嘴一笑道：“奴爷爷一把年纪了，怎么还像个大姑娘闹别扭呢？放心吧，小非除了会修行，心性豁达坚韧了些，还是以前那个小非。”
被看穿心思的寒城老奴，像个孩童般撇了撇嘴，表达了自己心中的小委屈。紧接着，又换上一副忧虑模样，说道：“祠堂里的那些老妖怪可个个都是人精，指不定到时候想出什么龌龊伎俩呢。老奴是外姓，进不了堂内看护，要不……这顿饭，就推掉算了吧。”
莫非语气淡然说道：“祠堂长老会的邀请，又哪里是说推掉便推掉的。再说，我以凡脉之身修行这件事情，迟早是要公之于众的。他们无非是找个人跟我打一架而已，到时候见机行事，能避则避，避不开就打，没什么大不了。”
“以凡脉之身修行，可不是什么小事。”老人严肃说道，“当年，那件……祸事发生之后，几乎引发大炎和教皇两国之间的战争，四位半圣一起出面调停才勉强劝住赤武大帝，使得战火未燃先熄。”
“妄天少爷游历十年，领兵二十年，朋友部下中的人杰可不少，那些人不过是因为少主你生为凡脉不能修行，莫负天又许诺成人前保你平安，这才隐在暗处，没有现身而已。如今少主修行之事如果传开了去，这极北域乃至整个大炎帝国怕是都安生不了咯。”
老人这番话说的有些没头没脑，可莫非细细一想，还是马上明白了其中的道理。
他的父亲莫妄天，是千年一遇的修行天才，也是一位重情重义的人中豪杰，更是沙场上深孚众望的御北神将。这样一位英雄人物，就这么不明不白陨落，当然会燃起很多人的滔天怒火。
而在这些修士，宗主，朝官，将领，甚至帝王中，却没有任何人比生为儿子的他，更有资格查出真相，为父母报仇。
但可惜的是，他是凡脉，无法修行。所以，不打扰便是最好的温柔。那些人决定，就这样潜伏在暗处，做着自己手中的事情，然后，看着他慢慢长大，平凡而安稳地度过此生。
可如今，就像一块黯淡的原石终于洗尽铅华，莫非已经做好了向世人绽放光芒的准备；而父亲当年那些忠心义胆的老朋友老部下，则会像扑火的飞蛾一般，即使知道要灰飞烟灭，也会一往无前，朝着这片光芒，汇聚而来。
他深吸了一口气，光着身子从大锅里站了起来。然后，看了看自己身上已经发硬的肌肉和那上面布满的伤痕，扬起了嘴角：
“正合我意啊。看样子，以后是要杀不少人呢，没几个帮手怎么行？”
