“看到加油机了。”道格喊，他驾驶飞机右转，机头外是一架波音707 ，它的机翼上有加油端口。我们前一晚上就是从这架不一般的飞机上加的油，所以我想道格心里肯定踏实了。我们接入这架加油机的机翼加油口后总算松了口气。我们转到前一晚用过的加油机频率，道格驾驶飞机转到加油口后端。我字正腔圆地呼叫，我们等待着一次性接入加油口。结果无线电那头没有任何声响，我们才发现开错频率了，但我们想无论如何都得加油。我们的燃油已经很少了，这成了能否安全飞行的问题。道格把加油探管插入KC-135的加油端口，但是红灯警示，没有燃油流入。一秒钟的尝试，我们知道我们麻烦了： 仅剩的燃油量已经不能够我们飞到备降场，而且我们已经远离那里了。
“‘铁爪’，我是‘鳟鱼’10，报告你的位置。”加油机频道传来的声音。
“我们现在已经接入了。”线路一阵安静，过了一会儿，“不对，没有飞机接入我们的加油机。”加油机上的飞行员说。哦，我们现在才发现我们接错加油机了，这架加油机看来给不了我们现在急需的燃油了。
“‘自由’，我是‘铁爪’，我们需要指示去德古士的航线，我们现在就需要。”道格说，对着无线电催促。“自由”当时肯定没有真正从雷达中获得我们的方位就告诉我们航线。这又是一次糟糕的假设，是任务链的又一次错误。我们平静而冷酷的声音开始变得断断续续，我们试着将它关闭。我们脱离了KC-135的翼尖加油端口，往西返回。
“‘铁爪’，我是‘自由’，待命。”控制器中传来犹疑的声音。我们现在明白“自由”无法帮我们，除非我们能让自己更加突出，让雷达探测到我们的方位。两点钟时我看到一队2架飞机，并指给道格看。
“‘鳟鱼’10，我是‘铁爪’，我看到一队两架飞机。”
“不对，‘铁爪’，我们是单机飞行。”我取下敌我识别器设备，将它转到紧急挡，我知道这样会照亮“鹰眼”的雷达屏幕，而且可能会让道格对我发火，但是我们需要有人关注我们，而且急切地需要。我可不愿意坐在一架位于波斯湾鲨鱼遍布的水面上空且燃油即将耗尽的飞机上。
“‘铁爪’，‘自由’收到紧急应答，雷达已捕获。现在配合‘鳟鱼’10 ，等待变更航线。”我猜发出吱吱声响的机轮已经得到润滑。一旦我们发出紧急应答，雷达系统就探测到我们的方位了，我对这种服务水平的提升惊讶不已。控制器中传来一个不同的声音，听得出来这个声音是“鹰眼”上的高级军官发出的。这确实很窘迫，但是我很高兴我这样做了。
“‘铁爪’，我是‘自由’，‘鳟鱼’10的飞行航线是200 ，距离15英里。它现在正朝你飞来。”我们就剩2000 磅燃油了，降落备降场的话燃油已远远不够了。我们现在已经处于十万火急状态，唯一的希望就是“鳟鱼”10 了。我们现在一心寻找这架加油机。如果我们不能从这架加油机上加到油，我们就不得不弹射出舱，因为我们别无选择。
“‘铁爪’明白，航向200。”我们所希望的就是这个新的航向可以让我们结束这艰难的会合过程。“‘铁爪’发现‘鳟鱼’10。”我说。问题是我们航向相反，所以会合变得困难。道格在迅速会合上做得很棒，但是急剧机动操作消耗了我们很多燃油。我们最后会合准备加油时，飞机上的燃油已不足1000磅了。（我们都清楚燃油低于1000磅时，“徘徊者”的油表常常会不稳定。这不是问题，因为一般情况下飞行员绝不会让飞机的油位低于1000磅的。）我们很快计算了一下，计算结果告诉我们以我们现在的燃油量，再过6分钟左右，我们的发动机就会熄火。
我看了看右座的道格，他选择了空中加油模式，降低座位。在加油端口后，他将机身稳定，加油机的飞行员告诉我们可以加油了。道格慢慢地靠近加油端口，第一次就完美地将探管插入加油端口。看到加油机上的绿灯亮起，我们都松了一口气。
道格为保持合适的位置做了很大努力，保持与KC-135的加油管一定的弯度。我仔细地看着油表，但是我看到的却是指针向800磅位置滑去。
“道格，你是在空中加油模式下，对吧？”我问他，其实我完全知道他已选择了空中加油模式。
“确定，有什么问题吗？”
“没有燃油流入。”
“见鬼！”
“‘鳟鱼’，‘铁爪’没有燃油流入。我们需要帮助。”道格说，他开始躁动起来。
“‘铁爪’，我们的控制台显示一切正常。肯定是加油端口的某个零件松动了。我们重来一次。建议你重新再试一次，试着往加油端口再靠近些，然后再插入。”
想起那天晚上自己的情绪，阿尼显得有些焦虑。当他再次接通对话时，他开始变得更加激动。
