战船靠岸的那一刻，众将士压抑着亢奋和焦灼，一个个把面孔绷成弓弦，于无声无息中铺天盖地而来逼人气势；他们珠目锃亮，比傲居碧寥的金乌更令人不敢直视，杀机同生机共孕其内，正邪二气交融冲撞、混沌难拆。
郭瑀纵望远眺——地势低矮的岬彭已被朝夕变幻的海水吞吃了一圈。
当地军官以哭笑不得的表情覆面，谈不上殷勤期盼，挎着两板斧子前来致意，随军通译振作精神，力求准确转述双方话里话外的意思。
“几个月前被您征服的土地，在这种时候又要麻烦您来解救……作为岬彭的将领，我不知道该喜悦或忧愁。”
“喜、忧，从何而来？”
“像是被村民们挤兑的外乡人，突然间归麾于街头恶霸，虽然再也不用提心吊胆村民的粗鲁行为，但恶霸施予庇护并不是不求回报的。”
吴王回头，阿纯默契地呈上来地图。“现下战场上境况如何？”他问。
岬彭军官知他有心躲避宗主国和附属国的关系问题，也清楚这位王爷在朝廷里缺乏朋党势力，于是不再刁难诘问，接过图纸，指戳讲解：“虽然赤棘占据了我岛东北部，但包括中央王宫在内的西南部仍在掌控中。”
“走，”郭瑀拍了拍对方将领的肩膀，“去军营里细说。”
用不着长官发号施令，阿纯自觉张罗起士兵们编队事宜，配合友军协调各项细枝末节。
“校尉，要是没有你忙前忙后照应的话，咱们殿下必要焦头烂额啦。”
阿纯对属下的恭维无动于衷，陀螺似的旋到了另一新起纠纷处。威吓震慑？以理服人？她回个身就忘了自己用的什么妙法以安抚那几位躁郁的新兵——对岬彭语一窍不通的士卒们遇上丁点儿异样就“校尉校尉”地大喊大叫，把她支使地滴溜转，哪容得下时间空隙作细思慢想用。
这样也好，暂时忘了那个人吧。
初登岛时晨光耀眼，从军营里商洽妥帖而离的这一刻，飞霞挂彩。
“竟然说了这么久的话。”郭瑀右手揉左肩，抡了抡胳膊。见中途入帐参与讨论的阿纯不苟言笑，吴王嬉闹着捣了她一拳，“累啦？这脸拉得也够长的。”
“明日将军首战，该当早些休息、养精蓄锐。为保万无一失，我再去武器库巡检一次。”阿纯严肃地说。
郭瑀试图故作轻松地笑，然而校尉凌厉的眼神让他不得不正经相待。“那就麻烦你了。二更吃饭、三更出军，天亮前务必到达交战区，阿纯代我传令，现在全军熄灯睡觉。”
阿纯迟缓地点着头，透露出若隐若现的犹豫感。
吴王在家有宫人、在外有岬彭婢女侍奉起居，倒也从不要求阿纯来伺候生活，因而出了军营帐篷，他就不知道这位战友在私人独处时会怎样消遣时光；好比主人离屋后，豢养的猫狗是终日酣眠、是追鸭咬兔，无从通晓。
武器库属军备要地，掌管钥匙之人光看长相就十分凶横。
“开门。”阿纯直截了当地说。
掌管冷酷作答：“凭什么？这地方由不得汉军颐指气使！”
“但现在我们交谈用的是秾婻语，”阿纯双瞳剪水，“我的站队，昭然若揭。”
掌管霎时撤了狞恶面孔，恭顺地为她解锁库门。“那位先您几步到来。请进。”
阿纯吞咽唾沫时感到喉中有“逆鳞”，不只腹部酸软，汗水与衣衫的粘连更叫她行走僵硬，如笨拙的木头人，关节处全被焊死了。
掌管耐着性子等她把自己搬进武器库后快速合上大门，除了稍纵即逝的震荡余波，没有证据显示这儿滋生过起伏的心理。
被黑暗包裹的阿纯一步也迈不开。
“来啦？”
排列整齐的架柜上堆放着大小长短不一、用法花样百出的武器，而那声问候悠扬地凌行穿梭过嗜血兵刃，不太善良。
任对方游荡靠近，无边黑色渐褪，微弱的火光渗透在壁与地之间，勾出一个真幻难辨的影子。
阿纯着魔，丝毫移不开钉在那袭斗篷上的视线。影子反馈出的实在人形不疾不徐地掀下宽大帽兜，坦诚相见。
“父亲。”阿纯坠下脑袋，轻声念；她在心中反复回味这不甚顺口的称呼，每多练习一次就多一分释然。
沙菲克斯安详地微笑，向她敞开怀抱。
“我的小玫瑰，”他说，“快到父亲这儿来。”
阿纯情不自禁地踏前一步，陡然刹停。“您真是我父亲吗？或是……又一个替身？”
