刘和鲁肃二人还是高估的了袁术的胆量，几遭大败的袁术虽然还没有成为惊弓之鸟，但是已经为之不远了。
在率军突围，奔到下蔡城之后，袁军简单的聚拢了一下跟随而来的溃兵，竟然有着五六千的兵力。
但是袁术还是感觉不安全，最终在大将雷薄的护卫下，带着其中最精锐的三千兵马，急匆匆的朝着汝南方向退去了。
至于下蔡的防御，则重新落回了原守将刘祥的手中。
刘祥本来是袁术帐下第一序列中的大将，深受袁术的倚重，只是兖州的那场大败，令他在袁术心中的地位一落千丈，以至于沦落为下蔡这座小城的守将，秩千石别部司马。
可就是这样一座小城，他也没有信心守好。
“合肥的大军足有两万，我们能依仗的士兵又都是一群败兵，我们如何才能与之相抗？”
刘祥身材魁梧，脸方嘴阔，四肢强劲有力，一副赳赳武夫的模样，只是这武夫此时脸色灰败，双目无神，一点也没有沙场大将的虎虎生威的架势。
显然匡亭一战中，曹操给他留下的浓重的阴影，一提到守城，他就打心底里没自信，袁术用他来守下蔡，显然是用人不当。
此时胆气丧尽的刘祥，下意识的将难题抛给了麾下的谋士，“不知诸位先生有何妙计？”
但是刘祥显然问错了对象，谋士们个个脸色苍白，手脚哆嗦，哪有半点胸有成竹的模样？
一阵也夜袭来，所有的谋士都打个寒噤，面面相觑之后，为首的一个谋士才硬着头皮站了出来，“司马，后将军虽然给我我们留下了四五千的兵马（加上原来的守兵），但是正兵不到一半，还都是斗志全无的败兵，怎么抵御合肥气势汹汹的两万大军？”
听了这话，又一个谋士忍不住附和道，“这还没什么，以司马的能力守御下蔡一段时间还是不成问题的，只是后将的另一道任务，实在是……”
说到这里，闭口不说，仔细观察着刘祥的表情。
刘祥哪有不知道手下意思，守城的事儿他倒是不担心，他担心的是袁术交代的另一件任务。
君要臣死，臣不得不死，袁术的交代的任务，这次他拼了命也要完成，因为他心里清楚，这次若是再失败，袁术是不会在给他第二的机会了。
就在刘祥神情恍惚，陷入沉思之际，外面突然快步走来一名士兵，大声禀报道，“司马！陈兰陈都尉来了！”
刘祥一怔，陈兰什么时候进城的，身为守将，他怎么不知道？
刘祥心中恼怒，表面上却装作若无其事的样子，忙说道，“快快有请！”
不用他去请，几人从外面大步流星走了进来。
为首的一人，三十岁左右，虽然有些灰头土脸，却依旧神态威严，装腔拿势，不用刘祥招呼，就走到了刘祥原来的位置上，大马金刀的坐了下来。
刘祥心中暗恼，但是毕竟此时的地位低了对方一头，不敢发作，连忙拱手说道，“陈都尉也退回来了？只是不巧，主公刚刚……”
“废话少说，主公倒地交代了什么任务，还不赶紧道来？”陈兰大马金刀的稳坐在主位上，毫不客气的问道，丝毫没有将刘祥这个主人放在眼里。
“主公命令我等，在此全力阻挡刘军，至少坚持三日，三日后观看形势。若是刘和没有拿下寿春，我等必须兵入阴陵，配合纪灵和孙贲两位将军夹击刘军；若是刘和拿下了寿春，我们则不得迟疑，立刻率军退出淮南。”
刘祥阴沉着脸，一五一十的将袁术的命令交代了出来，他眼睑低垂，面无表情，只是这话时，肌肉不易觉察地抽动了几下，显示着他内心的愤怒。
陈兰眸子中闪着精光，“我此番过来，还带了两千精锐，我们就留下城中配合你的行动。等你率军前往阴陵之后，就由我替你戍守下蔡，解出你的后顾之忧，你看可好？”
陈兰似笑非笑的说着，眼底掩藏不住的得意。
厅内一片沉静，刘祥想了想，深深吸了一口气，压下心中所有的不满，冷声回道，“既然这样，我奉命就是，不过这两千精锐要听从我的指挥，否则的也谈不上什么配合了。”
陈兰闻言，忍不住扯了扯嘴角，但是这也是对方的底线了，自己想要抢占功劳又不想太冒险，也只能做出一定的退步了。
陈纪只得同意，随后不再停留，立刻招呼自己的亲兵，将自己的命令传下去，自己则自顾自的休息去了。
刘祥阴冷的盯着陈兰远去的背影，等人一走远，几个谋士就接上去了，“大人，怎么办？平白无故就被他抢走了一半功劳！”
“就这样吧，好的下蔡我们不用再留兵力，可以用更多的兵马戍守阴陵，安全性也能高一点。”外敌当前，刘祥还不想内斗，平白便宜了刘和。
……
下蔡说是小城，其实并不小，又曾近被袁术下令屠城过，完全变成了一座军城，城高沟深，是一块儿易守而难攻之地。
因为城中没有百姓，加之本来就戒备森严，如今合肥大军压境，县城城门早被关闭，吊桥更是高高悬起。
“传我命令，立刻加快行军速度！”
得此消息后，刘军没了顾虑，就这样浩浩荡荡杀到下蔡城前。
一路上也没遇到的太多抵抗，只有开路的卢龙骑兵遇到了几股躲闪不及的袁军斥候，发生了几场厮杀。
所有袁军的斥候都没有起到斥候应有的作用，死的死，被抓的被抓，反而被刘军审出了不少情报。
