【出处】
往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载。火爁焱而不灭，水浩洋而不息。猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。
于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正。淫水涸，冀州平。狡虫死，颛民生。
《淮南子·览冥训》
【故事】
传说在远古时代，这个世界一片荒凉，没有人类。一个名叫女娲的神从天上来到人间游玩，觉得这个世界空荡荡的，没什么意思，于是用水将泥土揉成团，照着自己的模样捏出了一个泥人，吹了一口仙气后他就会说话跑动。
女娲高兴极了，继续捏泥人，并用男性和女性把人们区分开来，让他们结为夫妇，生儿育女，在这个世界安家，过上安宁幸福的生活。不知捏了多久的泥人，女娲累了，于是她用树枝沾上泥水到处洒，泥点子都变成了人，天地间顿时生机勃勃起来。
人类平静地生活了许多年后，宇宙间突然爆发了一场恶战。由于水神共工和火神祝融打架，水神共工战败，逃往不周山，火神祝融紧追不放，激烈交战时，水神共工的腰撞在山腰上，天地间发出轰隆巨响，作为撑开天与地的支柱不周山裂成了几大块，瞬间坍在地上。
天柱一倒，天受到了影响，很快露出了一个大窟窿，天河的水从中倾泻而下，将世界淹成一片汪洋。人类失去了家园和田地，只好结伴往高处走。为了躲避不断上涨的洪水，人们每天都不停地往高处跑，没有了家，也没有了粮食，女娲曾创造的人间美景荡然无存。
看到这番情景，女娲很难过，她决心拯救世界，从不周山的碎末中找出白、绿、碧、赤、黄五种颜色的石头，用山中的神树燃起熊熊大火，再将石头放进火里炼成熔浆。
大火烧了九天九夜，女娲终于炼出了五彩熔浆，她不顾烫伤手指的疼痛，将那些熔浆送到天空去，一点又一点地把那大窟窿补好。可是，刚补好的天空却摇摇欲坠，因为不周山已倒塌，没有支柱的天空用不了多久就会破裂了。
女娲想到了东海的大神鳖，它的爪子既坚固又有韧性，非常适合用来做天柱。于是女娲去了东海，经过一番努力，她抓来了大神鳖，斩下了它的四只大爪，做成了四根天柱，牢牢地将天空撑起。
从此，四根天柱化作了四座高山，天空不再破裂，被女娲修补的痕迹在早晨和黄昏时显露，就是我们所见的彩霞。此后，世界一片美丽祥和，人类安居乐业，一代又一代地繁衍至今。
【含义】
这个典故反映了远古初民对于世界万象的认识，以及对英雄人物的神性崇拜。女娲不惧艰险，用五色石补天，她普度苍生的爱心和毅力，让人感动。“女娲补天”一般被用来比喻创世纪的人，形容创造世界、拯救人类的伟大成就。
