站稳了脚跟的皇太极开始着手对付大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰，多尔衮则充当了他的得力助手。在多尔衮等小贝勒的支持下，皇太极压制住了代善和莽古尔泰的反对意见，挥师伐明，兵锋直抵北京城下，并用反间计除掉了明朝在关外的擎天柱袁崇焕。阿敏被终身幽禁，莽古尔泰病逝，三大贝勒的势力陷入土崩瓦解当中。皇太极巩固了自己的地位，多尔衮也扶摇直上，统摄位居六部之首的吏部。
一
阿济格的贝勒府内，多尔衮三兄弟开怀畅饮。席间，多铎兴奋地讲述着敖木伦大捷的经过，得意之情溢于言表。阿济格越听越不是滋味，表情显得有些尴尬。多尔衮在桌子底下踢了多铎一脚，示意他不要再说了，以免刺激阿济格。多铎识趣地闭上了嘴巴。
“真想早点替额娘报仇，把汗位夺回来啊！”阿济格吞下一杯酒，感慨地说。“你的计划能成功吗？天聪汗和三大贝勒可不是好对付的。”
多尔衮狡黠地一笑，“正因为他们都不是好惹的，我们才能坐山观虎斗，看他们互相残杀。等他们两败俱伤的时候，我们就乘势而起。皇太极就是一条龙，三大贝勒就是三头虎，龙和虎是没有办法待在一个笼子里相安无事的。皇太极绝不会容忍三大贝勒处处掣肘，与他平起平坐。他迟早要铲除三大贝勒，把权力都集中到自己的手里，做一个名副其实的大汗！”
“那对我们又有什么好处呢？”阿济格不解地问。
“你想，他对付三大贝勒要依靠什么人，就是我们这些小贝勒。所以，他要拉拢我和多铎，提升小贝勒的地位，有了我们这些小贝勒的支持，他就能扳倒三大贝勒。他打自己的如意算盘，我们算自己的账，彼此都有利。三大贝勒垮台了，我们就能弥补他们留下的空缺。等我们的势力壮大了，取得汗位绝非不可能。”多尔衮看上去胸有成竹。
“皇太极斗得过三大贝勒吗？”阿济格接着问道。
“我相信三大贝勒不是皇太极的对手。皇太极这个人文武双全，老谋深算，而且胸怀大志、野心勃勃。他的确是个做大汗的材料，三大贝勒相比就差远了。大贝勒代善做太子的时候宽宏大度，威望很高，但谋略和决断上就略逊一筹，后来被女人左右，犯了糊涂，办了不少蠢事，和父汗争宅院，虐待自己的儿子硕托，当然，最重要的是代善的威望日隆，其他贝勒都看他的脸色行事，以至于父汗在斥责代善时竟然无人敢说话，让父汗不满，所以父汗才废了代善的太子之位。从此代善心灰意冷、暮气沉沉，不思进取。父汗去世后，他宁愿拥立皇太极，也不愿自己出头，登上汗位，想必是缺乏胆识和魄力，担心自己制不住其他几个不甘居人下的大贝勒。所以，我们以后处在天聪汗和三大贝勒中间，行事一定要果断，既然决定站在皇太极的一边，就要事事唯他的马首是瞻，坚决支持他的主张，体会大汗的心思，按照他的意图办事。切不可在大汗与三大贝勒之间左顾右盼，期望左右逢源，谁也不得罪。那样就会激起大汗的不满，失去立足之地。”
阿济格和多铎频频点头，赞同多尔衮的分析。
“至于二贝勒阿敏，他不过是父汗的侄子，并非嫡系，要想取得大家的拥戴，恐怕很难，也缺乏与皇太极抗衡的资本；三贝勒生性鲁莽，有勇无谋，又曾为了博取大汗的欢心，手刃自己的生母、被大汗休掉的大福晋富察氏，臭名昭著，更不是皇太极的对手。皇太极已经登上了汗位，抢占了先机，只要他精心布局、稳扎稳打，假以时日，一定可以推翻三大贝勒，独掌大权。”
“如果他独掌大权之后掉过头来对付我们呢？三大贝勒都垮台了，我们不也没有利用价值了吗，下一个目标可能就是我们啊！”贪图享乐、不务正业的多铎终于动了一回脑筋，想到了一个关键问题。
见自己这个小弟弟终于开始琢磨正事了，多尔衮欣慰地点点头，看来小多铎也长大了，不但能冲锋陷阵，也会思考问题、出谋划策了。“没错，一旦皇太极的汗位稳固了，三大贝勒的威胁消除，我们就可能是下一个目标。所以，我们要抓紧时间积蓄实力，立下更多的战功，提升自己的威望和地位，与他斗智斗勇。等我们有了与他一搏的资本，就不会束手待毙了。不过，九分人算，一分天算，最后还是要看天意啊！”
阿济格自叹不如，“别看我比你年长几岁，但就想不到这么多，还是你老成持重，满脑子的主意，想问题透彻。”
“老谋深算！”多铎撇了撇嘴。
