?第8章
八月,正值酷暑。仿佛下火一样,紫禁城里难寻清凉去处。
坐在房里,手捧冰镇的酸梅汤,不品它酸甜的滋味,只汲去它沁入心脾的清凉。此时纵有侍女频摇羽扇送来清风习习,但远处隐约传来的喧杂人声仍令她心浮气躁。
“那个臭道士还没做完他的法事吗?”她掀掀眉,毫不掩饰对陶仲文的厌恶。什么“神宵保国宣教高士”,不过就是个江湖骗子罢了!偏皇上就是信任这么个满口雌黄的家伙,竟还宣他入宫为太子祈福治病,弄得宫里乌烟瘴气,不得安宁。若非不想惹事,早就逐他出宫了!
“这已经是第三天了,也没听说太子身子好转呀!”关秀梅摇着扇子,不理刘妙莲的眼色,只掩口打了个哈欠。这没日没夜的法事,害她连睡觉都梦到骇人的鬼怪,哪里还有精神?
“郑贤妃没有召太医为太子会诊吗?”曹锦瑟轻喟一声。那臭道士哪会治病呢?
“管他呢!反正只有娘娘的儿子才是真命天子呢!”关秀梅笑着,惹得曹锦瑟和刘妙莲一齐皱眉。正待说话,忽听门外有人道:“娘娘,墨将军求见。”
“咦!墨将军呀!”刘妙莲正要撩起珠帘,突见曹锦瑟突变苍白的面色,不觉惊道:“娘娘!”
“我没事,请墨将军。”定下心神,抿了抿鬓角,曹锦瑟温然而笑。缓缓旋身,自晃动的珠帘间窥见他昂首阔步的身形,一颗心似碰撞的珠玉摇摆不止。
她妩媚的面容在摇晃的珠帘后若隐若现。即便是努力压抑,仍是止不住的心跳。
一抹淡淡的苦笑自唇边一闪即逝,他深施礼,“墨郞参见端妃娘娘。”
望着他低垂的头颅,曹锦瑟只幽幽地笑了。挥了挥手,她道:“你们都下去吧!”
侍女皆退下,她沉默了好久,终于道:“我还以为你一辈子都不要见我了呢!我的墨大将军!”
墨郞沉默,终于沉声道:“墨郞带了一个人,想请娘娘见一见她。”
“什么人?”曹锦瑟扬眉,故意轻佻地笑,“若是要引见你的新婚夫人,就大可不必了。别忘了我是你们的大媒人呢!嗯,说真的,你真该封个大红包好好谢我这个媒人呢!”
“锦瑟!”握紧了拳,他的五脏六腑都在痛。合上眼,再睁开时已是一片清明,“娘娘,此人事关重要,您一定要见。”抿紧唇,她猛地旋身,“既然你一定要让我见,那就让她进来好了。”
曹锦瑟没有料到墨郞让她见的是一个娇娇弱弱的小宫女,不觉生气,“你这是什么意思?她是谁?”
“奴、奴婢是郑贤妃身边的婢女,叫小兰。”她半抬头,又惊惶地垂下,止不住惊慌。
“郑贤妃!”猛地抬头,惊诧莫名,曹锦瑟茫然地望着墨郞,“到底是什么事?”
“你很快就会知道。”墨郞冷静地望着她,淡漠中有着无法掩饰的关切。这世上,她是他不能不关心、不能不保护的人啊!
