李世民知道，他跟李建成、李元吉之间的斗争终有一天会分出胜负，他有信心成为胜利的一方。不过，他对用何种方式赢得胜利还拿不定主意。从内心深处，他不希望采用暴力的方式，可又想不出别的温和的方法。
李建成、李元吉也知道李世民的秦王府中奇才异能之士众多，实力不凡。于是，他们就千方百计拉拢这些人，希望他们都能背叛李世民替自己做事。李建成私下用一车的金银宝器送给李世民的大将尉迟敬德，并写信给尉迟敬德，信中大肆吹捧尉迟敬德，并且提出要和他结交。
尉迟敬德看了信，推辞道：“我是一个贫贱的粗人，在隋末动荡中长期为叛贼宋金刚卖命，成了刘武周草寇队伍中的一员，犯了很大的罪。秦王不但不杀我，反而加以重用，待我如上宾。现在又推荐我担任秦王府的要职，对秦王的知遇之恩，我唯有以死相报。但我没有为太子殿下您立过功业，无功不受禄，实不敢接受这样重的赏赐。若我是个见利忘义、背信弃义的人，对殿下又有什么用处呢？殿下又何必结交于我呢？”他坚决不接受礼物，把东西退了回去，并报告了李世民。
李世民知道这件事情以后，说：“我知道将军立场坚定不会动摇。但是他们既然送你财宝，将军就应接受下来，这样就可以知道他们的阴谋。否则，你恐怕会遭到不测。”尉迟敬德笑道：“我乃一名武夫，当时没有想到这么多。”
果然，李建成被拒绝后勃然大怒，怀恨在心。他花高价收买了一个刺客，要刺杀尉迟敬德。一天晚上，刺客到尉迟敬德住宅门口徘（pai）徊，想趁机潜入。守卫看见他形迹可疑，立即报告尉迟敬德。尉迟敬德有所防备，故意敞开院子的重重大门，自己坐在屋里读书，使刺客不明底细，不敢入室行刺。李元吉又到李渊面前诬告尉迟敬德，说他在宋金刚手下当将领时，曾杀死过许多唐军将士。裴寂也从旁加以证明，还说他那年讨伐刘武周失败，与尉迟敬德替刘武周卖命有很大关系。李渊大怒，下令把尉迟敬德投入监狱，严加审讯，即将处决。李世民向李渊再三求情，才得以释放。
李建成、李元吉收买不成秦府的勇骁之士，又转而设计陷害李世民的谋臣。李建成对李世民府中的人才了如指掌，为了斩掉李世民的左膀右臂，他对李元吉说：“李世民手下的房玄龄和杜如晦最有智谋，留他们在迟早是个祸患，得设法把他们赶出秦王府。”于是，李元吉就马上启程赶往李渊宫中，准备进谗言。
哪知隔墙有耳，李建成和李元吉这番话被东宫的一个内侍听到了，他是李世民的心腹，便很快把李建成的话转告给李世民，李世民开始还不大相信。但是，他傍晚就得知李渊下令将杜如晦和房玄龄两人赶出秦王府的消息，大大地吃了一惊。李世民心绪纷乱、理不出个头绪。他压根儿没想到，他们兄弟之间竞然闹到这般地步。那碗毒酒一下子浇灭了他儿时对哥哥的美好记忆。现在，他又千方百计地把他身旁的得力干将一一调开，让他成为一根光秃秃的树干，然后再来慢慢地砍伐，这完全是为了翦除与他争夺王位的对手。李世民心乱如麻，一时拿不定主意。李世民的府中只剩下长孙无忌、高士廉、侯君集、尉迟敬德等心腹，他们也日夜不休地劝李世民先发制人杀掉太子和齐王。
李建成、李元吉早以金钱引诱秦王府大将段志玄，段志玄不肯屈从，所以李建成他们就想把段志玄调离。他们又诬陷秦王府大将程知节，调程知节为康州刺史，远离李世民。程知节借口有病，没有马上赴任，而对李世民说：“我们这些人，犹如大王的翅膀和左右手，现在眼看要被他们欲断和拔尽，我程知节会誓死效忠大王，但希望大王早点决定除掉太子！”李世民犹豫再三，恰好这时突厥又发大军南渡黄河，边境告急，这年是武德九年（公元626年）。以往，凡有战事，总是李世民挂帅征讨。这次，李建成不希望李世民重掌兵权，就向李渊推荐让李元吉代替李世民率大军去征讨突厥，李渊答应了。李元吉趁机把秦王府的大将尉迟敬德、程知节、段志玄、秦叔宝等都征调入伍，并要求从李世民部下中挑选一部分精锐。
李建成对李元吉说：“现在你统帅着数万大军，又把李世民的千将都抽调了出来，除掉秦王易如反掌。你出发那天，我假装请李世民一起在昆明池设宴送你饯行，你埋伏几个壮士，当场把秦王杀掉，就说他得了暴疾而亡。到时候，父皇也只好将信就信了。事成后我会派人劝说父皇，让他赶快让位给我。尉迟敬德等人一旦到你军中报到，你就把他们全活埋了，其他的人谁还敢不服我们？”
一看这局面，尉迟敬德和长孙无忌对李世民说：“大王如果再不早做决断，大祸就在眼前了。”李世民道：“都是手足兄弟，怎忍心下手？”
尉迟敬德说：“大王为何因为区区仁慈，就不顾大局？”李世民默然不答。说话间，太子率更丞（隋唐东宫掌礼乐、漏刻的长官）王晊（zhi）飞奔而至，好像有话要说，因见长孙无忌和尉迟敬德两人在旁，欲言又止。李世民察觉后，便起身与王晊密谈。
王晊说了几句话就退出离开了。李世民出来告诉长孙无忌：“王晊刚刚来说，太子李建成与齐王李元吉定下计谋，想让我和李建成到昆明池去，为李元吉北伐饯行，然后在宴席前埋伏勇士置我死地。”
长孙无忌不等李世民说完，抢过话头说：“先发制人，后发被人所制。您应该下决心了。”
李世民说：“骨肉相残，无论古今都是大罪。我也知道祸在旦夕，只是想等他先动手，我再仗义讨伐，才有道理。”敬德在旁接过话说：“如果大王实在不听敬德劝说，敬德不能留在大王身边束手被缚，请原谅我自此告辞。”
无忌也说：“大王如果不听敬德的话，无忌也要随他一同离开。”后来李世民召集府僚商议，大家都异口同声要李世民当机立断。但李世民还未最后下定决心，想用占卜决定。
众人正要取龟片为卜，突然有一人闯了进来，将龟片一把扔在地上，说：“占卜是因为有疑惑，局势已然十分明白，哪里还用占什么卜。现在是箭在弦上，不得不发。难道问卜不吉，我们就此罢休了吗？”
李世民一看，说话的是幕僚张公谨，便问：“在先生看来，事情真的可行么？”张公谨说：“非但可行，而且应该速行。”
经过这许多的周折，李世民这才下了决心，命令长孙无忌将房玄龄和杜如晦召来，一同定下密谋。
