不料天下遇合，往往不由人算。有心要找，是找不到的；无心相遇，却遇得着。约摸过了一年工夫，三人在镇江地方，忽然跟马标会了面。李成一见，又把从先的怨愤，重新勾起来了，便怒冲冲地向马标问道：“阿巧哪里去了？”马标道：“卖了。”李成道：“银子呢？”马标道：“花了。”李成气得火星乱爆的说道：“你凭什么，要办这样欺心的事情？”马标笑道：“这件事情，固然是我不对，但你也很犯不上要动这么大的气。咱们四个人，原是共过患难的好朋友，无论是一个女人，或是几百两银子，也不至于伤了面皮。我事后回思，也很有些懊悔，现在正寻找你们三位，要赎一赎我的过错。今天恰巧遇着，也算是天从人愿了。”再说李成，原是怒气填胸的，预备说翻了，彼此就要动手的，如今见马标说出这么一套话来，气略平了一平，便问道：“你打算着怎么一个赎法呢？”马标道：“以后咱们作案时，我多卖气力，你多使钱，这样补报你，还不行么？”当时金宏、陈禹二人，又在一旁极口相劝，李成也就不好意思的，再不完不结的了。于是他们四个人，便又通力合作起来。当开首的时侯，马标果然克践前言，不但李成享受了最优的待遇，就是对于金宏、陈禹，诸事也都有个尽让，自然可以相安无事。但是日子一长，他可变更态度了，气力固然多卖，钱也要多起来，并且自居于首领的地位，看这三个同伴，就好像是他部下一般，随意的指挥呼叱，常常使人难堪。
从前已经说过，三人原有些畏惧他，此时虽然不平，也只好暂不计较。那李成旧怨本来不曾消灭，如今火头上浇油，更是恨如切骨，便有把马标置之死地之念，不过还不晓得那两个伙伴是怎样一种心理，因此姑且忍耐，准备着要待时而动。后来在残冬的时候，他们做的一笔好买卖，银子却在马标手内，他勒揩着，不肯分配，只说：“你们要用时，向我讨取好了。”此时连金宏、陈禹二人，都觉得忍无可忍，当下分争了几句，反被马标排喧了一顿。李成是胸有主见的，转把这场口舌劝开。马标身边有了银子，便主张要到南京去度岁。于是四个人，便一同来到南京。那时离着年底下已经不远，他们为免得叫人打眼起见，便住一个僻静的庙里，不过却不是大慈寺。那马标手里有的是钱，便住赌场妓院任意挥霍，纵然分润到三人一些，也不过是自己吃肉，叫别人喝汤罢了。金宏、陈禹二人全是十分生气，李成反倒一点表示也没有，二人便在暗地里说他是无气无囊。李成见机会到了，便道：“白生一回气管得着什么？要对付这种人，必须要有个切实的办法，方能出得这口气。”二人便问：“须用什么办法？”李成道：“只有结果他的性命，那才是一劳永逸之计。”二人初时听了，不免有些骇然。随后陈禹说道：“要凭他那样欺负咱们，就是这么办，问心也没有什么过不去。不过你要晓得，他的手底下，比着咱们都厉害，可不要闹僵了，打不成猴子，白惹一身骚。再说，我们大动干戈，万一做不成，可就无法收拾了。”李成道：“这一层，尽可不必忧虑。只须你们二位跟我同心，也用不着动手帮忙，就凭我一个人，便能要了他的命。”金宏笑道：“你向来是用左手，就凭这件事，已经不免吃亏。如今要冒这个险，我可有点担心。”李成道：“你放开胆子罢，准保没有错儿。别瞧我用左手，管保一刀下去，就叫他身归那世了。”二人便又问他，何以能够如此？李成道：“你们两个人，始终就不会醒腔，既然要打算杀他，那还用得着打交手仗么，只须给他个明枪易躲，暗箭难防，还不是手到成功吗？”二人一听，连称有理。
当下三个人，便商议好了办法，可叹马标，却还在睡里梦里。到了除夕那一天，四人在一处吃酒，将在半酣之际，李成便对马标说：“新近花牌楼附近，来了个告老还乡的大官，宦囊是十分丰富，咱们若辛苦一趟，管保可以发上一注财。”并且又道：“我都踩好道了。”此时马标的钱花得也快完了，听了这个话，很是高兴，便问几时可以动手。李成道：“依我的打算，最好是在明天夜里，因为无论穷家富户，今天过年，全都一夜不睡觉，明天是正月初一，又得忙乱一天，到了晚上，自然没有个不人困马乏的，街上是没有人，家家儿是早睡觉，咱们一去，当然唾手成功。这是一年里头，再也找不着的好日子。”李成说到这里，金宏跟陈禹也都极力赞成。马标点头道：“就是这么办。这一次还是我的开路先锋，但是得了钱时，还得由我支配，分多分少，你们可也不要争论。”李成道：“这个还用说吗，慢讲分多分少，无的可争，就是一个儿不分，也不要紧，我们托赖着你的能为，能吃这碗饱饭，那就好了。”金宏、陈禹二人，也都连连点头，说这个讲得有理。马标见三个伙伴同声推戴，不由得满怀大乐，以为是叫自己给镇压得伏伏贴贴的了。他却没有想到，其言甘者，其心必苦，自己的性命，已经就在眼前呢。