“皇上,您也听到陶真人的话了。若非有人施巫蛊之术诅咒皇儿,他又怎么会久病不起呢?”郑贤妃扯着皇上的衣袖,哭得梨花带雨,令人心痛,却无法再打动朱厚。
“皇上,皇儿不仅是臣妾惟一的依靠,更是大明未来的支柱,这包藏祸心阴谋害皇儿的人胆大包天,罪该万死!皇上,求你快救救皇儿吧。”
陶仲文扬眉,适时上前道:“只要皇上下令在宫中上上下下搜查,臣定可找到那个施法害太子的人。”
朱厚沉吟片刻,终于道:“准卿所奏。”
“遵旨!”陶仲文施礼,与郑贤妃交换了一个心领神会的眼色,唇角翘起一丝冷笑。
一行数十人在宫中走走停停,各个宫殿、院落都搜了个遍。看似仔细,却不过是在做个样子,他们的目的地,其实只有一个——曹端妃的融馨宫。
“贤妃娘娘,陶真人带了这么多人来我这融馨宫,莫非是来看望本宫?”曹锦瑟淡淡笑着,眼里尽是嘲弄。
“本宫是奉皇上口谕来协助陶真人搜查阴谋暗害皇儿凶手的,端妃莫非要抗旨吗?!”郑贤妃扬眉冷笑,得意非常。
曹锦瑟浅笑,却道:“既然各宫各院都搜了,小妹又岂敢不遵呢?不过,若要搜我这融馨宫,除非皇上在场。要不然若是有人故意栽赃陷害,小妹我岂不是有嘴说不清,有冤无处诉了吗?”
交换了个眼色,郑贤妃、陶仲文异口同声道:“好!这就去请皇上。”纵使这贱人再奸猾,也逃不出他们早就布好的局。
“不必了,朕已在此。”朱厚缓步走来,身后是面目阴沉的墨郞。
“依朕看,这融馨宫根本就不必搜查。端妃绝不会做出那种事!”
“皇上,怎么能不搜呢?”郑贤妃急道,“不是臣妾怀疑端妃妹子,只是宫中只剩下这融馨宫未搜,若就此罢休,怕各位妹子也不服呀!”
“这宫中好像不止是这儿一处未搜吧?”曹锦瑟悠悠道,“不是还有郑贤妃的住处未搜吗?”
“你这是什么意思?难道我还会害自己的儿子?!”郑贤妃喘息着,怒道:“简直是荒天下之大谬!”
曹锦瑟也不动怒,仍是慢条斯理地道:“只怕那人要害的不是太子,而是另有其人吧!”
“你什么意思?”郑贤妃急了,色厉声荏地叫:“你想说是我要栽赃嫁祸你是不是?别以为自己怀了龙胎就恃宠而娇,冤枉好人。”
“我何曾冤枉过你?!”看着突然顿住声音的郑贤妃,曹锦瑟嫣然浅笑,“所有的一切都是你自说自话,与我何干?”怔了怔,郑贤妃突然哭着跪倒在地,“皇上,您可要为臣妾做主呀!”
“够了!”不耐地断喝一声,朱厚眼中掠过怀疑。
“皇上!”陶仲文上前,沉声道:“臣以为端妃娘娘是在故意拖延时间。”
“是!我是故意拖延……哼!”曹锦瑟冷哼一声,“皇上,您还是让陶真人他们搜搜得好,要不然锦瑟可要落个奸妃之名了!”
朱厚道:“既然要搜,就一起搜好了。为公平起见,就由墨郞另带一队人前往贤妃住处搜查好了!”
“是,皇上。”墨郞施了一礼,转身离去。
看他的背影,曹锦瑟唇边浮上一丝温柔的笑。因为有他,才能逃过一劫呀!
时间一点一滴地过去,等待永远是最令人烦躁的煎熬。尤其是看见手下人垂头丧气的模样,郑贤妃和陶仲文的脸色越发难看。
“怎样?陶真人,朕早就说过端妃不是那种人了。”
“是是……”陶仲文小心赔着笑脸,却一直流着冷汗。
曹锦瑟连连冷笑,眼角瞥见匆匆行来的墨郞,笑意更深。
“皇上,这是在郑贤妃床下发现的。”奉上桃木偶人,墨郞嘴角是难以察觉的冷笑。他一向不是心慈手软之人,何况不过是以其人之道还制其人之身,何愧之有?
“这你如何解释?!”目光如电,狠狠瞪着郑贤妃,朱厚满腔怒火,“这世上怎会有你这样狠毒的女人,竟诅咒自己的儿子!你枉为人母枉为人呵!”