“这些东西你都是从哪学的？”阿济格不解地问。
多尔衮晃了晃自己的拳头，“你喜欢动这个！”然后又指了指自己的脑袋，“我喜欢动这个！各有所长”。
二
天聪三年（1629年）六月十二日，皇太极召集众贝勒，商议大举伐明之事。皇太极提出一个非常大胆的战略，绕开城坚炮利、兵强马壮的明朝关外重镇，长驱直入，直捣北京。“一旦我们占领了北京，明朝腹心之地失陷，四肢就会瘫痪，久攻不克的关外各镇——锦州、松山、塔山、杏山、宁远以及‘辽蓟咽喉’山海关都会不攻自破，平定天下指日可待。如此，父汗入主中原的夙愿就可以实现了。”皇太极被自己所憧憬的光明前景所吸引，两只眼睛闪闪发亮，越说越兴奋。
但出乎他意料的是，面对他展示的宏伟蓝图，下面鸦雀无声，竟然没有人回应。天聪汗的面子有些挂不住了，脸色阴沉，语气严厉地问道：“大家以为如何？”
见大家都不说话，大贝勒代善清了清嗓子，率先发言。“大汗雄心勃勃，胆识和魄力令人钦佩。只是……”代善犹豫了一下，还是决定说出自己的看法。身为大贝勒，如果他不说的话，别人就更不会说了。“只是这个计划过于大胆，实在有些冒险。孤军深入，是兵家之大忌，一旦失败，就可能全军覆没，我后金国就可能一蹶不振，父汗问鼎中原的宏图就再也无法实现了。”
皇太极冷笑了一声，说：“那你倒是具体说说，我这个计划险在何处？”
不等代善开口，三贝勒莽古尔泰站了起来，道：“大汗不必动气，既然是召集我们来商议，就应该从谏如流，耐心听取大家的意见。父汗定下了贝勒们共治国政的制度，就是避免一个人考虑不周，决断有误。我们当然要遵循父汗的教诲，集思广益，不能独断专行！大汗开疆拓土、树立威信的迫切心情我们可以理解，但凡事还要三思而后行，不能凭一时的冲动。”
莽古尔泰的话非常尖刻，而且抬出了努尔哈赤来压皇太极。皇太极尽管怒火中烧，却不好当中反驳，只能隐忍不发，沉着脸不说话。莽古尔泰见皇太极被自己说得无言以对，更加得意，继续阐发自己的观点：“如果我们绕开山海关和关外重镇，直取北京，关外的明军势必回师救援，届时明军前后夹击，我军首尾不能兼顾，进退两难，势必陷入险境，此乃危险一；我军绕道入关，长途跋涉，如果关外明军趁我国中空虚，进攻沈阳，我们远在关内，来不及救援，那么被直取腹心的就不是明，而是我们后金了，此乃危险二；蒙古察哈尔、喀尔喀等五部趁机来袭，朝鲜支持明平辽总兵毛文龙攻击辽南州县，辽东汉人心怀不满，策应起事，我后金国就有亡国的危险了！”莽古尔泰越说越来劲，他虽然是个莽撞汉子，但久经沙场，经验丰富，这番话说得头头是道，不是完全没有道理。
皇太极扫视下面的众贝勒，大家都沉默着不说话，显然都与代善和莽古尔泰有同感。这种局面是他没有想到的，竟然没有一个人支持自己的计划。继续固执己见，显然行不通了，皇太极选择了妥协。“看来这只是我的一人之见，不合于众，暂且搁置，容后再议吧！”说罢，一甩袖子，气冲冲地离开了。
出了汗宫，阿济格质问起多尔衮来，“你不是说我们要站在大汗一边，与三大贝勒分庭抗礼吗？今天这么重要的场合，你怎么不说话啊？”
多尔衮摇摇头，“实际上，我也觉得这个计划太冒险了。父汗雄才大略，也从来没有产生过直取北京的念头。一旦出师失利，损兵折将，我们如果支持出兵，岂不成了国家的罪人，难逃一死！不但我们是死罪，恐怕皇太极的汗位也保不住了，那样一来，岂不坏了大计。还是稳妥一些好”。
阿济格叹了口气，说：“你这个人脑子灵、心眼多，但有时过于谨慎小心了，不敢冒险，不够果断！”
多尔衮笑而不答。阿济格对他还是比较了解的，所说的缺点多尔衮自己也认同。
计划遭到众人的抵制，皇太极并不甘心放弃。去年奇袭多罗特部，取得敖木伦大捷，让皇太极对自己的战术非常自信，所以，这一次他坚持要搞更大规模的奇袭，目标是明都北京，一举平定中原，开疆拓土，树立自己的大汗威信，巩固汗位。
天聪汗颁布诏谕，命令八旗官将、蒙汉大臣各抒己见，讨论是否应该绕道进攻北京。阿济格和多铎来多尔衮的贝勒府找他商议。
“看来大汗是下定了决心，一定要执行自己的计划。我们该怎么办？”阿济格眼巴巴地等着多尔衮拿主意。