“只要是为了你——我至爱的孩子，纵使万劫不复，也定以真面目示人。”沙菲克斯温柔款款地说，“但是其余时刻我更偏向替身，好比不久前废掉的那个——他死得荣耀，有贝喀第一剑和安定公主陪葬。”
“这么说，您的至爱不是我，”阿纯收回先前的动作，最大限度地隐藏失望，“而是您自己。”
沙菲克斯热情减半，不再维持环状双臂。“我是全心全意爱你的，小玫瑰宝贝儿，正如我被迫将你抛弃在那条边境线之际流下的眼泪一样纯澈。唉，你不应该对父亲存疑的，八年前我就跟你解释过，月余前在京城里又说了一遍，你还是记不住吗？”
阿纯激动地烧红了脸颊，她寡言少语的标签被撕碎。“怎么能忘？！我是格洛瑞亚的私生女！一旦向国民们言明我的身份，她的家族、你的家族将被永生永世被钉在耻辱柱上！所以最仁慈的手段就是让我滚蛋，没错吧！”
“注意措辞。”沙菲克斯目不斜视道，“她是你的母亲，更是女王陛下。另外，你清楚得很，我送你离开，到底是顾全名誉更多还是顾全你的安危更多。”
阿纯使劲刮擦红眼眶，倔强上头。“假使您当年没有留下那句‘父亲需要你的话，你就得随时回来帮我’，假使您在不管不顾亲生女儿这么长时间后彻底忘了她的存在，我就相信父亲是为我的安危着想，然而……现实再残酷不过了，您的一切言行只受个人意志驱使。玫瑰，您知道玫瑰在汉话中别名‘离娘草’吗？”
沙菲克斯摩挲指尖，靠火把头近端的皮肤已燎熏出一层木炭气味。
“但你已做出选择，和父亲站在同一个阵营，足够了。”
“我可以反悔。”
“至少现在没有。”
阿纯攥紧拳头，带着难以消磨的哽咽声，说道：“因为我还在期冀一个家，有父亲、母亲的完整组合。”
沙菲克斯稳步向她走去，携着父辈长者的威严，将手掌郑重按在阿纯双肩。“父亲请求你这样想，列尽秾婻女子，再要找出一个和你不相上下的战士？绝不可能。你的独一无二，是残忍时势铸造的，但是你得幸甚于受害。为什么不感激父亲良苦用心、帮你剔除了女孩子天性里的软弱？为什么不向你独立坚强、掌一国之重任的母亲看齐？回到秾婻的那天，你愿意以女王私生孩子的身份扛住臣民的唾弃，还是愿意披着铠甲战袍，笑纳他们对开天辟地第一位女将的称颂和钦佩？我满世界乱跑，真心出自对内政外交的狂热？我不承认。所有诟病、诽谤、怀疑我为自己谋私利的人都是瞎子，他们看不到我胸膛里这颗跳动的心，从始至终只为国家的盛衰荣辱充满生机！”
蓦然间，阿纯开悟了自己的人生。
一名战士的最高使命就是守护住他和他的集体奉为信念的东西，至于对错定性？旁观的茫茫众生啊，这就到他们发挥作用的时候了。
“吴王的排兵布阵。”她从袖管里抽出一张纸，这是临出营帐前顺走的草稿。
沙菲克斯欣慰接手，认真看了起来。“年轻人很有想法，然而仍不成熟；他妄图出奇制胜，却忽略了常规牌中坚砥柱的效力。照这个路线来，他一味莽撞向前，将后方拉得狭长如丝，我动动小指就能断其后路，包围打击一瞬即成。”
“父亲，”阿纯强行克制自我矛盾的情绪，问道，“您说安定公主死了，那么朝廷和贝喀的政治婚姻就将土崩瓦解，为何还要撺掇赤棘人在岬彭作妖？”
“汉人皇帝手下有个叫孟芙斋的礼部侍郎，是位有意思的前辈，他与我争锋相对已非一两日，我预感他不会在此事上善罢甘休。另外，贝喀第一剑居然死了，系何人所为？是否受指使？幕后操控者又是谁？可惜我未亲历现场，于这些疑问都没有头绪。贝喀那边，未来走势无法明晰，这边就更不能松懈了，至少得让岬彭呈现出动荡不安的局面，方能叫小皇帝押后再议天协馆。”
阿纯默默，想象父亲对付政敌如博弈那般见招拆招，自然心生敬爱。
“能不能，”她脑中闪现郭瑀的形貌，“留吴王一命？”
“你对他有情愫？”沙菲克斯平静地问。
阿纯拼命摇头：“我没有，是他自己……殿下有心上人……那位姑娘也在京中苦苦等候他归去。”
