此时的琦善，不再是风光赫赫的一品大员，只是一个躺在床上呼吸微弱的风烛残年的老人。去年，琦善脸上的褶皱虽然已经像是万年老树的树皮，却没有什么老年斑，更多的是一种一品大员的气概，现在却斑斑点点，遍布了老年斑，并且死气沉沉。
躺在床上，琦善紧闭着眼睛，嘴唇略显暗紫，面颊透着一股乏力的苍白。这样的感觉，完全是一副人之将死的场景。
吴启功站在一旁，心中悲凉伤感。既有对琦善即将病逝的伤感不舍，也有对接下来前途未卜的担忧。
忽然，琦善的手指动了一下，缓缓的睁开了眼睛。
吴启功心中欢喜，手一挥，大帐外立刻走进来一名士兵。
这名士兵端着一碗黑乎乎的药汤，递到吴启功手中。吴启功点点头，然后用勺子舀起一勺药汤，和声说道：“大人，您醒了先喝口药。等喝了药，身体就能恢复了。军中士兵都期待您恢复过来，带着大家渡过难关啊！”
琦善苦笑两声，却是有气无力的。
不过，琦善还是喝了药。
喝完药以后，琦善问道：“启功啊，我昏睡了多久了？”
吴启功答道：“大人，您已经昏睡了一天一夜了。”
琦善闻言，叹了一口气。
这一声叹息，不知道是对自己身体每况愈下的感叹，还是对自己生命即将逝去的惋惜。琦善看着吴启功，见吴启功也有着黑眼圈，眼中布满了血丝，整个人都瘦了一圈，不由得心中一暖。虽然吴启功能耐不行，甚至有点胆怯，但是胜在忠心，品行也不错。
吴启功见琦善不说话，又说道：“大人，您休息一会儿，末将去忙了。”
“等一等！”
琦善伸手抓住了吴启功的手，摇头说道：“别着急，陪我说说话。我身体的情况我知道，现在熬一天算一天，不知道什么时候就死了。”
吴启功眼眶湿润，上齿咬着下唇，略微哽咽，缓缓说道：“大人，您一定长命百岁，没有您大龄，江北大营的兄弟们怎么办啊？”
琦善又叹息道：“命如此，如之奈何！”
吴启功说道：“大人，您现在拖着病，肯定是好不了。干脆，我们撤吧，往北边撤，只要撤往北边的重镇，再借助各地团练以及官府的兵力，肯定能挡住李秀成的。到时候，您也可以找更好的大夫给您看病，等您的身体恢复了，再重振旗鼓杀回来。”
琦善摇头道：“撤不了，撤不了啊！”
顿了顿，琦善又继续道：“我已经是一把年纪的人了，现在病怏怏的更是大半个身子都已经埋在了土里面，只等着咽下最后一口气就撒手西去。若是死在江北大营，好歹也能落得个以身殉国的结果。若是带着士兵主动后撤，情况立刻就不同了。不仅不可能得到嘉奖，还会遭到群臣的攻讦啊！墙倒众人推，谁不会啊！”
吴启功听了后，眉头略微皱起。
琦善死了倒是一了百了，他们这些还活着的人呢？
不过，这也只是吴启功想想罢了。
只听琦善又继续说道：“后撤不仅对我不利，对军中的将领也不好。你们逃了，那就是逃兵，即使不受到惩罚，以后再想受到重用就难了。现在要做的是坚持，等江南大营的向荣出兵缓解压力，再等着李振的军队缓解压力。即使不敌李秀成，最多是选择避其锋芒，和李秀成游斗就是了。但是不管如何，都坚决的不能后撤。”
吴启功又说道：“大人，若是不退，我们也不可能坚持下去啊！”
“蠢！”
琦善瞪了眼吴启功，说道：“你游斗的时候，不会派人联系李振吗？现在李振的实力强大无匹，麾下士兵的武器都是洋人的装备，只要和李振军队接上了，还怕没有战功吗？到时候，你们就不再是逃兵，而是有军功的人。”
吴启功听明白了，说道：“大人英明！”
“踏！踏！！”
一阵急促的脚步声从营帐外走了进来，这名士兵神色慌张，脚步踉踉跄跄的，像是喝醉了酒的人站不稳一样。
吴启功问道：“出了什么事情了，慌慌张张的？”
琦善的目光也看向传信的士兵，问道：“发生了什么事情？”
士兵身体略微颤抖，说话都带着颤音，说道：“大人，吴将军，刚刚得到消息，向荣带着大军返回江南大营了，不再攻打南京。”
“啊！！”
吴启功和琦善都是吃了一惊，露出惊诧的神情。
甚至，吴启功觉得身体都开始抑制不住的颤抖了。江北大营失去了江南大营的帮助，更是陷入危机当中。琦善脸色青一阵红一阵，忍着心口的憋闷问道：“到底怎么回事？”
士兵仔细的说道：“回禀大人，向荣带兵杀向南京的时候，还在半路上就遇到发匪拦截，遭到阻击。向荣兵败，然后不战而退，不再出兵了。”
“蠢，向荣这个蠢货！”
琦善大声喝骂，脸色渐渐的潮红了起来。
吴启功坐在一旁，心中忐忑不安。
他虽然不敢像琦善那样大肆的喝骂向荣，心中却愤怒不已。事关江北大营的存亡安危，向荣却因为一点小事情就撤兵，实在是让人气愤。
琦善话锋一转，又问道：“李振的军队攻打南京没有？”
士兵回答道：“有攻打的意图，却还没有交战。”
“嗯……”
琦善凹陷的眼眶中眼珠子凸起，嘶声道：“天亡我江北大营啊！”
这一刻，琦善心在滴血。向荣退兵了，李振的兵力还没有攻打，这就意味着杨秀清的兵力不受到影响。换句话说，琦善的两条救命的稻草都失去了。琦善心中悲怆凄凉，气息更是波动了起来，干瘦如柴的胸膛上下起伏着。
“噗！！”
琦善张嘴哇的突出一口血雾，整个人脸色苍白如纸、
双眼一翻，直接昏倒了过去。
琦善的昏厥，吓得吴启功打了个哆嗦。吴启功知道事情的严重性，看向传信的士兵，沉声吩咐道：“大人昏死过去的事情不准传下去，若是其余的人知道了，本将拿你试问。”
“是，小人明白。”
传信的士兵知道轻重，连连点头应下。
吴启功又吩咐道：“把军中的医官请过来，就说是带人清醒了，请医官再诊断一次。记住，只准说大人身体恢复了，不能说大人身体熬不住了，明白吗？”
“明白！”
传信的士兵答应后，转身后离开了。