望着掷在面前的桃木小人,郑贤妃尖叫:“不可能!我……”猛地回头,她怨毒地瞪着应站在她身后的小兰,突然扑通跪在地上爬到皇上面前,“皇上,臣妾就算再坏,也不会害自己的亲生儿子呀!这一切都是他们陷害臣妾的!”
“陷害你?”朱厚一脚踹倒她,“就算锦瑟与你不和好了,那墨郞呢?他又有什么理由害你?”
“一定是曹锦瑟许以重利收卖了墨郞昧着良心来害臣妾和皇儿,以谋取太子之位。”
“你错了!”朱厚摇头,痛心疾首,“朕多次曾表示要改立太子,但端妃却一再拒绝。如今,又怎么会害你们呢?”
郑贤妃身子一软,瘫倒在地。
俯身拾起桃木人偶,曹锦瑟虽不信鬼神之说,但见了这种写着生辰八字,钉满细针的东西,却也禁不住心惊肉跳。
“皇上不要生气了。虽然发生这种事让人很不舒服,但锦瑟不相信只凭一个小小人偶就可致人于死地。我想只要召太医会诊,太子的病很快就会好的。至于郑贤妃,她也不过是一时糊涂,还请皇上饶了她这次!”
“似她这种蛇蝎心肠的贱人岂能放过?!”朱厚触到郑贤妃哀求的目光,即厌恶地扭头,“这种人死不足惜!”半蹲下身,将手柔柔地放在他冰冷的手心,曹锦瑟温言道:“皇上,就算是为了锦瑟,为了锦瑟腹中的孩子,少些责罚,多些宽容吧!再说,没娘的孩子是挺可怜的。”
对上她柔柔的目光,朱厚的心一软,轻轻回握她的手,猛地大喝一声:“滚!再也不许在朕面前出现!”
郑贤妃哭着冲了出去。陶仲文亦灰溜溜地出去。
“墨郞,给朕盯着那贱人,若她再有什么不轨,就除了这个祸害!”
“臣遵旨!”目光顿在他们紧紧相握的双手,墨郞的目光一黯,垂首退出。
他的脚步一步步踏在她的心上,她却始终没有回头,只低笑道:“皇上的一句戏言险些断送了锦瑟的一条命!”
“戏言?!朕何曾戏言?”朱厚拥着她,“我不会对自己心爱的女人说谎。我是真的要改立太子,也只有你为我所生之子才配继承大明江山。”
曹锦瑟笑了,悄悄试去眼角的泪,俏皮的声音透着淡淡的忧郁,“那么,我就只生女儿好了——只要被宠着,被爱着,快快乐乐的一生岂不好?”
“你呀!”看不见她的泪,朱厚发出爽朗的笑声。
觋乱之事确令宫中平静许久。虽然没有人再来为难她,她却仍郁郁寡欢,总觉得这宫中笼罩着重重阴沉悲凄之气,令人连呼吸都不顺畅。
而这一日,灵猫霜雪竟无故暴毙,原本已心情大坏的朱厚震怒之余,竟将所有的过错尽数推到小福子身上,若非曹锦瑟为之求情,早已被推出斩首。小福子万般感激,她却只觉满心猝然。
万岁山上,“虬龙墓”前,恍惚如目睹自己的死亡。或许,在皇上心中,她和霜雪并无不同,同样是他喜爱在意的宠物而已。
霜雪死了,也算是回复了自由之身,不必再小心翼翼地扮乖巧了。而她呢?有时,她真觉得自己就是一只猫,小心地藏起利爪尖牙,以温顺可人的外表对人,放任不拘性子却一再地撩拨着她的心……
叹息,她侧目望沉默不语的墨郞。她知道墨郞会感觉出她的目光,也会一如往常地避开,但就是忍不住想看他的欲望。看他日见阴沉,往昔冷淡的礼貌笑容都已不见,总觉是她强迫他改变,但她就是自私,看他一日日地不开怀,却不舍得放他离去。当他抬头,与那温柔目光交缠,时光骤停的瞬间,所有深埋心底的爱皆化作诚心诚意的祝福——只愿她平安!