沙菲克斯意味深长地“哦”声道：“不碍事，他还有利用价值，未必死得了。”
“用来交换？”
“由赤棘人出面，挟殿下为质，向他的国家讨要土地、并颁布旨意建天协馆于贝喀。”沙菲克斯冷冷道，“舍不得割地的话，那就只好杀了殿下再屠尽岬彭百姓。”
阿纯皱眉。
“时辰差不多了，跟我走吧，将你所知的其他作战讯息告诉赤棘的将军。往后的事，会有替身为我完成，你也不用再流落他邦，和父亲回家乡吧。”
沙菲克斯挽住女儿的臂膀，慈爱地牵她往武器库另一端走，碰上一道铁门，轻叩三声，开了。
当下的阿纯，满心只想多了解一点这位“奇特”的父亲，努力探索自己同他除血缘外的联系，以至无暇顾及其他。
因而在临出发前遍地寻不见校尉的郭瑀，根本无法保持从容。
一来文笔局促，二来败迹鲜明，战场上是何等鲜血淋漓，无需赘言。
没有冯洗砚从旁点拨纠正，吴王用兵太过功利，求胜心固然无可指摘，但在颓势山倒的情况下不因地制宜、随机应变，只会罔赔上更多性命。年轻人真就不怕犯错吗？有命活的时候可以这么说。
平心而论，赤棘人骁勇善战，骨头化成渣子，扬风还能迷眼呢，对阵这位小将军，尤其是洞悉了他所有战术战略后，更是嚣张跋扈，一天内便从东北角落挥师而下，直逼西南王宫。岬彭的朝堂乱成一锅粥，主战派和主降派三言两语不合拍，直接扭打撕扯起来。
而遭到咒骂、怨怼的中心人物——郭瑀，他的宝剑整个镀成了红彤色。
赤棘人围成圈，又跳又叫地绕着他转，虎视眈眈。
“阿纯……”他撑剑，眼前天旋地转，“你去哪里了……”
熟悉的声音当即在低垂的头颅上方响起。
“别反抗了，阿瑀。”
吴王猛地抬眼，鼻血长流。“是你？你和他们一伙的？”
“你投降吧，他们不敢杀你。”
“什么时候的事？”郭瑀颤抖地抓住校尉的胳膊，狠狠拿捏，“你反叛。”
阿纯任他将手臂掐得青紫，道：“从父亲重新找到我的那天起。”
“你父亲是谁？”吴王痛苦地问。
“沙菲克斯。”
郭瑀惊愕到无以言表，呆愣原地。
“我扶你起来。”阿纯拽他盔甲，不料却被大力推开，引得赤棘人嘘声一片。
“你把军事机密泄露给赤棘人的时候，猜不到这种结局吗？”郭瑀咯血。
阿纯搓了搓淤青处，道：“对不起，是我骗了你。”
“你真正对不起的是舅舅，”吴王将额头抵在剑柄上，“是他捡的你，给你起了名字养在军中……他一直视你为亲人……但你现在有父亲了，不再需要舅舅，更不需要我，很好。”
“阿瑀，你愿意听我解释吗？”
“不用，”吴王说得寡淡，绝望到极致，“为什么要跟我解释？解释的意义在哪里？希望我原谅你吗？不不不，我不想带着别人的负担离世。”
阿纯跪蹲于地，眼泪扑簌。“你和我绝交了，永远都瞧不起我，是不是？”
“哈，”吴王挑眉看她，“我的态度有什么打紧的？赤棘、秾婻视你为女英雄，这还不能让你欢欣鼓舞吗？”
“莫赌气，”阿纯呜咽，“真恨我的话就养好伤来秾婻找我算账。”
“八年了，你还是不了解我，我郭瑀是贪生怕死之徒吗？！这一仗，败得一塌糊涂，我不甘心，但绝不以此为借口而苟活！你最好有命等着，这番投胎转世后，我再扛军旗上阵杀敌，誓将赤棘、秾婻夷为平地！”
“那她呢？”阿纯泪水涟涟，“你死了，她怎么办？”
吴王倏忽大恸，隐忍不发。
“连个像样的告别都没有，你就要抛下她成就壮烈？你口口声声为她着想，这一次怎么只顾自己呢？”阿纯扑上去握住他的手，“殿下不是决绝狠心之人，求你为她活下去吧！”
“既然你提到了，”郭瑀目光涣散，出神地说道，“我便委托一事，算作你背叛我的惩罚——这把剑上镶着她古琴的吊饰，我死后，你无论如何也要进宫去，亲手转交于她，附带一句话：欠下太久了，还你吧，从此两清了……”
阿纯不依，哭喊道：“要说你自己去说，我不忍瞧沈姑娘落泪。”
郭瑀望天，双眸且炯然且黯淡。
“她能为我落一次泪，想想，真开心——”
“住手！！！”阿纯撕心裂肺。
尘埃落定。