“‘铁爪’收到。现在脱离油管。”道格说。现在油表上显示的油量已不足600磅了，我们都清楚只能再坚持几分钟了。加油机的加油端口收回到金属套筒里，它被称为吊杆，我们等着。后座的“岩洞”开始准备，两个操作员都准备在发动机熄火那一刻弹射出舱。之前，我都没有真的想到我会葬送在波斯湾里。但是现在真的是这样，我拿掉我的膝板，系紧安全带准备弹射。我想道格的压力一定非常大；这是我们最后的机会。如果我们不能从这里加到油，我们就不得不弹射入波斯湾。道格稳定机身，靠近加油端口，大概离加油端口6英尺距离时，说：“好了，机上每个人都准备好这次加油不成功就弹射出舱。”
他左手将油门杆前推，右手紧握操纵杆，抓紧每一刻调整，希望能顺利地将加油探管接入加油端口。我抬头看时，我们正快速靠近加油端口。道格需要用力插入端口。砰！探管塞进了端口中央，油管在空中快速旋转，同时，整个机身随着颤动。我立马回头看油表，油量显示在500 ～600 磅之间。起初，指针没有移动，然后指针有些许转动，我看到油量终于开始上升了。
“‘鳟鱼’10 ，‘铁爪’加油正常。重复，一切正常。谢谢。”
“不客气。很高兴你们不用去波斯湾里游泳了。你们需要多少油？”加油机上的飞行员问。“你能给我们多少，我们就要多少。”
“你能给我们多少，我们就要多少。”
讲完他们的经历后阿尼笑笑。“我从来都没有遇到过这么紧急的情况，差点儿就弹射了。”他说。
“陪审团”都点点头，有几个嘴里喃喃：“哇唔，真的是差点儿了啊。”其他人的表情也一样。虽然我们都很理解阿尼，但是每个人都告诉自己，我们可不会让自己的飞机在这种链上断开的。我哪有胆量让自己降落到一个陌生的机场？说起来容易做起来难。最后，我们都哈哈大笑。“战马”的一句话把大家此刻的心情都拉了回来：“阿尼，你们的这个故事正说明了哪里不好，就往哪里使劲砸就对了。”
所有人都大笑起来，然后我们的话题转移到待命室里即将举行的会议。我们继续数落中队长的决定，这么大的事就开个会草草了事。我依然保持沉默，心想这个教训对中队的所有人都有用。这种公开悔过、羞辱当事人的会议是机长惯用的伎俩，这并不会让低级军官因此而喜欢上他。我们都觉得这种方式很可怕，但是他的确能让我们都怕他，这种害怕能促使我们学习得更多，考虑得更远。作为领导还可以有好多种方式，但是这是他的方式。现在我明白，如果我走在他前面一步，在这场战争中生存的机会就会更多。
几小时后，我们都聚集在待命室里听道格的忏悔。看到这位昔日自信满满的资深飞行员向我们这些年轻的、经验不足的飞行员承认自己判断失误，这一幕是多么可悲，但是他这样做就是为了让其他人不会重蹈覆辙。就这点而言，道格讲得非常好，他的语调比我想象得要谦卑得多。这次意外显然铭刻在他的心中。道格知道，如果最后一次加油不成功，他可就要为损失一架价值7千万美元的飞机负责，对可能死伤的3位机上操作手负责，他15 年的海军生涯将因为一次重创而宣告失败。现在摆在面前的，显然是一个海军飞行员已经逃脱死亡，并无伤害，且为其行为蒙羞。但是队长最后坚持还要训导一番。
道格忏悔就座后，坐在待命室前面的机长站了起来。阿尔法·查理以其独特的方式给这个事件做了个总结。“如果你们这些小鬼们有谁再犯同样的错误，我就立马撕掉你们胸前的飞行章，我打赌你们再也别想飞行了。你们脑袋里不要对此有任何疑问，我说到做到。我再重申一遍： 说到做到。你们的油表显示油量不足时，我希望你们所有人都要按照标准的操作程序降落到备降场。我不会容忍再有这样的事件发生，不要让我在这个中队中再看到有人自以为是的态度，以为一定能从其他加油机上加到油。有问题吗？”
“岩洞”性格直爽，他是一个不怕得罪人的好手，这次依然这样。他举起手，并没有被机长的长篇大论吓到。
“‘岩洞’，你有什么要说的？”机长问。
“长官，是不是真的说到做到啊？”“岩洞”说，想缓和一下待命室里紧张的气氛，顿时房间里大家都在窃笑。
阿尔法·查理双眼冒火，瞪着“岩洞”的前额，但是“岩洞”是中队里非常出色的飞行员，机长不敢撤掉他的飞行章，所以阿尔法·查理只能让令他恼怒的言论不了了之。
会后，我细细地想道格的此次飞行及他做的决定。如果是我，我的队友会怎么做呢？如果古奇建议我们寻找一架加油机加油，但在不确定能否找到的情况下，我坐在驾驶舱里能有道格那样的勇气跟古奇说我们需要降落到备降场吗？古奇和我都有很强的意志。他资历比我深，而且是任务的指挥官，但是作为一名飞行员，我应该全力对战机和机组人员的安全负责。希望不会有因这种情况而引起我们在驾驶舱内争论的一天，但是我想这种事情随时都可能发生。