却不知,命运早已安排好了一切,当命运之轮转动,任谁也没有办法让它停止……
嘉靖二十年正月初五,这一天有雪。
雪花漫天飞舞,似天地精灵聚集上演曼妙的舞蹈。白的雪,红的梅,色彩绚丽得令人心醉。
暖阁中,朱厚终是无心赏雪。墨郞伫立不动,看他徘徊的身影,看似平静,心却在狂跳不已。
已经近一天了,也不知她怎样?
急促的脚步声传来,两人的目光不觉停在门上。一名蓝袍太监叩头道:“恭喜皇上,贺喜皇上,端妃娘娘平安诞下公主。”
“公主?”朱厚喜形于色,“端妃娘娘可好?”未等回答,他已撩起长袍,匆匆奔去。
墨郞略一迟疑,终是尾随其后。纵是无法见她,但在门外听她的声音也是好的。
“锦瑟……”朱厚低唤,屏退床边服侍的婢女,亲自拭去她额上的微汗。看她苍白的面颊,微闭的星眸,黏在额上的湿发,不禁心生爱怜,“你受苦了,锦瑟。”
缓缓睁开双目,曹锦瑟牵出一抹模糊的笑,“——”她低语,因疼痛而频频皱眉。原来,与生产之痛相比,十月怀胎的辛苦根本就微不足道。不过,她总算是熬过来,生下了他的骨肉。
扬眉看向抱着婴儿过来的杨金英,她溢出温柔的笑,充满了初为人母的慈爱与欢欣。
“皇上可要看看小公主?”
“当然要看了。”朱厚转过身,看着安静地躺在襁褓里的女婴,却无措起来,“她好小喔!这、这要怎么抱呢?”曹锦瑟笑了,“皇上儿女成群,怎么竟不会抱孩子呢?”
“他们自有奶娘照顾,哪用得着我呢?”朱厚不以为然地笑着,轻触女婴柔软的面颊,“好可爱呀!她在对我笑呢!”
“刚出生的娃儿哪里会笑呢?”曹锦瑟笑着,略显忧虑,“,我想自己照顾女儿,好不好?”
朱厚一怔,随即笑了,拥她在怀,“把皇儿交给奶娘照顾并非是我狠心,而是那些妃子怕因照顾孩子而失了宠爱。现在,你要亲自照顾孩子,我只有高兴,又岂会怪你呢?这样子,我们才是名副其实的一家三口,天伦之乐了!”天伦之乐?!
曹锦瑟的心一痛,愧疚如潮涌来,“对不起——”脱口而出的话让她惊喘一声,“我、我是说锦瑟若因此疏于照顾皇上,皇上千万别生气。”
“怎么会呢?傻丫头!”朱厚笑着,眼中尽是宠溺,“对了,金英,你唤墨郞也进来看看小公主。我担保他从来都没见过这么美的婴儿!”
“不!这、这不太好吧。”曹锦瑟垂下头,掩饰起心中的惶惑。她好想见墨郞!发疯似的想见他,但不要在现在,不要在她如此虚弱,如此愧疚的时候。她好怕、好怕会因自己情不自禁而露出马脚,害了她最爱的两个人。
“没关系!墨郞虽是臣子,却也随我多年,我很想让他分享我的快乐。”
是谁分享了谁的快乐?!
曹锦瑟苦笑着,不再反对,“不必请他入内室,只在厅里便是。”
看着杨金英喜滋滋地抱着孩子出去,片刻后是墨郞的脚步声,皇上撩帘出去,然后传来墨郞惊喜的声音:“她、她在对我笑!”