“如今城内有多少守军，主将是谁？”刘和问着。
一旁士兵早就从抓住的敌方士兵口中撬出消息来，故而毫不迟疑的回到道，“将军，下蔡城中目前约有六七千的士兵，主将有两人，一人是陈兰，一人是刘祥！”
“主将有两人？”刘和闻言，冷笑几声，这仗还没打，胜算有多了几分。
“看来，袁术已经逃出淮南了，留下的守军也不是一条心。我先前说一日攻破下蔡，还是高估了对方。既然如此，我们就让严象看一看我军的实力，以堂堂正正之师，半日之内攻破下蔡！”
“传我命令，先放弩箭，将劝降书信射入，给对方半时辰的考虑时间，霹雳车准备，若是不降，立刻攻城！”
“诺，末将得令！”
周泰得到命令，立刻着人下去安排相关事宜，很快，一排弓弩手出现在了下蔡城下，几十封劝降书，一下子就被射入城中。
刘和高踞马上，远远眺看着县城，身后是一万大军在他身后列阵静静的等待着对方的答复。
兵过一万无边无沿，加上刘军具是披甲，着实吓了守军一跳，他们可不知道对面穿的是防御力低下的纸甲。
刘祥站在城楼上远远眺望，看到军阵中央的大纛上有着一个大大的“刘”字，心中没来由的一阵悸动，他敢肯定，刘和一定带着全部的军队来了。
他没想到，刘军竟然舍弃寿春，直接过来攻击下蔡，也不知对方为何会做出这等“不智”的决定。
几乎同时，刘和也在凝神看着城头，眼中燃起熊熊热火，口中却发出冷笑，“螳臂当车，不自量力！”
众将听了，都相顾而笑，士气高涨。
半个时辰之后，袁军还没有投降的意思，刘和不再等待，当即下达总攻的命令，“全军出击！”
“咚！咚！咚！”
隆隆战鼓声中，合肥大军全部缓缓压上，上万人仿佛化作了一个整体，给敌人以无穷的压迫感。
战鼓擂动，大军踏着鼓点前行，片刻后，就渐渐迫近了城墙，弥漫的煞气仿佛能呛住袁军守兵的鼻子，不少人手脚颤抖，不能自制。
等到了两百步，战鼓骤然停止，在守军们一头雾水之际，刘和跃马而出，手持着凤翅镏金镋，威风凛凛的下令道，“霹雳车上前！”
刘和习武已几个超过一年，加上颇有天赋，已经达到了脱胎期的巅峰，虽然没有上过战场，经过大战洗礼，但是此时高踞马上，高大的身形，全身批甲，背后是几十辆怪兽般的庞然大物，令人望而生畏。
“预备！”
霹雳车缓缓上前，被装上巨石之后，在数百人以及数百头牲畜的拖拽下，拉开了凶猛的架势。
“射击！”刘和亲自下达了命令。
“得令！”
众人不敢迟疑，数百名士兵以及牲畜一起发力，一声声剧烈的轰鸣中，霹雳车猛的发出一声怒吼，巨石一道美丽弧形，轰然砸向了城头。
只听“轰”的一声，巨石就准确的砸到了城墙上，这一声巨响，宛然霹雳，整个城墙就摇了一下，碎石飞起一大片。
“城墙被砸裂了！”离所砸之处不远的一名士兵，大声喊叫着。
此人刚刚吐出第一个字，一阵“轰轰轰”的巨响接连响起，掩住了他后面的声音。
数十个巨石几乎同时落在城头上，整个城头就像是要塌陷了一般的剧烈地震动着，无数的士兵摔倒在地。
等士兵们骂骂咧咧的爬起，每一个人就再也发不出一句声音，所有没有爬起的士兵永远都爬不起来了，而被巨石直接砸中的地方，则只剩下一片肉酱。
侥幸逃过一劫的刘祥脸色苍白，身边亲卫的呼喊声他充耳不闻。
虽然他听败兵说过刘军在战场上使用了一种特殊的投石车，对阵时发挥出来巨大的作用。只是听闻威力不大，他并没有太过在意。
不想此车投射巨石时，会有如此的威力，简直可以媲美灭世的雷霆！
“再放！”
刘军并没有留给刘祥迟疑的时间，只听“轰！”的又一声串震天动地的巨响，几十巨石再次砸在了城头上，部分砸在有裂缝的城墙上，更是使得裂缝增大，碎石呼啦啦的落下之后，，城墙上出现了一个个豁口。
漫天沙尘碎石中，刘军的喝彩声震耳欲聋，刘祥则是心乱如麻，他的脑袋里却一片空白，不知道如何是好，甚至忘记了躲避。
就在这时，又一轮攻击发动，“轰”的一声，城墙终于承受不住，一片城墙轰然而倒，露出了十几米宽的缺口。
刘军的战鼓骤然响起，伴随着战鼓声，刘军像是潮水一样向着城墙涌动，震天的喊杀声中，大军顺着这道缺口，疯狂的冲杀了进去。
“快，快阻止他们进城！”
“挡不住啊！他们人太多了！”
“不许退，给我上，我给你们断后……”
这时刘祥猛然惊醒，一把抓住身边跑过的士兵，大声问道，“陈兰呢？快让他的带着他手下的两千精锐过来支援，否则下蔡就守不住了！”
谁知士兵哭丧着脸道，“在刘军发动第一波攻击的时候，陈都尉就见势不妙，就已经偷偷的溜走了。现在的他恐怕早着带着麾下的士兵从北门逃走了！”
“什么？”刘祥“扑通”一声跌倒在地，整个人被一下抽走了所有的力量，全身昏沉乏力，此时他的脑海中只有三个字——“城破了！”
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