再说到了初一的晚上，四个人全都扎缚停当，腰间带了利刃，乘着更深夜静之际，扑奔花牌楼地方，果然是一无人声，二无犬吠，不管大街小巷，全是一律静悄悄的。当时马标一个人奋勇当先。其余三个人，俱是相随在后。马标是一心想着得钱，李成是一心想着要命，真乃螳螂志在捕蝉，不知黄雀在后。金宏、陈禹二人却有些放心不了，常常对着李成使眼色。
李成或是点点头，或是摇摇头，一声儿也不言语。看看到了花牌楼地方，那时路灯黯淡，景色一片凄凉，李成脚底下一按劲，早已越过了二人，要跟马标踵趾相接，说时迟，那时快，他陡然拔出刀来，用尽生平之力，照准了马标脖项砍去。因为他是左手，所以这一刀，便砍在脖项的左边。后仵作申贵说杀人的是用左手，实在不愧有些见地。再说这一刀砍下之后，只为力猛刀沉，热血溅出多远去，马标仆地倒了，眼见得已是没了性命。李成因为满腔怨毒，还觉得有些气愤不出，便又在尸身的后心上、肋条上，戳了几刀，方才罢手。金宏、陈禹二人赶上前来，见大功已成，便叫李成赶紧快走。李成道：“不必忙，这时候是不会有人来的。我这口刀，既经杀了他，再带着也不吉利，为灭迹起见，就埋在这里罢。”说着，便在石狮子旁，掘开土，把那口杀人的刀掩埋了。又把马标带着的那口刀，解了下来，三人这才一同回去。他们一商议，觉得南京这个地方不便逗留，便在第二天潜踪而去。谁知这件案子，却弄得李代桃僵呢。以后他们三个人，流转各处，少不得还作着盗窃的生活，总算侥幸，始终就不曾出了岔子。
有一次在苏州地方做案，李成于银钱之外，得了大宗的珠宝。他存了私心，不曾告诉伙伴，只把银钱拿出，珠宝却藏了起来。好在这种轻巧东西，是无从看出破绽来的。后来他一打算，想着作贼的人，将来不会有好结果的，莫若趁此洗手，脱离了这种恐怖的生活，也可落个收缘结果。他筹划已定，便不动声色的作了个天外的冥鸿，跟那两个伙伴，不辞而别了。他贪恋着南京的繁华，很想在那里成家立业。只为有马标一案作梗，有些悬悬不定，便立意先到那里，看看风色再说。不料来到南京以后，在茶坊酒肆之内，作为谈闲话似的，一打听这件事情，说是此案早已破了，人犯早已杀了，好比是雨过天晴，不留渣滓。李成这一喜，真乃非同小可，觉得有倒霉的人替他顶了缸，此后尽可无忧无虑，于是便留在南京不走了，将珠宝陆续售出，作些别的事业。后来又在娼寮中接了一个妓女，组织临时家庭，倒很过了几年安逸的生活。
但是作恶的人，总是要有报应的，哪里能够长久无事。在最近一年之内，那个接来的妓女，不知跟何人勾搭上了，竟自卷逃而去。李成人财两空，几乎不曾把他气死。谁知运气坏了，不幸之事还要接踵而来。有一天走在街上，忽然跟旧日伙伴金宏劈面相遇。李成跟见了鬼的一般，说不尽心中的懊恼。
但他心里明白，这是躲不得的，而且躲不开的，只得假意赔笑脸，将那怀着恶意的金宏邀到家内。问陈禹时，说是因为作案，不幸叫事主当场给击毙了。那时金宏想着李成前此的不辞而别，又见他今日家成业就，自然是满心不受用，便说出许多冷嘲热讽的话来。李成只得竭力敷衍，跟他拉交情，说些往事休提、有饭同吃的话。这是因为他自己身上背着人命，只有这个旧日的同伴晓得底里，不能不曲意迁就着，免得人心难测，生出意外的变故来。自此以后，金宏便住在李成家内，足吃足喝，用钱就要，倒好像分所当然似的。李成是气恼在心里，口中却说不出。况且家计渐渐萧条，直有些供给不起，他自恨以前没作好事，生出这种魔障。哪知恶运还在后面，好好的脖子上，又长了这个砍头疮，经过医治，也不见效，并且越来越厉害，眼见得是死生问题，悬于眉睫，不由得灰心丧气已极。他便想到这可是杀了马标的报应，本来以前那种处置，未免也太过了。他只顾这么一想，更闹得神魂颠倒，睡卧不宁起来。日子一长下去，便把个健壮的汉子，害得整日呻吟，毫无生气了。此时金宏见李成手内已经拮据，便不去麻烦他，随意取些现成的衣服，前去变卖，有时也重理旧业，作些盗窃的事情，好供给自己挥霍。李成连自己的性命尚且顾不来，哪里还有心肠去顾问这些闲事，所以尚能彼此相安，并未生出什么嫌隙。
谁知造化微权，予人莫测，偏生情事牵引，将他们两个人，前后都拘到公堂上来。李成为投鼠忌器起见，当然不愿控告金宏窃物的罪名，不料何别驾见得情有可疑，一死儿的非寻根底不可，于是隔离审讯，兼用诱供之法，好明白事情的真相。金宏是个粗人，哪里懂得这种手段，一时气忿之下，便把李成杀人的事件，当堂举发出来了。这一来不打紧，花牌楼的案子，沉冤已经多年，至此始行大白。