多尔衮沉思着没有说话，阿济格按捺不住，又一次催促道：“老二，你快点拿个主意啊！我们就这样置身事外，也不是个办法！”
“再等等！看别人怎么说。”多尔衮终于发话了。阿济格颓丧地一屁股坐在椅子上，没想到自己的这个二弟这么沉得住气。
果然，有人沉不住气了。代善之子岳托、阿敏之弟济尔哈朗率先上奏，支持皇太极的伐明计划。一些小贝勒如萨哈廉、阿巴泰、杜度、豪格等人也紧随其后，表态支持皇太极的计划。阿济格代表多尔衮和多铎上书，赞同伐明。
皇太极在书房中阅览贝勒和大臣们的上书，情不自禁地放声大笑起来。在一旁伺候的索尼问道：“大汗，怎么如此开心？”
皇太极指了指眼前的奏折，得意地说：“你看，岳托、济尔哈朗、萨哈廉、阿巴泰、杜度、阿济格、豪格这些人现在都上书支持伐明。看来这些小贝勒与三大贝勒之间也不是铁板一块啊！他们都懂得为自己打算，未必唯他们的父兄马首是瞻。我可以分化多尔衮三兄弟，同样可以把三大贝勒与他们的子弟、子侄们拆开。利用这些人制衡三大贝勒，我居中裁断，事情就好办多了！”
天聪三年十月初二，皇太极拜谒祖庙，誓师伐明。大事已定，皇太极自己倒动摇起来，绕道进攻北京的计划潜在的风险凸显出来，让他忧心忡忡、坐立不安。蒙古科尔沁部等二十三位贝勒领兵前来助战，皇太极借机询问众贝勒和蒙古贝勒：“我们应该首先攻打察哈尔部的林丹汗，还是直接进攻北京？”关键时刻，雄才大略的皇太极也丧失了原有的果断，变得瞻前顾后起来。
代善和莽古尔泰相视一笑，心中暗道：现在不需要别人反对，他自己开始怀疑自己了。代善刚想说话，他的儿子岳托贝勒率先站了起来，“大汗，伐明是既定方针，已经昭示八旗将士和全国上下，如果朝令夕改，大汗的威信何在？军心势必动摇。请大汗按照既定方针出兵伐明，以显示大汗言出必行、一言九鼎！”
济尔哈朗支持岳托的主张，“军令不能随便更改，大汗尤须以身作则，给国人做个榜样！”萨哈廉、阿巴泰、杜度、阿济格、多尔衮、多铎、豪格等贝勒纷纷附议，支持原定计划。代善和莽古尔泰找不到说话的机会，也不想公然站到众贝勒的对立面，违逆人心所向，只好暂时保持沉默。
在众贝勒的支持下，皇太极不再动摇，又恢复了往日的刚毅和果断，豪气干云地说：“好，既然大家都支持绕道奔袭北京，就按照既定方针执行，大军明日出发！”
三
十几万大军逶迤西行。此次随皇太极出征的是大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰以及岳托、济尔哈朗、萨哈廉、阿巴泰、杜度、阿济格、多尔衮、多铎、豪格等小贝勒。皇太极踌躇满志，小贝勒们摩拳擦掌，准备大干一场，问鼎中原，建立名垂青史的不朽战功。只有老成持重的大贝勒代善和三贝勒莽古尔泰还心存疑虑。
莽古尔泰离开了自己的两红旗队伍，来到代善的身边，两个人并辔而行。莽古尔泰道：“难道我们就这样坐视大汗任性胡为吗？这可是拿我们后金国的国运在赌博啊！”
代善叹了一口气，“有什么办法呢？这些毛头小子都急着追随大汗立功，劝是没有用的！”
“那就一点办法都没有了？”莽古尔泰不甘心地说。
代善极目远望，看着在旷野上像长龙一样蜿蜒曲折的大军，像是在对莽古尔泰说，又像是自言自语，“我担心的是，以后有了这些小贝勒的支持，大汗再不会把我们这些兄长放在眼里，在国中我们就没有地位和发言权了！”
代善的话戳到了莽古尔泰的痛处，他最担心的也是这一点。有了这次的先例，大汗的权威会不断提升，到最后他们三大贝勒也只能俯首听命，任凭大汗驱遣了！这是与皇太极平起平坐的三大贝勒无法容忍的。
“走！我们去找大汗，逼他回师。如果他不同意，我带着我的正蓝旗，你带着你的两红旗，我们不给他陪葬，自己回沈阳。你觉得如何？”莽古尔泰下定了决心，一定要压倒皇太极，绝不能让他踩到三大贝勒的头上来。
代善看莽古尔泰冲动的样子，连忙劝阻道：“不要鲁莽。有话好好说，不到万不得已的时候，不要以退兵相要挟。天聪汗刚愎自用，唯我独尊，我们这么做，他一定会怀恨在心，将来伺机报复。”
莽古尔泰一阵狂笑，“大贝勒，你也太胆小怕事了。难道我们三大贝勒还怕了他不成？不要忘了，没有我们的支持，怎么轮到他这个四贝勒坐上汗位？我们能扶他上位，也能把他从那个位置上拉下来”。