“是呀!朕都说她是在对朕笑了,偏锦瑟不信!”皇上开怀大笑,仿佛初为人父,“朕一定要为朕的宝贝取个好名字,让她无忧无虑、快快乐乐地过一辈子。”
对不起!对不起!对不起!对不起……
曹锦瑟咬着唇。千种歉疚,万般羞愧。
若天可怜见,就让那才出世就多得了一份父爱的小生命快快乐乐、平平安安地成长吧!至于她,一切都已不重要。只要那系了他与她的生命的宝贝幸福,别说立刻就死,就算永远都不能与他、与他相见也罢了……或许,这是上天早就注定?!一切皆由命,半点不由人。
二月,天气转暖,刮了数日的风终于停了。枝上绽新绿,芳草发嫩芽,一切都是生机勃勃,令人欣喜,冲淡了紫禁城久久不散的阴郁。
曹锦瑟悠悠一笑,转身看摇篮里女儿甜美的睡容,异常满足,“只有兰姐姐的贺礼才是最真心的祝福。”
“康妃娘娘好手艺呢!”杨金英笑着,偏头看看摊在桌上尚未完成的衣裳,笑得古怪。
瞥见她的笑,曹锦瑟扬起眉正待开口,却听门外笑声。
“皇上!”杨金英忙上前叩拜。
“爱妃在为孩儿缝制新衣吗?”迎着她温柔的笑,朱厚只觉温暖。从没见过哪个妃子缝制衣裳,今天才知这样看着也是一幅令人感动的画面。
“好漂亮的小衣裳——这么小啊!”随手拿起桌上绣着喜图案的小衣,他笑了,“喜代表文采,德行。我们的女儿必会是个有才有德的好公主……咦!这一件好有趣,这绣的是什么?金元宝?”
“金元宝?!”曹锦瑟扬眉,面带嗔怒。
“难道不是元宝?”朱厚轻喟,忽瞥见杨金英强忍笑意,不觉低喃:“想是我看走了眼……嗯!这小鸡绣得好看——嗯!真的很好看!”
“小鸡!”曹锦瑟泄了气,“我知道自己的手艺比不上兰姐姐,但也不至差那么多吧?明明是喜,怎么会成了元宝、小鸡呢?!”
朱厚笑着揽住她的腰,低语:“你知道吗?在所有的衣裳里这件衣裳最好看了!因为这是你的心血,也凝聚了你所有的爱,不止我会这样想,连女儿也是这样想的!”
谁说帝王本是无情人?!她说该是多情才是呵!
杨金英笑着,羡慕中有着浓浓的哀愁。可惜,她这辈子都不可能得到如此深情的眼神,温柔的低语。她也曾以为自己的真情总有一天会感动他。但久了,才知他的心早已上了锁,而那把钥匙根本就不在她的手里。
垂下头,杨金英悄悄试去眼角的泪,无声地退出,退出这满溢欢欣却越发显出她孤独冷凄的房间。
“,今天可是女儿弥月之喜,你可为她取好了名字?”
取出怀中的红帖,朱厚笑道:“若你也喜欢这个名字,我就马上让人送去祖庙上谱。”
“瑞〗鍴〗!瑞〗鍴〗!瑞〗鍴〗……”低低重复,曹锦瑟笑道:“瑞者吉祥,〗鍴〗……对了,我记得那天是下着雪的——皇上这个名字果然取得好!”
“朱瑞〗鍴〗——”墨瑞〗鍴〗、墨瑞〗鍴〗、墨瑞〗鍴〗……在心里一遍遍地呐喊,曹锦瑟忽听到皇上近乎自语的声音,“朱瑞〗鍴〗,我朱厚的女儿——朱瑞〗鍴〗!”
轻轻摩挲着熟睡婴儿柔软的小脸,朱厚感慨万分。原来生命如此奇妙,令他有从未有过的满足。
墨瑞〗鍴〗!朱瑞〗鍴〗!姓什么叫什么又有什么关系?!最重要的是她一出生就得到了比常人多一倍的爱,这是她的幸运呵!
轻轻将手放在他的手上,感觉手指下他的温暖。曹锦瑟诚心诚意地起誓:她宁愿把所有的感情都埋葬于心底,只带着这秘密守护瑞〗鍴〗一辈子。只要瑞〗鍴〗幸福,她这一生足矣!曹锦瑟柔柔地笑着,眨下眼,却有一滴泪坠于手背。
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