漂亮的鹦鹉
鹦鹉为什么会说话，其秘密就在于它特别的心理构造：鸣管与舌头上。人与鹦鹉固然都会说话，但是鹦鹉的发声器却与人类的声带有所不同。鹦鹉的发声器叫作鸣管，位于气管与支气管的交界处，并由位于最下部的3～6个气管膨大变形之后与其左右相邻的三对变形支气管共同地构成。
一般的鸟儿可以发出不同频率、高低不同的声音，那是由于当气流进入了鸣管之后，随着鸣管壁的振颤而发出的不同声音。而鹦鹉的鸣管中，有四、五对调节鸣管管径、声率、张力的鸣肌。在神经系统的操纵之下，鸣肌会呈现为收缩或者松驰的现象，从而发出鸣啼声。
整个鸣管的构造与人的声带极为相似，只不过人的声带从喉咙到舌端有20厘米的距离，并且这一距离呈现为直角，而鹦鹉的鸣管到段还有15厘米的距离，呈现为近似直角的钝角。而这角度便是决定发音的音节与腔调的关键所在。越是接近直角，发声的音节感与腔调感便会越强。所以鹦鹉才可以像人类一样，发出各种不同的抑扬抑扬声音和音节。
鹦鹉的舌头呈现为圆滑而肥厚的状态，这种极为柔软的造型与人的舌头极为相似。也正是由于鹦鹉具备了这种标准的发声条件，鹦鹉便可以发出一些简单但是正确而清楚的音节了。
人类的噪音是由两个不同过程的共同作用所发出来的。首先，人的喉部作为一个声音源，会产生一定频率的振动能量，从而发出声音。同时，当声音振动经过了人的咽喉与舌头、口鼻部位时，一些特殊的生理构造便会起到过滤器的作用。部分频率的振动会被吸收，而另一些则会被适当地加强。在经过了加工过滤之后，这种声音振动便会构成人类特有的音色频率范围。
人类是这样发出声音的，但是鹦鹉又是如何控制它们的舌头来达到模仿人声的目的呢？这些舌头动作是否可以通过“共振峰”改变声音的频率与范围呢？或许，它们发声的频率本身就不需要做出什么调整。因为很有可能鹦鹉发声时并不是使用喉咙，取而代之的是只有鸟类才有的特殊器官——“鸟类鸣管”或者其他的特殊发声渠道，可以直接模仿人类说话。
研究人员发现，鹦鹉舌头位置的微小变化的确可以引起声音的具体变化，从而达到塑造特殊音色的功能。研究人员同时还首次对鹦鹉发声时四个特有的声学“共振峰”有了一定的了解，这些共振峰为鹦鹉的发声保留并加强了一些特定的音频范围，而这些经过调制的频率最终形成了鹦鹉学舌时所特有的嗓音特点。
在进行另一项鹦鹉学舌的实验时，学者们发现，当这些鹦鹉的发声频率在500～11000赫兹音频范围内时，其舌头动作与位置变化对所发出的声音有着明显的变化。此次试验使人们更加相信，鹦鹉的舌头只需要做出几分之一毫米的细微改变便可以显著地改变其所发音调。
到此为止，鹦鹉学舌的科学过程终于被揭开了，但即使是如此，依然无法减轻科学家对鹦鹉学舌的研究热情。这些鹦鹉到底是怎么学会模仿人声的本领的？到底这些伶牙俐齿的小鸟可以把人类的语言模仿到何种程度？研究学者认为，也许更令人惊讶的事还未能完全揭露：很可能鹦鹉模仿人说话的能力并不是通过听，而是通过看，它们是在人类说话时的舌头位置变化从而最终获得学舌本领的，而这一方法与人类在儿时学习说话的过程是一模一样的。
